Ага, и кто же был ее причиной?..

– Достался блок по случаю, – стараясь не заострять внимание на вопросе, быстро втянула в себя содержимое уже знакомой органической упаковки, – экстракт нужно пить до еды.

– Вот откуда твоя бодрость! – пробуя еду, прошамкала Милена. – Кожа светится, волосы засияли. И вообще хорошо выглядишь! Счастливой и беззаботной вопреки самообороне…

– Какие планы на лето? – поспешила сменить тему, страшась вновь навести подругу на ненужные размышления.

– Сначала надо практику пережить, – приуныла она. – А потом… Не знаю, наверное, на Луне останусь у Тарьки.

– На Землю не собираешься? Родных повидать?

– Мы на связи, часто общаемся.

– Ты их уже познакомила с женихом?

– Ну да, чего тянуть?

Мне вдруг подумалось: какой была бы реакция моей семьи, предъяви я им карангарца в качестве будущего зятя? Наверное, они были бы шокированы – отношение землян к Карангару в последние годы не было дружественным. А моя семья и вовсе мало интересовалась событиями за границей маленького мирка нашей общины. Впрочем, со мной они связь поддерживали, я регулярно слушала мамины рассказы о событиях дома. И, чего скрывать, скучала и по родителям, и по старшим братьям, и по нашему покою и безыскусности обыденной жизни. Появление моего карангарского возлюбленного стало бы для нашей общины встряской вселенского масштаба!

Хотя о чем я?.. Так далеко между нами ситуация не зайдет.

– А ты на Землю? – поинтересовалась Милена, разгадав мои мысли, и сама же ответила: – Куда же тебе еще. Ладно мне, что тут, что на родной планете – все в космополис, а ты на природе под солнышком позагораешь, отдохнешь наконец.

Говорить о том, что вопреки полезности пребывания на земном «курорте» предпочла бы остаться на Луне с Муэном, я не стала.

– Что-то ты загрустила…

Подруга болтала за двоих, не замечая моего молчания.

– Настраиваюсь на практическое занятие по космоагрономии, – быстро нашлась я, вспомнив, что все уроки после обеда нашей группе предстоит провести в теплицах.

– А-а… – Миленка скорчила забавную рожицу. – Но, в конце концов, именно такой и будет вся наша будущая работа. Уж точно не по коридорам звездолета скакать предстоит, боевыми приемами отбиваясь от пиратов.

– Точно! – Быстро скинув остатки еды в утилизатор, мы поспешили к себе, чтобы успеть переодеться в рабочую форму. – Но сегодня будет все: сначала умаемся с посадками, затем защитные приемы отрабатывать заставят.

– А я еще и первая… – взвыла соседка, увидев в этом всю несправедливость мира.

– Утешься последующей встречей с Тарием! – поспешила я приободрить верную подругу.

– Да-а… Я ему все-все рассказываю, и тем более про муки с самообороной. Он же лично видел Муэна Тоона! Помнишь, в тот раз? Так что впечатлен. И меня жалеет, массаж расслабляющий моим настрадавшимся конечностям делает! Конечно, если успевает вернуться с работы пораньше. Впрочем, я к тому времени немного отвожу душу, готовя ужин, и одновременно прослушиваю самописец – повторяю новый материал.

Мысленно восхитившись, как все у подруги организованно, невольно сравнила ее отношения со своими. Тарий и Милена уже фактически семья, все между ними стало совершенно понятным. И уверенность друг в друге присутствовала.

То, чего не хватало мне в романе с карангарцем!

Едва мы переступили порог учебной теплицы, как связники пискнули – пришли инструкции для сегодняшних работ.

– Что там?

Мила крутила головой по сторонам, высматривая приятелей среди столпившихся в ожидании разнарядки кадетов-обеспеченцев нашего курса.

– У каждого на сегодня свой квадрат, – послушно переключившись на конструктивный режим, сообщила подруге условия. – Используя синтезаторы роста и манипулируя режимом освещения и гравитацией, необходимо за часы практики добиться максимального увеличения фитомассы. Данные для оценки по каждому квадрату на начало и конец занятия будут фиксироваться автоматически.

– Всего-то… – довольно потянула Милена. – Вот бы и на самообороне все было так просто.

Согласно закивав, я обратила внимание, что наши сокурсники потянулись в разные стороны.

– Идем искать свои квадраты?

Мы поспешили влиться в общий поток, выискивая свой сектор, ряд и этаж заданного участка. Мой квадрат оказался высоко под потолком теплицы. Соскочив с подъемника, который мигом доставил нас на нужный этаж гигантской теплицы, деловито засучила рукава, готовясь выполнить работу качественно и успешно – как и всегда.

Мила права, задание сложным не назовешь. Всего-то нужно напитать растения подходящими гормонами роста, высчитав дозу и частоту применения. А дальше – комбинация разных типов освещения той части спектра, что стимулирует быстрый рост. А между делом контроль гравитации, аэрации и степени орошения растений, ведь им для скачкообразного роста потребуется больше ресурсов.

Для специалистов в космической агрономии не проблема за четыре часа добиться кратного удвоения биомассы. И культуру выдали подходящую – из числа живучих и быстро растущих. Достигнув своего квадрата и зафиксировав первоначальные показатели, я погрузилась в работу.

Привычный и монотонный труд оставлял множество возможностей для размышлений. Невольно я вновь вернулась мыслями к своему нынешнему состоянию. Как же все круто изменилось в моей судьбе, в один миг сместив приоритеты!

Теперь я жила с чувством сумасшедшей гонки от расставания к встрече, с ощущением порабощающего внимания Муэна. Жила невероятным счастьем наших отношений, эмоциями, что дарило близкое присутствием карангарца. Жила им…

Что удивительно, такое динамичное существование окрыляло и придавало сил, поэтому меня хватало и на учебу, и на встречи с куратором. И он в ответ не скупился, тратя свое время на меня. По сути, я теперь жила в состоянии ожидания нового знака внимания. А Муэн был щедр на них… и непредсказуемо властен в реализации любой своей идеи. Так что я быстро смирилась с вероятностью самого невероятного…

– Нола, ты сможешь ко мне привыкнуть? Ведь я не землянин… – огорошил меня вопросом маран в один из вечеров первой недели наших отношений.

Не решив, как вести себя дальше, я шагала после занятий в казарму, когда была неожиданно перехвачена своим невероятным возлюбленным. Он вкрадчиво, даже просительно зазывал меня в гости. А я напряженным изваянием застыла на месте, в душе раздираемая смущением и неуверенностью: не лучше ли притормозить, укрыться в своей комнате и все еще раз обдумать? Ведь все случилось так внезапно…

Но Муэн уговорил – растормошил шутками, надавал обещаний вести себя прилично и непонятным образом в буквальном смысле утянул за собой, ведя за руку в направлении жилого сектора преподавателей. Сейчас и вспомнить не могла, чем он переломил мое сопротивление. Кажется, обещал показать зарисовки с той первой совместной прогулки в лунный космополис?.. Удивительно, что он вообще их сделал.