хорошо, нельзя вернуть мертвого к жизни дозволенным способом. Хотя я до сих пор не уверен, что чокнутому брату Месье Арно удалось бы воскресить Чуму. Все-таки сил у этого дохляка было не так чтобы и слишком много. Вот если бы за это взялся сам Месье...

      Подобный ужас просто в голове не укладывался.

      - Что за чушь ты говоришь?! Дядя никогда бы не стал делать что-то подобное!

      Пес согласно кивнул.

      - Именно. Не стал бы. Мраморный Рене. Живой образец для подражания. Вместилище всех достоинств. Поэтому он должен возглавить Ковен. А сейчас все идет к тому, что твоя тетка Жаннет получит власть. И меня трясет от той мысли.

      Я видела, как пес недовольно хмурится, как сжимает и разжимает кулаки. Его слишком уж сильно волновало, кто получит место верховного после моей бабушки.

      - Тетя Жаннет станет только регентом. К тому же, даже если власть унаследует именно она, чем это будет плохо? - тихо спросила я.

      Наш разговор вдруг стал откровенным. Понемногу становилось страшно. Ведь Кройц в любой момент мог сорваться и снова закатить скандал.

      - Она ведь убила Анаис, верно? - внезапно спросил Кройц.

      От этого вопроса я едва не упала с кровати. С чего он взял это? И как догадался? Как такое вообще могло прийти этому пронырливому типу в голову?

      - Почему... - начала было я, но пес только понимающе хмыкнул.

      А потом встал и отошел к окну, словно ему то ли тяжело, то ли неприятно находиться рядом со мной.

      - Не стоит сейчас врать. В любом случае, тебе меня не переубедить. Это Жаннет убила твою мамашу. И, подозреваю, тебе об этом уже известно. Такие люди, как Чума, не умирают сами. Мне рассказывали, что она творила — и всегда при этом выходила сухой из воды. Не иначе, как дьявол ее благословил. Чуму убили. И только Жаннет Дюпон могла это сделать. Она из стали.

      В голосе парня была полная и непоколебимая уверенность в своих словах.

      - Даже если так, - тяжело вздохнула я, подтягивая к себе колени и обнимая их, - то что с того? Ты же знаешь, какой она была, Анаис Дюпон, моя мать... Теперь ты будешь обвинять тетю Жаннет в том, что она убила родную сестру? И тем самым спасла меня...

      Взгляд Кройца пронзил меня словно раскаленная спица.

      - Не стану. Она сделала это не для себя. Не только ради себя. Но Рене Арно нашел бы способ защититься, не убивая Анаис. Поэтому я думаю, власть должна достаться ему.

      Через несколько секунд пес вдруг добавил:

      - Я не хотел делать тебе больно, Дюпон.

      Уточнять, сейчас или в какое-то другое время, я не стала. И вообще, эту мысль нужно было переварить.

       В комнате повисло смущенное неловкое молчание, от которого хотелось лезть на стену.

      - Давай читать дальше, - первым нашел способ вывернуться пес.

      Копаться в прошлом моего предка оказалось все-таки куда безопасней и спокойней, чем в прошлом моей матери...

      И снова пришлось продираться через рутину жизни торговца. Правда, на этот раз к этому прибавились и попытки других колдунов вывести Франсуа на чистую воду. Прятать новообращенного вампира было не так чтобы и легко. Он хотел убивать, хотел крови. И пусть у него сохранилась речь, он мог мыслить и узнавал Франсуа, в целом это мало что меняло. В Марселе слишком часто начали находить жертв младшего Дюпона.

      И с этим нужно было что-то делать.

      Мой предок откладывал решение проблемы столько, сколько это вообще было возможно. Но однажды он понял: еще немного — и им с братом-упырем придет конец.

      С брезгливостью в голосе Кройц прочел мне свой вариант перевода:

      - «Дальше тянуть нельзя. Они что-то знают. Когда я сказал ему об опасности, он сказал, что решать мне.

      Я предложил уехать в Новый свет, туда, где нас никто не знает. Он согласился. У него как будто бы не осталось ни одного желания, кроме жажды крови. Пустая оболочка, память о человеке... Но я не в силах оставить его, не в силах убить его, не в силах предать... Для меня он все еще мой брат... Пусть я и понимаю, что обманываю себя».

      Что ж, вот она и причина для молодого состоятельного человека бросить все в Старом свете и перебраться в Новый.

      Франсуа Дюпону просто нужно было спрятать вампира.

      ГЛАВА 6

      На темной стороне

      Кройц посмотрел на меня как-то странно.

      - Дюпон...

      - Что? - нервно переспросила я.

      Пес казался растерянным.

      - Кажется, у брата твоего легендарного предка были все шансы стать первым вампиром в Новом свете...

      Мне потребовалось никак не меньше минуты, чтобы осознать то, что мне сказали.

      - Ты хочешь сказать... Ты хочешь сказать, что, возможно, он?..

      Парень отложил дневник в сторону. Казалось, что старинные страницы жгли ему руки.

      - Я теперь практически уверен, что Франсуа Дюпон привез сюда того, кого мы теперь зовем Гранд-мастером. Хорошее родство для тебя, ничего не скажешь...

      Гранд-мастер...

      Дюпоны ни в чем не мелочились, в особенности в том, что касалось скелетов в шкафах. Но как так вышло тогда, что в Ковене не подозревали о вампирах? Ведь кровососы не просто набежали откуда-то как крысы, первого вампира привез в Луизиану тот, кто стал родоначальником сильнейшего колдовского рода...

      И тут мне стало ясно еще кое-что.

      - Мама решила искать Гранд-мастера, уже зная, что он тоже Дюпон, - произнесла я, глядя в глаза Кройцу. - Значит, она была совершенно уверена в том, что он все еще и жив... И что он ее выслушает.

      Парень хрипло рассмеялся и потрепал меня по голове. Я отшатнулась от него, плохо понимая, что с этим странным типом происходит. Раньше он ко мне вообще не прикасался... А в последние день-два внезапно начал это делать. То со злостью, то вот так, практически дружелюбно. Я не понимала, что с Кройцем происходит. Или так должно было проявляться то самое собственничество, о котором рассказывал дядя Рене?

      - Дюпон... В том, что Гранд-мастер все еще жив и где-то в городе, свято уверена миссис Смит.