- Ну сказывай, Андрей, всё как на духу, - потребовал князь, когда они остались наедине, - Зачем тебе понадобился тот холоп? Радимичи то ведь не дураки. Разом смекнут, что коли мы хотим его назад вернуть, стало быть он шибко для нас важен. Знать и цену заломят втридорога. Старейшины наши от скупости своей волком взвоют.

- Помочь он мне должен, - отвечал Андрей, - Видишь ли, княже, чтобы надолго отвадить хазар мне некая жидкость нужна. А подсказать, где её найти может только этот Василий.

- Почему же только он? – удивился князь, - Разве Боги не могут тебе помочь? Попроси их.

Ну как объяснить человеку из VIII-го века, что Боги вряд ли помогут отыскать в близлежащих болотах поверхностные залежи сырой нефти? А вот профессиональный геолог, проводивший изыскания как раз в этих местах, может.

- Богам не досуг, такой ерундой заниматься, - уверенно заявил ведун, - Их нельзя по всяким пустякам беспокоить, чтобы не осерчали. Тогда вообще – пиши пропало. Они и так уже многое нам открыли. Теперь нам и самим надо действовать.

- Знаешь, что, друже? – Вятко подозрительно посмотрел на молодого человека и слегка нахмурился, - Ты вот, помнится, давеча сказывал, что пришёл в наши земли из далёкой страны, которая Россией зовётся. Чудное название. Никогда такой страны не слыхал…

- Это очень далёкая страна, - поспешил вставить Андрей, - Не мудрено, что о ней мало кто знает.

- Добре, пусть так, - кивнул князь, - Да вот сдаётся мне, что и твой Василий оттуда же будет. Али я не прав? Ответь.

Что было делать? Врать князю новоявленный ведун не хотел. Вятко не глуп, рано или поздно, всё поймёт и тогда будет гораздо хуже.

- Верно, княже, не стану тебе врать, - согласился Андрей, - Он и вправду мой земляк.

- Так может ты поэтому и хочешь вызволить его из лихой доли? И какая-то там жидкость тут ни при чём? Давай ужо, друже, без обману.

- Не буду скрывать, что хотел бы облегчить его участь, - кивнул бывший учитель и прямо посмотрел в глаза князю, - Но не только из-за этого прошу о его выкупе. Он и правда мне нужен для поиска той жидкости. А без неё, боюсь, не одолеть нам хазар. Так что тебе решать, княже.

В комнате повисла напряжённая пауза. Вятко смерил историка тяжёлым, недоверчивым взглядом. Но затем сразу смягчился:

- Вижу, что не врёшь, - сказал он, наконец, - Так уж и впредь давай, чтоб меж нами не было лжи. Я обману не потерплю. Договорились?

- Договорились! – воскликнул Андрей