что вы хотите спросить. Я пришел на вызов шамана, чтобы сделать то, что вам требовалось. Поменять внешность. Одному прибавить три месяца, а другому убавить. Но тут явились эти два беса и предложили сыграть в кости. На желание. Денег-то у меня нет.

— То есть, пока мы там час в дыму коптились, вы тут кости кидали? — проворчал я.

— Нет, проиграл я очень быстро.

— Как вы могли! Взрослый вроде бы человек… э-э-э… врог, а сели играть… Да с кем? С бесами!

— Так вышло… — развел руками призрак. — Они жульничали! Я уверен! Но поймать не смог. Так и получилось, что играли мы несколько минут, а потом они потребовали сделать ловушку для вас. Вот час я её и делал.

— То есть проиграли вы, а отрабатывать нам? — проворчал я.

— Такова жизнь, юноша. Некоторые проигрывают, даже не играя, — философски заметил этот гад.

Но я сдержался и даже показал знак Ыгылу, чтобы не горячился. Нам же надо хоть понять, что именно нам предлагают. А призрак продолжил объяснять:

— У этих бесов есть одно место… Клочок пространства в межмирье. Там растут кусты, с которых можно собирать ягоды. Это место для того, чтобы им было что есть, пока их никуда не призывают.

— Судя по тому, что они все время голодные, ягодки так себе, — проворчал я.

— Именно. Да и место там унылое. Но вам не обязательно ничего собирать для этих негодяев. Условие простое. Надо прожить там три года за месяц обмена возрастом. Даже более того. Если эти бесы туда явятся, то вы можете их побить и не дать им собирать ягоды. Они дурни, что потребовали от меня именно так все организовать.

— А если мы не хотим туда? — спросил я.

— А как иначе? — развел руками призрак. — Но давайте я всё уж расскажу, чтобы вы поняли, что вас ждет. Итак. Я сделал артефакт. Он материальный. Веревочка на палке. На ней сто двадцать узелков. Работает он так. Надо развязать узелки. По одному за месяц обмена внешнего вида. Артефакт годится только для вас двоих. Затем надо провести палочкой линию вокруг себя или себя и товарищей, и вас перенесет в то пространство. А выкинет обратно через три года за каждый узелок. Но годы делятся на количество разумных в отряде.

— Перенесет в момент замыкания линии?

— Да. И надо сказать, что три узелка уже развязаны. Вы же пожелали три месяца обменять. И эти два беса даже обвели вас в этом круге. Но ничего не произошло, потому что вы в защитном контуре.

— А откуда он взялся? — нахмурился я. — Нет же никаких рун.

— Откуда взяться рунам? Я их нарисовать не могу, а эти бесы слишком криворукие. А защитный контур создал я. Вы же сейчас в мире духов. Живым здесь не место.

— И как нам уйти?

— Только приняв условие бесов, — пожал плечами этот негодяй, которому было в общем наплевать на то, что нам с Ыгылом светит оказаться на четыре с половиной года чёрте где. Причем, мое внешнее омоложение смысла иметь не будет никакого. Наоборот, я совсем вырасту!

Я немного подумал и решил уточнить:

— То есть вы не уберете защитный контур, пока мы не дадим согласия? А после этого нас перенесет к тем кустам на кучу лет?

— Нет, не так. Я не могу вас отсюда никуда отправить. Как только вы дадите согласие, вы вернетесь обратно в свой мир. К шаману.

— А что с веревкой?

— А ничего! Здесь она не сработает. Кого бесы обведут ею в вашем мире, того и перенесет в их столовую.

— Хоть совсем постороннего? — удивился Ыгыл.

— Именно! Но помните, что за каждый развязанный узелок, ты будешь выглядеть старше, а ты, — полупрозрачный палец показал сначала на Ыгыла, а затем на меня, — младше.

— То есть эти бесы могут потом развязать все узелки, и я стану как шестилетний? — чуть не завопил я.

— Но после того, как они отправят кого-то в свое пространство на триста шестьдесят лет. Или десятерых на тридцать шесть лет.

— Нифига себе оружие, — протянул Ыгыл. А затем грустно посмотрел на меня и добавил. — Прости дружище, что втянул тебя в это!

— Не вини себя, — только вздохнул я. — Бесов-то я призывал раньше.

А затем подумал и подвел итог:

— Но сейчас получается, что пока мы не дадим согласие, все будем сидеть здесь? И мы, и вы, и бесы? Так?

