— Умею за другой скотиной, — хохотнул парень. — У нас это обязательное умение для всех мужчин. А с точки зрения чистки стойла, лошадь ничем не отличается от той же коровы. Бери больше, кидай дальше.

— Воняй сильнее, — съязвила драконесса.

Мне показалось, что это уже перебор, но врог только с улыбкой развел руками. И это странно. Так-то Ыгыл, как и все его соплеменники, излишним терпением не отличается, но вот… Именно Соли он был готов прощать всё что угодно, кажется. И пошло это с первого дня нашего знакомства. Ну да… Драконесса… И знает старший врогрис, полумертвый язык врогов. Я видел как Ыгыл несколько раз спрашивал девушку о разных словах на этом языке, но прямо попросить обучить его ещё не решился.

В общем, Ыгыл на склочное настроение Соли не обижался. Даже более того, предложил неплохой выход:

— Вон, нас догоняет телега. Крестьянин возвращается из города. Спешит, так что две лошадки везут его воз очень шустро. Я попрошу подвезти нас по пути. Пару медяков, думаю хватит. Так и будем путешествовать. И не пешком, и тратиться на лошадей не надо.

— Давай лучше я, — предложил я.

— Почему? — удивился оранжевый парень, развернулся и приподнял руку, потому что телега уже почти нагнала нас.

Тут же и понял смысл моего предложения. При виде того, как врог частично перегородил дорогу, возница чуть не шарахнулся на своей скамейке, и мне показалось, что даже хотел погнать лошадей вскачь. Спас ситуацию я, встав перед другом и спросив:

— Не подвезете? Мы заплатим.

— А вы кто? — настороженно спросил мужик, придержав коней.

— Студенты. Из Университета, — почти соврал я, потому что студентка среди нас была только одна.

— А! Ну садитесь, — кивнут крестьянин, а затем хоть и со скрытым сожалением добавил. — И бесплатно.

Мы проехались всего полчаса, потому что затем возница собрался поворачивать к горам, где находилась его деревня. Я все-таки дал ему несколько медяков, потому что помнил главное правило драконессы — всегда платить за любые товары и услуги. Исключением были только те ситуации, когда она что-нибудь спёрла. Но последний раз такое было давно, и с тех пор девушка в этом смысле вела себя примерно. Да и в любом случае, на мелочи дракон никогда размениваться не будет.

Хотя нет, всякие походные мелочи как только попадали в руки девчонки, то тут же отправлялись в её карман. Но это, конечно, нельзя сказать, что она украла. Просто она справедливо считала мелочевку общей. А раз так, то в её кармане той будет явно лучше.

После того как мы слезли с телеги, я вспомнил, как мы на неё садились, и немного извиняясь сказал Ыгылу:

— Здесь не город. Вроги не сильно привычны, вот и реагируют на тебя… э-э-э… несколько неправильно.

— А! Ерунда, — махнул рукой парень. — Мои предки здорово поработали над репутацией за столетия, а некоторые и сейчас работают. Так что такое отношение вполне справедливо.

А дальше Соли, которая накопила раздражения за время поездки, потому что о чем-то, касающемся нас, при свидетелях мы конечно же не говорили, опять излила на нас кучу претензий. И телега ей была жесткая, и дорога неровная, да и вообще не карета.

Я, не ожидав новой волны ворчания, не выдержал и прямо спросил:

— Соли, что с тобой случилось? Как вышли из города, тебя будто подменили.

— Через два дня пройдет, — неожиданно нормальным тоном ответила та и добавила. — Как тот трактир пройдем.

— А что там за трактир, — удивленно спросил Ыгыл.

Он действительно не понимал, потому что о приключении с княжичем мы ему не рассказывали. Просто Соли очень не любила это вспоминать. Но сейчас она только хмыкнула и попросила меня:

— Арти, расскажи уж.

Я и рассказал, раз попросили. Ыгыл внимательно выслушал меня, затем много чего высказал насчет попытки такого наглого сватовства. А в конце спросил:

— Думаете, что могут попытаться перехватить? За тебя же заплатили в Университете и считают, что ты никуда не денешься.

— Да черт их знает, — пожала плечами девчонка. — Так-то моё обучение оплатил папаша-князь, причем моего мнения не спрашивая. А княжич может иметь свое мнение. И нет, я их не боюсь, просто неприятно.

