оставалось где-то час, так что настроение немного поднялось, и мы продолжили идти. Лес все больше и больше густел и становился сложнее проходимым, несколько раз нам приходилось делать крюк и немного сбиваться с направления.

— Если ко мне приклеиться еще хоть одна такая штука, я стану дикобразом, — сказал Барсик, материализуясь у меня на плече, весь покрытый репейником.

— А что, по-моему, отличная защита от дикий птиц, не смогут унести, — стараясь выглядеть как можно серьезнее сказала ведьма.

— Да, знаешь ты права, не будем их убирать, — подыграла я ей.

— Фу, да ну вас, спелись и издеваются над бедным красивым мной.

В этот момент мы вывалились из зарослей и оказались на огромной красивой и светлой поляне посередине которой стоял двухэтажный дом. Сбоку от него явно был построен дровник, возле которого мы увидели седовласого мужчину. Мы подошли поближе.

— Аллай, сколько лет, сколько зим, я смотрю стареть ты и вовсе не собираешься, — поздоровалась ведьма, искренне улыбаясь.

— Кто бы говорил Риана, на себя давно смотрела? — ответил насмешливый голос с легкой хрипотцой.

— У меня глюки? Персики были ядовитыми или мы надышались каких-то испарений? — ошалело смотря на старика выдал Барсик.

И было от чего. Мужчина был вылитой копией человека, который занимал очень странный статус в моей жизни. Голубые глаза, уже седые белые волосы, те же черты лица, тот же взгляд.

— Они как две капли воды, — тихо прошептала я.

— Полагаю, что вы юная леди знакомы с моим сыном Вэйном, — сказал Аллай обращая свое внимание на меня.

Его пронзительный взгляд, разбередил во мне снова те ощущения, что вызывал Вэйн ли Хайрмор.

— Амина, но это же получается… — очнулся фамильяр, еще больше выпучивая глаза.

— Да, сказала я, — отвечая одновременно и старику, и Барсику. Выходило, что этот человек приходился мне дедушкой, а судя по его имени это бывший генерал Аллай ли Хайрмор, известный тем, что был одним из сильнейших магов и передавший перед смертью свой талант сыну.

Вспомнились сразу слова о бабушке, о том, что эти мерзавцы из банды Крейгеров ее убили, а ведь она была единственной, кто меня понимала. Мы с Мелером ее обожали и по-настоящему любили, на ее похоронах, я потеряла частичку себя.

Складывалось ощущение, что судьба просто надо мной издевается, я только решила, что Вэйна ли Хайрмора не будет в моей жизни, а если и встречу, то буду считать, что ничего не знаю и он для меня никто, но жизнь решила подкинуть мне еще и встречу со старшим ли Хайрмором. Сделав вдох и медленный выдох, я поняла, что мне нужно время, поэтому не буду накручивать себя раньше, чем нужно, а просто отложу все эти мысли на потом.

— Я Амина, приятно познакомиться. Это мой фамильяр Барсик, — представила я кота, который все еще таращился на старика.

— Ага, приятно познакомиться, а у вас тут так вкусно рыбкой пахнет, сами коптите?

— Мне тоже очень приятно, да балуюсь иногда, — кивнул старик улыбаясь.

Его поведение вовсе не было наигранным, но создавалось ощущение, что большую часть жизни он был не таким, все-таки время меняет людей, а особенно проведенное в одиночестве. Риана принялась объяснять ситуацию, а я задумалась, сколько же ей на самом деле лет. На вид она была женщиной средних лет, но судя по некоторым маленьким моментам и их оговоркам, что-то мне подсказывало что ей намного больше.

— Что же связаться получиться только дня через четыре, когда поменяется рисунок границ леса, а пока оставайтесь.

— Спасибо Аллай, могу я попросить тебя о еще одной услуге.

— Я слушаю, — кивнул старик, показывая рукой на дом, в сторону которого мы и пошли.

— Знаю, что обещала его не забирать, но сможешь обучить девушку в счет долга? — серьезно спросила Риана.

— Что же в тебе такого особенного? — спросил Аллай, поворачиваясь на идущую сзади меня.

— Умение вляпываться в неприятности, — вякнул Барсик, тут же захлопнув рот лапой.

Я посмотрела на него со смехом, так как по дороге мы поспорили, что он не сможет не говорить чего-то подобного при знакомстве с людьми или каких-либо провокационных вопросах.

— Ладно, твоя взяла, я больше не буду с тобой спорить, — тяжело вздохнул кот.

Мы вошли в дом, он оказался еще просторнее, чем казалось снаружи, Аллай сказал нам присаживаться и принялся накрывать на стол. Возможно, невооруженным глазом это и было не особо заметно, но старик явно был очень рад гостям, что и натолкнуло меня на определенные мысли.

— Простите, если это не будет слишком бестактно, почему вы здесь живете?

— Я ждал этого вопроса, — хмыкнул старик.

— Все дело в политике, когда молодые выходят на передний план и занимают место на доске, старые фигуры должны уйти.

— Это я понимаю, но вы не просто ушли, вы исчезли для всего мира и многие насколько я знаю считают вас давно мертвым, — прищурилась я, все-таки не сдержав своей подозрительности.

— А ты не глупа. Я был вынужден уйти, а точнее мне приказали, я заступился за свою семью и ценой за их более-менее спокойную жизнь было мое исчезновение, — грустно сказал он, отворачиваясь и что-то недоговаривая.

— А как же ваш сын, он вас не навещает? — снова бестактно влез Барсик.

— Отчего же, навещает, но возможность прийти у него выпадает крайне редко. И вообще пусь бы вообще не приходил, а нашел себе жену, я о внуках уже столько лет мечтаю, — сварливо сказал Аллай, ставя на стол заварник с чаем и садясь тоже.

Внутри снова что-то дернулось, но это вовсе не заставило меня тут же все рассказать.

— Что же, давайте не будем об этом, Амина, я договорилась с Алаем, он поможет тебе научиться правильно управлять твоей боевой магией, и если захочешь, то разобраться с реликвией.

Не сказать, что я была очень довольна или сильно доверяла, особенно старику, но вот в чем Риана была права, это в том, что лучшего учителя мне не найти, а разобраться со своей силой было у меня в приоритете.

— Я согласна, спасибо вам.

— Рад помочь, хоть если бы не мой долг, то я бы никогда не согласился, я не обучал никого, кроме самых лучших, а уж извини, в тебе ничего особенного не вижу, — снисходительно сказал старик, показывая свой настоящий вредный характер.

Барсик хмыкнул и многозначительно посмотрел на меня, явно намекая, что по характеру я, по-моему, пошла вовсе не в мамину сторону и даже не в бабушкину. Я ответила ему раздражённым и возмущенным взглядом.

— Знаешь яблочко от яблони…

— Барсик, — зашипела я на него.

Ни старик, ни