Я чувствую, чего хотел Какаши. Врата Гая или мокутон Тензо. Это сильнейшие джонины, с которыми он здорово сработался. И сильных джонинов у нас достаточно, но вот таких, чтобы без слов понимали твои задумки, Какаши… Из всех, кого ты назвал, свободны только Харуно Сакура из Седьмой и Имомуши Томбо из команды Гая. Им будет проще остальных работать с тобой, но они не та ударная сила, которая нужна для битвы с «Акацуки». Даже если я пошлю Харуно и Имомуши, они — поддержка, дополнение. А ведущей силы так и нет…

Шикаку смущал собственный ход мыслей. У него уже назревал макет потенциальной команды, которую он отправил бы на подмогу, если бы Гай не вернулся в срок, но эта идея ему категорически не нравилась.

Гемор… Надо же мне такие проблемы. Надеюсь, ты вернешься вовремя, Гай.

****

Что бы ни говорила Тентен о чахнущей силе юности Гай-сенсея, но даже так весна юности наставника, по мнению Томбо, находилась в вечном зените. Его же собственная юность переживала осенне-зимний период, и Томбо все не мог понять: это она так быстро закончилась, или еще просто не успела начаться?

Гай-сенсей неутомимо хватал миссию за миссией. Неджи и Тентен не роптали, но Томбо в конце концов взвыл. В таком темпе пахать было невыносимо. Он не успевал прийти домой и плюхнуться на кровать, как тут же появлялась Тентен с сообщением «Сбор! Новая миссия!»

Жадность Томбо боролась с ленью. До сих пор побеждала жадность. Юность Гая здорово пополняла кошелек всех членов команды, и в конце концов наступил момент, когда лень Томбо одержала победу над жадностью. Он отказался от очередной миссии. Не знал, нашли ли Тентен и Неджи кого-то на замену или отправились втроем… Его это не волновало. Томбо хотел отдохнуть.

Однако отдохнуть ему не дали. Не прошло и дня, как Нара Шикаку собрал всех свободных и отпускных чунинов и джонинов, и они отправились прочесывать окрестности Листа в поисках «Акацуки».

Томбо неистовствовал. Надо же было проклятым «Акацуки» разрушить Храм Огня как раз тогда, когда он выбил себе выходной! Почему это нельзя было сделать недельку назад, когда он с командой был за сотни километров отсюда? Или недельку после, когда он отправился бы на новую миссию? Почему вместо законного отдыха он должен был лазать в канализацию, в заброшенные хибарки, нюхать запахи точек черного рынка, где в однообразных раздвижных холодильниках когда-то хранились мертвые тела?

Ранг чунина накладывал обязательства. Томбо смекал, что будь он генином, никто бы его не тронул. Как бы он ни кичился своим статусом перед Узумаки Наруто, но приятного в бытии чунином было не так уж и много.

К счастью, после гибели Асумы в патрули разыскивать улизнувших «Акацуки» отправили не всех, а потому Томбо лежал на кровати, раскинув руки, и смотрел в потолок. Он так отдыхал. Еще до вступления в команду Гая ему нравилось на досуге заниматься ниндзюцу, тренировать водные техники… Когда силен в чем-то, заниматься этим приятно. Хобби.

Теперь Томбо нравилось просто лежать. Это так редко удавалось — просто лежать, ни о чем не думать, изучать идеально гладкую штукатурку потолка, слушать тишину своей комнаты, сквозь которую пробивался грохот посуды на кухне, скрежет когтей о входную дверь, настойчивый собачий лай и…

…звонок.

Посудой на кухне гремела Дани, а звонок мог означать лишь одно: миссия.

Черт, только не снова!

Щелкнул замок. Из коридора донеслись голоса. Томбо морщился и прислушивался. Может, это ухажер к сестрице наведался? Может, не за ним?

Дверь его комнаты неожиданно распахнулась, из нее вырвался здоровенный волк и одним прыжком взлетел на кровать. Горячее тело животного навалилось на грудь. Томбо хотел заорать, но не издал ни звука. Волк смотрел на него человеческим взглядом и исследовал мокрым носом все лицо, щекоча своим жарким дыханием.

— Таки, фу! — приказал мужской голос совсем рядом.

Волк исчез с кровати. Сразу стало легко. Томбо приподнялся на локтях. В проходе стоял шиноби в униформе Листа. Волк изящно скользнул к его ногам, обошел со спины и вылез под левой рукой. По комнате распространялся запах псины. Томбо брезгливо стряхнул с груди волчью шерсть, но она прилипла намертво.

Черт…

— Имомуши Томбо, ты идешь со мной на миссию.

— Когда?

— Сейчас.

Томбо закатил глаза и плюхнулся спиной на кровать.

— За что мне это…

****

Наруто маялся. За прошедшие три недели он уже успел окончательно впасть в уныние и покрыться мхом. Не шиноби, не боевая единица. Нет, просто джинчурики. Сосуд для хвостатого зверя. Опасное оружие, которое Хокаге не хотела отдавать в лапы врага.

Попытки выбраться на свободу были бесполезны. Когда он пытался вырваться за пределы Конохи силой, на границе его ловили Анбу. Когда попытался подмазаться к отцу Шикамару в надежде, что тот не посмотрит на его статус джинчурики, получил отказ.

Он успел до мелочей изучить квартиру Сарады. Рассматривал книги, комнату Саске, комнату Сакуры… Он как раз проводил пальцем по сюрикену в стене, пытаясь восстановить в воображении моменты из жизни своего друга и любимой девушки, когда в квартиру вихрем влетела Сакура.

Наруто дернулся от неожиданности и спрятал руки за спину.

— С-сакура-чан, ты чего?

— Срочная миссия.

Сакура мелькала то тут, то там. Бегала из своей комнаты в гостиную, из гостиной на кухню, из кухни обратно в гостиную…

— Шикамару ищет «Акацуки», чтобы отомстить за Асуму-сенсея. Ему нужна помощь. Ты тоже идешь. Собирайся. Встречаемся у ворот через двадцать минут.

Наруто не мог поверить своим ушам.

— Это… какая-то ошибка?

— Наруто-о! Быстрее, у тебя осталось девятнадцать минут!

Из данных ему двадцати минут прошло уже тридцать. Он не был готов к внезапной миссии. Сюрикены и все прочее снаряжение пришлось собирать по углам и завалам, искать в беспорядке среди пустых пачек от рамена быстрого приготовления и остального мусора.

Наруто со всех ног мчался к воротам и все боялся, что его ждет разочарование. Он до конца не верил, что это происходит на самом деле. Наверняка какая-то ошибка. Его, джинчурики, не могли послать на миссию к «Акацуки». Баа-чан запретила. Да и если не ошибка, он наверняка уже опоздал, все ушли без него…

Завидев вдалеке три человеческих фигуры, Наруто чуть приободрился и еще поднажал.

В проеме гигантских ворот стояли Сакура-чан, высокий лохматый парень, отдаленно похожий на Кибу, крупный волк и новый