— с тех пор как он оставил послание никто не смог его прочитать. — брови Укуна приподнялись, — если не сможешь понять не усердствуй иначе пострадаешь, это серьёзно Укун.

— пострадаю от надписи? звучит как бред. — почесал он затылок, Нилу не обиделась за скептицизм.

— я буду в стороне прикрывать тебя. — девушка прикрыла глаза ладонью и вышла за поворот, Укун ухмыльнулся и проследовал за ней. Переведя взгляд с прекрасной особы в даль, он неожиданно для себя зажмурился.

— что? — рука подсознательно прикрыла глаза, Нилу подошла и взяв его за руку подвела в середину небольшой площади.

— это лучшее место для наблюдения, не переусердствуй. — полный заботы голос коснулся его ушей, и Укун ощутил, как девушка встала за его спиной.

— не понимаю, что тут происходит, но буду играть по правилам. — он распахнул свои глаза и рассмотрел огромную чёрную плиту в дюжине метров от себя, она была настолько чёрной что казалось впитывает даже окружающую тень, острые как у орла зрачки опустились с краёв плиты к центру. — кхе! — дыхание остановилось одновременно с ужасающе сильным ударом сердца после которого его пульс подскочил в два раза, глаза помутнели и разобрать даже протянутую перед собой руку было невозможно. Не прошло и вдоха как веки потяжелели, желая сомкнуться против его воли во рту пересохло, а посторонние шумы исчезли, Укун оказался в полной изоляции, огромная чёрная тьма нависла над ним.

— дам ему ещё пять минут.

— какого дьявола это возможно! — думал Укун в попытках сфокусировать зрение, но острая боль била по нервным окончаниям при каждой попытке, и внезапно мир погас, а вместе с ним пришло облегчение и комфорт.

— пол часа прошло, как себя чувствуешь? — прохладная рука девушки закрыла его глаза.

— это, это было невероятно. — вспомнив как дышать Укун ощутил и страх, и эйфорию одновременно.

— я тоже так сказала в своё время.

— как было создано это послание? Плита особенная? Это формация или массив?

— предок оставил послание своим мечом, и больше ничего, — Укун повернулся к девушке и убрав её руку уставился в её прекрасные очи с нескрываемым любопытством. — плита цельная, в ней нет других элементов поэтому формация отпадает, символов и механизмов так же нет ни в плите, ни в окружающем её пространстве поэтому и массивом она не является.

— на какой ступени был этот предок?

— могущественнее чем царство астрала, — Укун закивал в уважении мастерству этого предка. — не расстраивайся если не получилось понять.

— в следующий раз я узнаю, что оставил вам предок.

— если переусердствуешь, то получишь реальные раны, это не шутки Укун. — серьёзным тоном предупредила она.

— мне не страшны никакие раны, вот увидишь я разузнаю этот секрет до того, как продолжу свой путь.

— Укун, ты слишком много на себя берёшь, отговаривать больше не буду. — после заката они вернулись во дворец где их на ужин в саду пригласила госпожа Лилу. Прекрасной женщине было очень интересно узнать о внешнем мире за пустыней, поэтому Укун проболтал пару часов без умолку. Знающая все эти истории Нилу, могла только зевать, но на предложение оставить Укуна одного давала решительный отказ. За два часа до полуночи Укун вернулся в свои покои, и рядом материализовался учёного вида мужчина.

— я нашёл подходящую технику. — отчитался Шэн.

— каких высот в алхимии достиг её мастер?

— конечно же самых вершин. — возгордился своими познаниями учёный, после чего они оказались в бесконечном пространстве с водяной гладью под ногами.

— как называется? — в руках Лонга появился алый том.

— власть огня. — Укун скривил лицо, на что Шэн только пожал руками, не он выбирал название. Книга опустилась под водяную гладь и мир начал меняться, в небе зажглись семь светил, вода закипела обращаясь бесконечными песчаными барханами, из которых как скалы из воды к небесам устремились зеркальные шпили образуя неестественный лес до горизонта.

— приветствую мастера. — с яркой вспышкой перед Укуном возникла фигура объятого пламенем мужчины с голым торсом и удивительно роскошной шляпе с пустой белой маской на лице.

— какой умный парень. — ухмыльнулся Шэн поравнявшись с мастером, хранитель техники выпрямился из поклона и пламя на его теле исчезло, образуя татуировки.

— у тебя есть имя?

— очень достойный мастер звал меня Факелом.

— могу дать тебе новое имя.

— если вас. не устаивает я приму любое. — хранитель сделал уважительный жест.

— да мне как-то всё равно, но если тебе нравится Факел, то пусть оно и остаётся, — Укун осмотрелся вокруг. — что это за место и как оно может помочь в понимании огненной стихии?

— с этим есть проблема.

— какая?

— божественная техника власть огня не учит напрямую понимать огонь, она нацелена на постижение первопричины возникновения тепла. — виновато сообщил Факел.

— это шутка такая?

— покажи ступени развития техники. — не выдержал Шэн Лонг, Факел взмахнул рукой и на ближайшем стеклянном шпиле появились надписи: крабий глаз, рыбий глаз, жемчужные нити, шум ветра в соснах.

— это шутка по-твоему?! — настроение Укуна резко испортилось.

— как это понимать?

— в зеркальных шпилях находится вода, но она холоднее льда, только пониманием как использовать тепло можно нагреть её и в итоге испарить.

— и на кой чёрт мне это делать?

— это очень помогло бывшим мастерам в понимании алхимии и укреплении их базы во владении пламенем.

— а если у меня нет базы?

— тогда вам будет проще постичь основы божественной техники. — за маской не было понятно улыбается ли хранитель, но судя по голосу ещё как.

— так давай про алхимию, что ты знаешь?

— использование духовного пламени для очищения материалов и объединения их самая важная часть, — поймав на себе два недовольных взгляда Факел понял, что такая банальная информация была лишней. — ингредиенты очень чувствительны к температуре и многие материалы требуют температуры много меньше чем нужно для разжигания огня из-за чего только заключившие контракт с редкими духовными формами могут добиться больших успехов в этом, но божественная техника власть огня позволяет культиватору самому определять какое тепло ему нужно, а для этого нужно начать с самых низов.

— теперь понятно почему ступени названы как стадии кипения воды. — ухмыльнулся Шэн Лонг.

— так погоди, это правда? Для алхимической деятельности не нужна высокая температура пламени?

— алхимия средств культивации в основном переработка растений, а некоторые из них крайне чувствительны к температуре, так ледяной жасмин при температуре пламени теряет свою эффективность на 99 процентов из-за чего произведённые с ним продукты крайне ценны, то же касается минералов и душ зверей, — по реакции Укуна хранитель понял, что говорит не просто с новичком, а с полным нулём, но виду не подал. — вы же