шаг сопровождается новыми препятствиями... Плохая привычка так-то, но здесь уже ничего не попишешь. Однако обо всем по порядку.

Путь на лодке до цитадели Кинлох — огромной башни магов Круга и храмовников их «охраняющих» — не продлился долго. Алистер любезно решил помочь так и оставшемся безымянным дежурившем храмовнику со шрамом. Они вдвоем довольно споро налегли на весла и за жалкие двадцать минут лодка достигла цели. Тот самый легкий туман на поверхности воды не давал рассмотреть объекты вдали на всем протяжении пути, и ориентироваться приходилось только по силуэтам опор моста, тенями возникающими впереди. Именно поэтому внезапное появление в молочной дымке громады цитадели было неожиданным для всех, естественно, кроме храмовника.

Вблизи огромная, монументальная и величественная башня из темного камня с подсвеченными окнами и бойницами, и малыми шпилями с башенками по краям натурально подавляла. Она занимала буквально полнеба и казалась просто необъятной. Неудивительно, что такая картина проняла даже самых толстокожих членов отряда, не исключая меня самого, в данный момент ограниченного сенсорными органами Эрин. По эпичности сооружения Цитадель Кинлох соперничала только с Остагаром, но проблема у последнего была в полуразрушенном состоянии. Башня же Круга магов мало того, что регулярно, пусть и кустарно, но ремонтировалась, она и изначально слегка выигрывала у приграничной крепости. Однако внешний вид — не единственное, что достойно упоминания. Башня была целиком пронизана заклинаниями, древними и не очень, мана вокруг из спокойного течения превращалась в более хаотичный и стремительный поток, а Завеса хоть и была менее стабильна, чем обычно, но ей помогали все те же заклинания, насильно удерживая на месте. Нормально Познать всю эту громаду не удавалось, а потому многое казалось бессмысленной мешаниной, так как ситуация осложнялась режимом тотальной моей маскировки. Ах да, и, конечно же, огромным количеством магов. Ходячих живых окон в реальность из мира снов. Эмоции, отпечатанные в пространстве, следы ритуальных заклинаний, мощь, недоступная простым смертным, артефакты, тайны прошлого... Все это сплеталось в неподражаемое единое полотно, соединяющее Тень и реальность, видимое и ощущаемое лишь немногими. Воистину необычное место.

Вопреки ожиданиям, нас не повели сразу в башню. Рядом с довольно скромным входом стояло двухэтажное здание, сложенное из того же камня, что и башня, но по отсутствию заклинаний в кладке, грубости постройки и общей простоты архитектуры сразу становилось понятно об относительном новоделе. Пока дежурный докладывал начальникам и, видимо, не одному, пока начальник извещал уже своего начальника, и так далее до самого главного — рыцаря-командора Грегора, нас попросили подождать на улице под сверлящими взорами парочки стражей в характерных доспехах, на пятачке перед входами в два строения. Поневоле сравнивая их друг с другом, мысль о если не деградации, то как минимум некой регрессии приходит на ум. Как я недавно уже говорил, разница налицо...

Спустя какое-то время, в сопровождении тройки матерых храмовников к нам вышел статный, припорошенный сединой немолодой мужчина с короткой бородкой и усами. Грегор, а это был он, выглядел и ощущался по-настоящему опасным. Он был сильнейшим виденным мною храмовником, настоящим мастером четвертого уровня. Его энергетическая аура пылала той искаженной ки, свойственной всем борцам с магией, но была самой чистой и насыщенной из всех, обгоняя Алистера в полтора раза. Харизму и репутацию этого дядьки тоже не стоило обделять вниманием: его подчиненные сами того не замечая, вытягивались в струнку, находясь в поле зрения командира. Не от страха, а от неподдельного уважения — чтобы это понять, моего куцего на данный момент Познания хватало. Они признавали его лидерские качества, они ценили его как личность, они видели в нем пример силы.

Признаться честно, помня свои субъективные впечатления от канона, событий, происходящих в башне, и предыстории мага в игре, я ожидал чего-то на уровне Рендона Хоу, но реальность опять сказала своё веское слово. Видя и самым краешком Познавая Грегора вблизи, я не могу представить его ни как истеричку, ни как глупца. Многие вещи теперь нужно обдумать заново, в свете... такого Грегора.

— Мне доложили о группе Серых Стражей, желающих посетить башню магов, — облаченный в искусные и качественные латные доспехи с заметными магическими искажениями, свидетельствующими о надлежащих зачарованиях, Грегор подошел ближе к выступившей вперед Эрин. — Я рыцарь-командор Грегор. Кто вы и что за дело у вас?

— Командор Серых Стражей Ферелдена Эрин Кусланд, — короткий кивок равный равному. — Здесь за помощью магов в предстоящей войне против Порождений Тьмы, согласно Договору.

— Вот как... — Грегор пробежался взглядом по рыжеволосой, а затем так же бегло, но не упуская деталей осмотрел остальных. — Я думал никто из вас не выжил при Остагаре... Старшие чародеи Ульдред и Винн были в этом согласны. Хоть в чем-то, — он усмехнулся.

— Большая часть Ордена пала вместе с королем, это верно. — Эрин сделала паузу, как бы отдавая дань погибшим, — Однако волею случая мы выжили. Теперь на нас лежит ответственность по противодействию.

— Кому? Тейрну Логейну? Официально вы признаны пособниками тварей, погубивших Кайлана.

Грегор откровенно провоцировал, что поставило меня и Эрин в тупик. Зачем он это делает? Чего хочет добиться? Тем более, он даже короля назвал просто по имени, что по этикету было... не слишком вежливо.

— Тейрн Логейн назначил себя регентом, но не получил одобрения баннов, а потому не может являться официальной властью в королевстве. — Эрин мягко отбрила нападки Грегора. — И нет, наша первоочередная цель — уничтожить новый Мор в зародыше, пока это возможно.

— Мор... — рыцарь-командор поморщился. — Что ж, действительно, вам нужно поговорить с Первым Чародеем. Не будем откладывать, пройдемте за мной.

Резко развернувшись на пятках, мужчина направился к двустворчатому входу в башню магов. Эрин, переглянувшись с пожавшим плечами Алистером и недоуменной Лелианой, проследовала за ним. Что харакетерно, остальная свита храмовниквов, за исключением дежурившей пары, пошла за нами, ненавязчиво беря в коробочку... столь удобную для моментального глушения всего отряда «Святой карой». Видимо, чисто на всякий случай и по привычке, я не ощущал от них угрозы, в отличие от занервничавшей Морриган.

Внутренние помещения уже не внушали того почтения, внушаемого снаружи. Это были просто каменные коридоры с редкими статуями и отделкой. Высокие потолки, эхо шагов и некое повисшее в воздухе напряжение, которое я смог уловить только пройдя через вторые, полностью металлические и зачарованные на совесть ворота. Никто не бегал с испуганным видом, а встреченные маги и ученики лишь заинтересованно рассматривали гостей, но чувствовалось что-то такое... какое-то странное нетерпение. Шепот