не отрывая взгляда от портативного визиона последней модели.

— Ах, если бы! Милая, — теперь мама повернулась ко мне, — скажи, в вашей игре возможны… как это сказать… интимные отношения с противоположным полом?

— Мама!

— Алла!

Наши с отцом возмущения остались непонятыми. Медленно подняв бровь, мама отпила из чашечки и чинно поставила её на блюдце.

— В виртуальных играх сплошь прелюбодеяния творятся, и ладно если бы с живыми людьми! Может, я старомодна, но мне не хочется, чтобы Максим связался с женщиной, которой даже не существует в природе. Это не по-христиански.

Она вновь вступила на тропу морали, и отец благоразумно уткнулся в визион, по своему обыкновению перекладывая разговор об этичности на мои плечи.

— На нашего Максика не взглянет ни одна нормальная девушка, — фыркнула я. — Пусть хоть в виртуале порадуется.

— Он твой брат, Маша, ты не должна так говорить. Я начинаю переживать, что замуж ты выйдешь раньше, чем он женится. Если не будешь играть столько же времени, разумеется.

Максик вернулся рано утром. К тому времени родители уже уехали по делам, так что у него оставалось ещё полдня, чтобы продумать детали вечеринки. Реальной вечеринки. Это его шанс показаться в их глазах нормальным парнем, а не конченым игроманом.

Перед новым погружением в мир Кемета я зашла на кухню хорошенько подкрепиться, где и столкнулась с братом.

— Здорова, мышь!

— Тебе тоже не хворать, жираф.

— Какие вести с полей?

— Офигенные! — Сегодня Максик лучился удовольствием. — Мы загнали греков в море и спалили их передовой флот.

Здорово! Это значит, что Бусирис снизит цену на билет в Асуан.

Брат плюхнулся за стол и подвинул к себе блюдце с моим только что приготовленным бутербродом с растёкшимся сыром и тонко нарезанной помидоркой. Чтобы я не забрала обратно, Максик тут же его закусал.

— А как же римляне?

— Эх, не порть настроение. Они стянули дополнительные силы к нашим крепостям перед осадами. Ненавижу их! Надевают броню с устойчивостью к магии, но при этом теряют в дамаге, и в результате наши сражения затягиваются, пока время осады не выходит. С греками чуть проще, у нашего отряда среди них свой человек. Удовольствие дорогое, но это того стоит.

— Шпион?

— Ага, — Максик кивнул. — Очень скоро стартует грандиозный ивент(13) «Эпоха завоеваний», и такие люди будут здорово цениться. — Заметив мой вопросительный взгляд, он пояснил чуть более подробно: — Сейчас мы сражаемся только за двенадцать крепостей в Средиземном море, а «Эпоха завоеваний» даст возможность осаждать города, даже такие далёкие, как твой Асуан. Грядёт масштабная война, сестрёнка! Ты же понимаешь, что крот в армии противника может серьёзно повлиять на ход событий?

/13 — Ивент (от англ. event — «случай, событие») — необычное, важное событие в игре (конкурс, мероприятие и пр.), организованное администрацией/

— В моём Асуане стража на каждой улице, тяжело придётся врагам.

— Ну-ну. В Танисе и Мемфисе, например, чуть ли не целые армии расквартированы, но это не поможет. Во время ивента из всех городов уберут две трети стражей. Можно будет рассчитывать только на себя.

— Ещё один стимул поскорее получить двадцатый уровень.

Наливая чай, взяла новый бутерброд в зубы — самый надёжный способ защитить его. Глаза брата, горящие голодом, стали мне наградой. Ничего, ручки есть, сам себе приготовит, не маленький.

— Теперь колись: кого взяла в покровители?

— Сто золотых.

— Это Хатхор? Девчонки обожают её. Любовь, красота и веселье!

— Сто десять золотых.

— Я не угадал?

— Плати, тогда скажу.

— Тайну века нашла, тоже мне! — Максик фыркнул и полез в холодильник. Хоть бы руки вымыл, чудик. — Всё равно пересечёмся. Вот погонится за тобой римлянин, ты будешь взывать о помощи, а я тебе «Сто десять золотых».

— Ещё поглядим.

Захватив недопитый чай, ушла в свою комнату. Всё равно не угадает. Думается мне, с последователями Ка он точно не сталкивался.

Юлька замуж ещё не вышла, только выставила два десятка фотографий свадебных платьев на свою страничку в соцсети и прикрутила голосовалку. На данный момент лидировал розовый вариант с рюшечками и вышитыми мордочками котят. Совершенно не в стиле моей подруги и могу поспорить, она добавила его намеренно, чтобы посмотреть на имена своих недоброжелательниц. Я же поставила галочку напротив белоснежного платья консервативного покроя. Она за принца Уэльского выходит, а не за его шута, в конце-то концов.

Заглянула так же на страничку своего аккаунта в «Восхождении цивилизаций». Помимо всего прочего, на ней отображалось текущее время в игре. В данный момент в Кемете стояла глухая ночь, а ночью мне там делать совершенно нечего. В Асуан не отправиться (Бусирис не выпустит служанку до шести утра), а Рахотепа будить и требовать сделать ученицей боязно. Я его ни разу не видела, он может оказаться покруче Сехемхета и, не ровен час, отправит подавать воду рабам в каменоломне.

Чтобы скоротать два часа, вышла на улицу пройтись по парку и подышать свежим воздухом. В нашем доме стоят новейшие фильтры и оптимизаторы биопространства, но ощущение бескрайнего неба над головой они не подарят. А летом оно прекрасно. Екатеринбург ничуть не изменился за несколько дней, что я не выходила. Всё тот же био-тек стиль, делающий пейзажи инопланетными картинками, всё те же вечно спешащие люди. Биение жизни большого города.

Вернувшись, осторожно заглянула в комнату к брату. Он уже в игре. Наверное, снова куда-нибудь собрался с друзьями. Ладно, мне тоже пора.

Поудобнее устроилась на кровати и подключила шлем.

Мария Александровна, добро пожаловать!

ГЛАВА 4

«Игра никогда не стоит на месте. Каждый игрок вовлечён в социум одновременно сотнями разных способов, что позволяет создавать уникальные судьбы».

О. Судаков, исполнительный директор «Машинити».

Едва я выскочила из своей каморки, как наткнулась на Сехемхета.

— Ты-то мне и нужна, Принигонда. — Жрец подозрительно сузил глаза, оглядев моё новое платье, слишком вольное для служанки, а затем бесцеремонно схватил за локоть и потащил в свой кабинет. — Вечно шляешься неизвестно где, никогда нельзя найти. Ох и намучается же с тобой Рахотеп!

— Что-то случилось?

— Святотатство случилось! Занималась бы своими прямыми обязанностями, знала бы.

Быстренько заглянула в Записную книжку проверить, не было ли у меня какого важного сюжетного задания, которое я по неведению провалила?.. Нет, не было. Только один активный квест «Павший Агирт». Каких-либо грехов за мной тоже не числится: я ничего не крала и совершенно точно не оскорбляла местных богов. Анукет не в счёт.

Вырвала локоть из хватки Сехемхета. Раз уж я невиновна, то нечего меня волочить, как нашкодившую кошку. Надеюсь,