— Где-то там, глубоко внутри, под этой маской Снежной королевы, скрывается моя бабуля, — с горечью прошептала я, — передавай ей привет, и скажи, что я люблю её и скучаю.

Бабушка резко остановилась, не доходя до двери всего несколько шагов, словно наткнулась на невидимую стену, и от горделивой осанки не осталось и следа — плечи опустились, прямая спина ссутулилась, будто ей разом накинули не один десяток лет сверху прожитых. Медленно обернувшись, она устало покачала головой. При этом её взгляд выражал такую вселенскую усталость и боль, что мне даже стало стыдно. А ведь и правда, как можно судить человека, не зная, что именно заставило его совершить тот, или иной поступок? Но ведь и объяснять что-либо мне не торопились…

— Прости меня, деточка, — срывающимся голосом, промолвила она, — прости за всё! Я понимаю, как тебе сейчас тяжело, но и мне не легче, поверь. Ты даже не представляешь, чего мне стоило все эти годы делать вид, будто всё хорошо, якобы спокойно выходя из квартиры, зная, что в любую минуту наше убежище может быть раскрыто, чего мне стоило улыбаться и вести себя как ни в чём небывало, когда в этом мире гибли люди, из-за войны, которую развязал твой дед, чего мне стоило привыкнуть к чужому миру, когда ночами снился родной, чего мне стоило растить тебя без чьей-либо помощи, всё время блокируя рвущуюся наружу магию, чтоб неожиданный всплеск не привлёк нежелательное внимание… До решающего шага осталось совсем немного и любая, даже казалось бы ничего не значащая оплошность способна привести к тому, что все усилия, все жертвы, окажутся напрасными, поэтому, я не могу сейчас позволить себе даже мимолётную слабость, впрочем, как и тебе.

Вновь расправив плечи, бабуля отвернулась, и, не говоря больше ни слова, вышла за дверь, оставив меня наедине со своими мыслями. А подумать было над чем.

Уткнувшись взглядом в потолок, я мысленно перебирала варианты дальнейших своих действий, но ничего стоящего в голову не приходило. Убегать от родителей, чтобы отыскать Дана, было бы глупо, поскольку ни ориентироваться в этом мире, ни защитить себя с помощью магии, я пока не могла. Оставалась одна надежда, что Данвэл сам меня отыщет, если, конечно, сочтёт нужным, поэтому даже не стала пытаться призвать Чуню, пусть будет с ним. Тем более, я и понятия не имела, что ожидает меня впереди, поскольку бабулино выражение по поводу решающего шага, если честно, настораживало.

Интересно, что она задумала? Может какой-то политический переворот, или месть обиженной жены, или… Стоп, не имея фактов, так можно надумать что угодно. Но будут ли мои выводы верны? Так что лучше остановиться, пока не поздно.

Задвинув обиду куда подальше, поскольку сейчас она мешала не только логически мыслить, но и здраво оценивать сложившуюся ситуацию, я прошлась по комнате, в которой очнулась — узкая кушетка, грубо сколоченный стол, стул, сундук, шкаф, арбалет и колчан со стрелами на стене из ошкуренных брёвен… Да, роскошью здесь и не пахло. Взгляд задержался на узком оконце. За припылённым стеклом шумел густой лес, поэтому сложилось впечатление, будто это охотничий домик. В похожем месте нам как-то пришлось ночевать, во время одного из походов, организованных бабулей. Видимо поэтому и пришла в голову подобная ассоциация.

Осторожно выглянув за дверь, я наткнулась взглядом на печку и поленницу, опустошённую до половины, что только подтвердило мою догадку.

— Привет! — от неожиданности я чуть не подпрыгнула, услышав незнакомый женский голос, донёсшийся до меня откуда-то сбоку. — Меня зовут Кайра. А ты Миларика? Ну, то есть Эрика. Короче, дочь моего брата.

