прямо перед Красной спальней! – взмахнул палочкой недоморф, увидев потомка Темного Лорда. – Представляешь, она до тебя почти добралась! Через все заставы и ловушки!

– Я хотела помочь… – Из глаз девушки выкатились слезы. – Я тоже клялась Битали в верности. Я тоже желаю ему помогать! Я тоже люблю его и храню верность!

– Привет, подруга! – Юлиана обняла пленницу. – Чаю хочешь? Дикари такое варево в своих самоварах лепят – глаза на лоб вылезают. Тебе налить?

– Ты чего, смертная? – опешил от такой наглости Надодух. – Это воплощение профессора Бронте! Она хотела убить Кро!

– Двадцать бугаев на одну девчонку! Гордитесь, да? Справились? – покрутила головой рябая девица, глядя на хмурых колдунов. – Или вам все еще страшно, раз без секир не обойтись?

Варвары, смутившись, быстро попрятали оружие.

– Битали, объясни ей! – возмущенно потряс палочкой недоморф.

– Если бы Генриетта была воплощением профессора, – пожал плечами потомок Темного Лорда, – ты бы с ней не справился.

Полузверь насупился, шумно втянул воздух, недоверчиво скривился:

– Думаешь, она и вправду сама пришла? Своим умом всех наших колдунов обманула? Добренький ты, Битали! Всегда Вантенуа выгораживаешь!

– Руки ей развяжи, аристократ болтливый! – потребовала смертная.

Чатия Сенусерт, не поняв, что рябая девица обращается к Битали, взмахнул палочкой:

– Трунио! – и толстый, сплетенный из шелка шнур упал на пол. Похоже, недоморф воспользовался завязками какой-то из портьер.

Юлиана обняла тощую колдунью-шестикурсницу за плечо, повела к столу.

Варвары и маги, явно ожидавшие какого-то другого развития событий, стали расходиться.

– Она тотемник Артура Бронте, Битали! – напомнил недоморф. – Ты не сможешь убить профессора, пока не убьешь ее!

– Я знаю.

– Профессор может в любой миг воспользоваться ее телом, напасть на нас, перебить, заколдовать, впустить лазутчиков.

– Я знаю.

– И что, позволишь ей пить чаек и разгуливать среди нас?!

– Дружище, – положил руку ему на плечо Битали. – Артур Бронте выращивает Темных Лордов уже шесть веков. Он изучил нас до мелочей. Он знает меня куда лучше меня самого. Никогда и ни за что я не причиню вреда никому из своих друзей, не позволю обидеть никого из нашего братства. Смирись с этим, как смирился я. Я не убью Генриетту и не позволю сделать это никому другому. Профессор нас перехитрил. Его тотемник в полной безопасности, пусть даже и находится в наших руках.

Анита Горамник, подумав, пригладила ладонями рыжие кудряшки и тоже отошла к столу, села напротив Вантенуа, попросила смертную:

– Налей и мне, пожалуйста.

– Рецептик потом черканешь? – Юлиана подставила под носик самовара чистую чашку.

– Это лучше у мамы спросить, – оглянулась на Снежану отличница, а потом обратилась к Генриетте: – Извини, Вантенуа. Ты нас напугала.

Худощавая девушка вздохнула, мелко пришмыгивая носом. Взяла чашку двумя руками, сделала пару глотков и тут же закашлялась.

– А я предупреждала! – вскинула палец Юлиана. – Почище кокса мозги прошивает!

– Как ты узнала, что Битали находится здесь, в замке Комбур? – спросила Генриетту рыжая отличница.

– Все говорят, – пожала плечами Вантенуа.

– Это кто?

– Ну, учителя. Все в колледже.

– Как ты сюда добралась?

– На автобусе.

– Откуда выехала, какой маршрут?

– Не помню… – уже не так уверенно ответила девушка. – Помню, что ехала. У окна.

– Когда тебя посетила эта идея? Ну, приехать?

