И действительно показал.

Боги!.. Какая же я была красивая на этих рисунках. В первый миг, ошеломленно задержав дыхание, перевела пораженный взгляд на мужчину: такой он меня видит? И замерла – Муэн снял шлем, вновь продемонстрировав мне свое лицо. И, как и в первый раз, я забыла обо всем, засмотревшись.

– Поужинаешь со мной?

Уже суетясь возле панели заказов, карангарец оглянулся на меня через плечо.

– М-м… да.

Я говорила неуверенно, но в тот миг вообще не представляла, как следует вести себя с мужчиной, которого прежде считала людоедом, а позапрошлой ночью, забыв о всяком здравом смысле, отдалась страсти его объятий. И день, проведенный в полутрансе размышлений, не помог. А укрыться в своей раковине и тихо примириться с версией о реалистичном сновидении не дали.

– Вот и чудесно. Я закажу то, что ты любишь.

Откуда он знает?.. Мысль оборвало логичное подозрение: запомнил по общей прогулке?

– А-а… хорошо… спасибо.

Чувствуя невыразимое смущение и стараясь даже не смотреть в направлении хозяйской спальни, я нерешительно присела на самый краешек стула.

– Отложи самописец. – Заметив, что я нервно тереблю в руках устройство, карангарец немедленно нашел мне занятие. – Выберешь покрытие для стола?

Слова, что не играет роли, какая имитация скатерти будет на его поверхности, застряли в горле. Засуетившись с выбором, в душе поблагодарила Муэна, что отвлек от неловких мук самотерзания.

– Вкусно?

Когда мы уже обедали в тишине, устроившись за узким выдвижным столом небольшой кухни в апартаментах марана, меня немного отпустило.

– Очень, – честно призналась.

Набор блюд больше всего походил на меню в моем родном поселении: простая натуральная и сытная еда. Из числа выращенных, а не синтезированных продуктов, что редкость в космосе.

– Давай ужинать так каждый день?

– Так?

– Вместе, – с готовностью пояснил маран.

– М-м…

– Не спеши пугаться, – прежде чем я подавилась в смятении, перебил он. – Ничего большего за этим предложением не стоит. Только обещание видеться часто.

– Видеться?

Собственный голос показался глухим от испуга.

– Встречаться.

Взгляд необычных алых глаз был внимателен и спокоен.

– В каком смысле?

– В том самом. – Он чуть усмехнулся и тут же припер меня к стенке заявлением: – После недавнего терять уже нечего. Ты под моей защитой, и права этого я себя лишить не готов.

И что тут скажешь? Тем более если и сама жаждешь продолжения, но не представляешь, как это возможно.

– Тогда решено?

– Ну… да.

– Вот и чудно. – Вилкой он указал на мою тарелку: – Доедай. И я провожу тебя до казармы.

Невыразимое облегчение, что разлилось в душе после этих слов, сложно забыть.

И вот когда мы по широкому – более затемненному – радиусу окружавших комплекс академии дорожек шли назад, Муэн и спросил меня:

– Нола, ты сможешь ко мне привыкнуть?

– Я… думаю, да, я постараюсь, – отозвалась немного сбивчиво, вдруг решив, что должна продемонстрировать и свою заинтересованность. Пусть пока все было непонятно, но потерять внезапную близость с карангарцем я страшилась. – А что?

Он остановился, почти вплотную прижав меня к поверхности внутреннего купола, за мутноватой пеленой которого виднелся огромный и слегка светящийся шар Земли.

– То, что сказал вчера. Не отпущу тебя. Но пугать больше не буду.

И пока я гадала, что за этим кроется, маран едва уловимо коснулся ртом моих губ. Неизменный экран шлема не позволял видеть выражение его глаз.

– Спасибо. – Тихо выдохнув ответ, обрадовалась: его слова обещали продолжение. Но продолжение неспешное, лишенное агрессивного напора. Именно то, что мне требовалось: время привыкнуть к мысли, что у нас роман. – Только можно не афишировать наши… встречи?

– Ладно. – Он спокойно отступил, чуть пригладил мне волосы и махнул в сторону крыла общежития: – Иди, тут близко.

Благодарно кивнув, я побежала домой, чувствуя, как горят щеки. По всему выходило, что недавние ночи мне не приснились. Больше того, они стали началом чего-то невероятного…

Едва практическое занятие по космоагрономии закончилось, как Милена, на ходу послав мне воздушный поцелуй, умчалась в казарму, торопясь на отработку самообороны, чтобы сразу после нее лететь в космополис.

«Нола, получишь за меня все необходимое на завтра?» – пришел от нее запрос на связник.

«Не переживай», – ответила подруге, размышляя, что сама Муэна не увижу до вечера – именно тогда в расписании боевых практик значится мое время.

Но сделать предстояло многое, так что время должно пролететь быстро.

Расставшись с Миленой, направилась в сектор технического инвентаря получить оборудование для завтрашней практической работы по почвоведению на себя и подругу. Тут она права: это суть нашей будущей работы, на ней и надо сосредоточиться. Сектор находился в малообитаемой части академии, поэтому, завернув в очередной коридор, я меньше всего ожидала в кого-то врезаться. Но прежде чем сообразила в кого, знакомые руки уже захватили меня в плен объятий и резко прижали спиной к стене.

– Бродишь в одиночестве неизвестно где, – прошипел Муэн, стягивая с головы и отбрасывая в сторону шлем, – будь готова нарваться на злодея!

– На людоеда! – закивала я, с трудом сдерживая смех. – Как знать, вдруг на это я и рассчитывала? – Не прерывая контакта глаз с алым взором мужчины, игриво скользнула языком по враз пересохшим губам.

С Муэном я была готова на любую авантюру! Словно почувствовав это, он наклонился к моему лицу и запечатал рот сладким поцелуем. И мир остановился…

– Кадет Дарген! – деловито отчеканил карангарец, когда мы отстранились друг от друга, переводя дыхание и судорожно озираясь – не появились ли свидетели нашего забытья. – Немедленно отправляйтесь дальше выполнять поручение.

Натянув шлем, куратор развернулся и покинул меня, продолжившую движение в отдел инвентаря на подгибающихся от слабости ногах.

Уф, вот он выдал!

Впрочем, подобные финты, сводившие меня с ума раскованностью и остротой, были в духе моего мужчины. Как-то, собрав наш курс в аудитории для просмотра программного голографического фильма, он в процессе занятия неожиданно подошел ко мне сзади. Обхватив руками, скользнул ладонями в вырез форменной куртки, лаская тело. К счастью, вокруг было темно, и стояла я в последнем ряду зрителей. Однако это стало пыткой… чувственной и невыносимой. Меня захлестнуло эмоциями: восторгом и паникой, желанием и острым осознанием присутствия людей поблизости. Сдерживаться от стонов в окружении сокурсников было адски сложно, и тем более адски, чем настойчивее и откровеннее маран касался моего тела… Я искусала губы, дрожала от напряжения, сжимала кулаки, зажмуривала веки, ничего не видя и не слыша вокруг. Мне казалось, что я дышу шумно, что сейчас кто-то обернется и… наша тайна станет раскрыта. Как не тронулась рассудком, поддавшись вожделению, не представляю – Муэн в очередной раз свел меня с ума.