— А ещё ты их уберегаешь от огромных проблем, — хмыкнул врог. — Дракон это совсем не человек с толикой драконьей крови.

— Только они о том, что их миновало в том трактире и минует после окончания моего обучения, не в курсе, — кивнула Соли.

Я только головой покачал. Подруга выдает желаемое за действительное. Так-то она совсем не драконесса уже. И даже когда вылечит свою крылатую ипостась, та не скоро вырастет до того размера, который сможет напугать.

Но с другой стороны, я сам выбрал дорогу, которая идет параллельно главному тракту. Так что перехватить нас будет совсем не просто, если даже выставили несколько постов. А значит незачем и излишне опасаться. Я и не опасался. Даже не посчитал нужным как-то менять внешность.

На ночь мы остановились в неплохой таверне в одном из небольших городков. Но Соли все равно нервничала и опасалась похищения, поэтому попросила взять на всех одну комнату. Правда в ней оказалось всего две кровати, поэтому мы с Ыгылом тянули жребий, кто ляжет на полу. И нет, мы не боролись за кровать, а наоборот хотели уступить её товарищу. В итоге выиграл я, но врог настоял на том, что в следующий раз на полу будет спать он.

Соли смотрела на наши дружеские препирательства с огромным скепсисом, и в итоге подвела резюме одним ёмким словом:

— Придурки!

* * *

На утро, сразу за воротами городка из кустов вылез скелет и встал на вытяжку перед Ыгылом. Тот удовлетворенно кивнул, достал из мешка драную одежду слуги, и вскоре у нас появился ещё один молчаливый спутник, который вдобавок и череп обмотал тряпкой, по приказу врога и моему совету. Так что если даже кто-то заглянет под капюшон, то ничего не рассмотрит.

Выдавали нежить только постукивание и потрескивание костей при ходьбе. Но Соли раздражало само присутствие останков некроманта рядом, поэтому она потребовала, чтобы скелет шел на большом расстоянии сзади.

Ещё выяснилось, что с таким спутником нам не стоит даже пытаться ехать на попутных телегах. Простые крестьянские лошадки сильно нервничали, чуя нежить, так что Ыгыл даже приказал своему необычному слуге, чтобы тот, при виде коней уходил с дороги и шагал по лесу.

Всё это выглядело более чем подозрительно, так что Соли и на эту тему здорово поворчала, и тут я оказался с ней согласен, потому что пользы от скелета в нашем путешествии ожидать было трудно, настолько он слаб, а вот проблемы могли возникнуть на ровном месте, стоит только какому-нибудь стражнику заинтересоваться фигурой, закутанной в плащ. Да этот чёртов скелет вызовет подозрения даже у самого ленивого служаки!

Я высказал свои опасения Ыгылу, правда в гораздо более мягких выражениях, чем Соли, на что парень только беспечно махнул рукой и произнес:

— Да ерунда! Он просто идет сзади. Если разоблачат, то мы сделаем вид, что не причем. Мало ли кто шастает по дороге, пусть и вслед за нами. А Шмыг, если его прибьют, потом сам меня найдет.

Я только покачал головой, подозревая, что врогу просто нравится, что он стал господином, имеющим слугу, пусть тот и нежить. А еще и Соли как будто прочитала мои мысли и, наставив палец на Ыгыла, язвительно произнесла:

— Ну да… Ты простой молодой врог, который выглядит как мальчишка. А тут почувствовал себя великим рабовладельцем в лучших традициях твоих предков. А что! У тебя есть Шмыг, а чуть попозже будет и Колян. А два это уже подходит под категорию «много», если пользоваться самой примитивной системой счета — «нет», «один» и «много».

Ыгыл аж рот разинул, что его так вывели на чистую воду, причем несправедливо. Хотел было уже взорваться и высказать дерзкой девчонке много чего не самого приятного, но только выдохнул и развел руками. А затем неожиданно произнес:

— Как будем проходить городки, отправлю Шмыга в обход. А тебе, Соли, я куплю на базаре сладостей.

Драконесса не нашлась что сразу возразить, а оранжевый парень с усмешкой добавил:

— Тянучек с юго-востока. Самых вязких попрошу. Тогда хоть рот у тебя будет занят, а то уже надоела своим ворчанием.

Ближе к обеду мы зашли в городок и когда