– Я всегда хотела с вами быть, со всеми, – опять всхлипнула Вантенуа. – А вы шарахались, как от проклятой!

– Как прошла в замок?

– Через ворота. По крыльцу. Потом наверх.

Молодые люди переглянулись. Получалось, что девушка с легкостью миновала все дозоры, оставшись незамеченной.

– Как ты ее поймал, Надодух? – спросил Битали.

– Амулет сторожевой запищал. Я выскочил – а там она!

– Она была под мороком, – добавила отличница. – Я на всякий случай «обсессион» использовала, когда в коридор вышла. Вот она и открылась.

– Я же говорил?! – решительно рубанул ладонью воздух недоморф. – Это Бронте, он Генриетту использует! Будь я проклят, Битали! Если убивать боишься, нужно хотя бы на цепь ее в подвале посадить, пока ничего не натворила!

– Никаких цепей и никаких подвалов! – вмешалась Снежана. – Генриетта Вантенуа наша гостья! Кстати, очень приятно познакомиться. Моя дочь и мсье Битали рассказывали про тебя много интересного, и всегда хвалили. Раз ты решила нас навестить, милая девочка, я попрошу Жана Печера приготовить тебе комнату. Однако, учитывая обстоятельства, я очень советую тебе не покидать комнату без сопровождения. И, надеюсь, ты не обидишься, если я закрою дверь и окна непроницаемыми заклинаниями? Если тебе захочется выйти…

– Я ее провожу, куда нужно! – поднял руку Дубус.

– Это замечательно, – сразу согласилась северянка. – С мсье Дубусом вы можете гулять по парку и по замку сколько пожелаете. Но я очень прошу тебя, Генриетта, не делать этого в одиночестве.

– Хорошо, мадам, – согласилась девушка.

– Вот и прекрасно! – улыбнулась женщина, посмотрела на Битали, еле заметно пошевелила бровями и направилась к лестнице.

Потомок Темного лорда поспешил за ней. Юлиана, почуяв что-то важное, устремилась следом.

– Я скажу сыну, чтобы ближе ста шагов к вам не приближался, – негромко сообщила Снежана. – А тебя, мой мальчик, попрошу больше из спальни на ночь не исчезать. Игра началась всерьез. Хранитель понял, что не может добраться до тебя за один бросок, и обеспечил себе промежуточную опору. Мы с подругами, само собой, выстроим вокруг нее целую клетку из заклинаний и распишем рунами все, до чего только руки дотянутся. Но против нас сражается хранитель. Он выкрутится. Так что советую не расставаться с оружием даже в постели. И не забывайте оба: отныне у Совета Свободных в замке имеются глаза! Хранители не должны усомниться в том, что вы – восторженно влюбленная пара. К гостье идите, к гостье. Держитесь крепко за руки и не забывайте целоваться. В зал, в зал. Чтобы Генриетта видела.

– О Битали, моя ненаглядная драгоценность! – жарко и довольно громко выдохнула рябая девица, пройдя несколько шагов, обняла юного мага, жарко прильнула к губам, оторвавшись только минуты через полторы, и прошептала: – Даже страшно подумать, квазимодик, какой счет я выставлю тебе за каждое слюнявое лобзание.

– Разве я не первый в твоем рейтинге? – Кро растянул губы в улыбке и ласково погладил девушку по колючей голове.

– Не искушай меня, аристократ карамельный, – томно выдохнула смертная. – Я ведь могу и прибрать. Никакое колдовство не поможет.

– Я могу превратить тебя в кошку, – ласково поцеловал ее в носик Битали. – Будешь знать, чем маг от смертной отличается.

– Ты благородный, ты не сможешь, – закинула ему руки за голову Юлиана, нежно улыбнулась. – На Франсуазу молись, сладкий мой. Только ради нее и не насилую.

– Спасибо.

– Не поняла? – отпустила его девушка.

– За Франсуазу. За все те свидания, что ты устроила. Я ведь так тебя и не поблагодарил. Ты подарила нам целую