— Именно, — кивнул призрак. — Бесы тупые. Они должны были обмануть вас, но не сумели. Теперь все мы сидим здесь. Если вы умрете от жажды, то меня развеет за невыполненное задание шамана, на которое я согласился, а бесы застрянут здесь навсегда. Поэтому вам лучше согласиться.

— Черта с два! — отрезал я. — Кто помешает бесам развязать еще узелков через четыре с половиной года?

— Значит все мы примем свою судьбу, — пожал плечами призрак, а затем переместился к дальним скалам, показывая, что всё сказал и теперь от него ничего не зависит.

— Ну гад! — выдохнул Ыгыл. — Игрок чертов!

А я помахал рукой неотрывно смотревшим на нас бесенятам, и те наперегонки бросились к нам. Я незаметно подмигнул товарищу и шепнул:

— Сейчас я их заболтаю и обдурю.

— Как? — удивился врог.

— Пока не знаю. Главное заполучить веревочку. А там уж кого обведем, тот и отправится к их ягодам.

Бесы остановились за преградой и тяжело дыша уставились на нас довольными глазками поверх пятачков.

— А чего вы до нас докопались? — спросил я для затравки.

— Ты нас обманул! — закричал Гога.

— Да, обманул! — подхватил Буба. — Ты обещал нас накормить, а я проснулся очень голодным и от того, что меня била трактирщица.

— А я обожрался так, что чуть не лопнул, — завопил Гога, не заметив, что товарищ кинул на него завистливый взгляд. — Я же проснулся во дворце князя, но как только служанки увидели меня, то начали вопить и звать стражу и магов.

Я только хмыкнул, представив себе эту картину. Ну да. Толстый бесенок походил на Соли, только когда спал. А движения у него были дерганные и суетливые. Совсем не человеческие.

— Но я потребовал еду! — продолжил кричать Гога. — Всю еду, что была во дворце. И мне принесли! Много принесли! Очень много! А когда я начал есть, то служанки разбежались. Все, кроме двух, которые упали в обморок. Они еще кричали, что у княжича очень невоспитанная невеста.

— То есть, ты наелся? Причем наелся за двоих, — резюмировал я.

— Да, за двоих! — выкрикнул толстячок. — Ты выполнил условие, Курьер!

— Но я-то не стал более сытым от этого! — возмутился Буба и отвесил пинка довольному товарищу. — Курьер не выполнил условие!

— Да, не выполнил! — подхватил и Гога. — Меня назвали невестой, а это обидно! Да, обидно!

— Более того, — хмыкнул я. — Княжич тебя еще и поцеловал. В губы.

— Как поцеловал! — заверещал бес. — Что? Правда поцеловал? Никому не рассказывайте этого!

— Я всем расскажу! — тут же заверил его товарищ. — Ты жрал за меня, и мне не прихватил с собой.

— Как я мог прихватить, если меня стали ловить? Стража и маги! Я даже себе не прихватил.

— В любом случае, вы сами не выполнили условие, — отрезал я. — Вы не перебрали специи.

Бесы застыли, припоминая, что действительно, они свою часть сделки точно не выполнили, а я резко скомандовал:

— А ну-ка дайте мне эту веревку! Проверю, сколько узелков вы там развязали.

— Как? Как мы тебе её дадим? Тут стена! — закричали оба.

— Перекидывайте через верх, — показал я на довольно близкий верхний край преграды.

А через минуту я уже держал в руках артефакт. Посмотрел на тугие узелки, и произнес:

— Пожалуй, я принимаю сделку.

— Я тоже, — хмыкнул Ыгыл.

— И что? — спросили Буба. — Отдайте веревочку, и мы вас отправим работать!

— Дурень! — взвизгнул Гога, отвешивая ему подзатыльник, хотя только что сам перебрасывал артефакт нам. — Он не отдаст! Он тебя обдурил!

А около нас уже висел призрак. Он осмотрел диспозицию и только прошелестел:

— Сделка принята, но сделка не завершена. Я возвращаю вас… Но… Одна просьба.

Он посмотрел на Ыгыла и закончил:

— Попроси шамана, чтобы не смешивал еду. Я же чувствую вкус. А он такое намешивает, что только свиньям отдавать. Можно же ставить несколько сковородок. Или одну перегородками поделить.

Мой друг хотел было что-то ответить и явно не то, что ожидал дух, но тут мир вокруг мигнул, и мы очутились около стоянки шамана. Там же где и были. Шаман смущенно стоял около юрты и смотрел издалека, а к нам подбежала Соли и со вздохом облегчения взяла нас за руки. Но такого её настроения хватило ненадолго. Всего на минуту. А дальше она весьма обстоятельно объяснила нам всё, что думает о наших умственных способностях.