В самом углу, на деревянном сундуке, сидела молодая женщина, притянув колени к груди, на вид чуть постарше меня.

— Привет, Кайра, — осторожно прикрыв за собой дверь, ответила я, пытаясь осознать ту информацию, которую успела выдать мне девушка всего за пару секунд, уместив довольно важные сведения в несколько коротких предложений.

— Мама была права, — добродушно улыбнулась она, — ты и правда очень красивая. Знаешь, я много лет не виделась с ней и уже позабыла… Она всегда такая деятельная?

— Эм, да, наверное, — пробормотала я, всё ещё не в силах прийти в себя от новостей, свалившихся на мою голову. — Подожди, ты действительно моя тётя?

— Здорово, правда? — захлопала та в ладоши, и на её лице отразилась такая искренняя радость, что от сомнений не осталось и следа — это не игра, она действительно рада этому факту.

Кайра казалась настолько наивной, открытой и светлой, что это удивляло, если учесть характеры её родителей.

— Знаешь, я даже не подозревала, что у моего отца есть сестра, — присев напротив неё, поделилась своими мыслями, — тем более такая молодая, но, признаюсь, очень этому рада.

Скрипнув, распахнулась входная дверь, и в комнату вошли родители. Дорожная одежда была в пыли, осунувшиеся лица хранили следы усталости, но глаза их тут же засветились теплотой, при виде меня.

Мама первой кинулась в мою сторону, и, заключив в объятия, долго не отпускала. Её запах щекотал ноздри, напоминая далёкое детство и те редкие дни, когда она находилась рядом. Сейчас мама мало походила на ту горделивую даму, в дорогой одежде, с безукоризненной причёской и макияжем, которую я помнила, но от этого она казалась только роднее, словно именно сейчас, была настоящей.

— Как же я по тебе соскучилась, солнышко, — бормотала она, звонко чмокая меня в обе щеки, — ну, ничего, теперь уже никто не сможет нас разлучить.

— Да, если всё получится, мы будем жить долго и счастливо, — промолвил отец, обнимая нас обоих. — А если нет…

— Прекрати, даже думать об этом не смей, — нахмурилась мама, — всё обязательно получится, по-другому никак.

— Может, мне кто-нибудь, всё-таки объяснит, что происходит? — попросила я, высвобождаясь из родительских объятий.

— Ничего особенного, просто мы свергнем твоего деда с трона, и в нашей империи, наконец-то, воцарится мир и покой, — с лёгкостью выдала Кайра, словно говоря о чём-то совершенно не значащем.

Да, умение кратко изъяснятся — это талант, которым она, похоже, владела в совершенстве.

— Мы потом всё детально тебе объясним, — пообещал отец, — расскажем о нашей семье, истории, и прочем, а пока, надо выдвигаться в путь: до заката мы должны уже быть в приграничном замке, где нас ждут союзники.

— Только сперва бы Миларике — Эрике не помешало переодеться, — захихикала Кайра, указав на мою многострадальную пижаму.

Спустя десять минут, я, облачённая в дорожный костюм из мягких замшевых брюк и шерстяной туники, уже выходила из лесного домика, что выбрали родители своим перевалочным пунктом по пути в приграничный замок. Остальные уже ждали у порога — сосредоточенная бабуля, хмурый отец, взволнованная мама, и лишь одна Кайра буквально излучала спокойствие и умиротворение. Оставалось только активировать портал… вот только лимит удачи на сегодня, похоже, у нас был уже исчерпан.

Пространство возле лесного домика прочертили чёрные молнии, будто разрезая его ножом, тем самым открывая путь жутким человекоподобным существам с красной кожей и роговыми наростами на теле. Кожаные штаны обтягивали мускулистые ноги, а короткие чёрные жилеты прикрывали грудь. Подобных, видеть мне не приходилось, хотя, признаться, я с огромной радостью и сейчас отказалась бы от этого зрелища.