- Еще не хватало! Гелька, не вздумай! – угрожающе проворчала свекровь.

Зоомагазин на Обводном располагался на первом этаже старой кирпичной пятиэтажки. Построенные в середине прошлого века, эти дома назывались «хрущевками» и выглядели на фоне новеньких многоэтажек какими-то трущобами. Затененные кронами старых тополей, они стыдливо прятали свои облупленные бока, но с фасада их немного подмазали и подновили.

Маленький, темный магазинчик, был весь заставлен клетками и стеллажами с различными яркими пакетами. За прилавком скучал молодой мужчина в кожаной куртке.

- Мам, пойдем дальше – Катя тянула за руку, ловко просачиваясь между завалами из клеток различных размеров и аквариумов, которые стояли почти на дороге, рискуя оказаться разбитыми по случайной неосторожности.

- Смотри – Катя застыла у прозрачной витрины, поделенной перегородкой на секции. В каждой секции стояла мисочка с зерном, где-то были домики, и обитатели маленького прозрачного куба прятались в укромном уголке.

У крыс не было домика, только миска и поилка. Они лежали живой пирамидкой, друг на друге. Сердце Веры сжалось, сколько же их здесь, на этой выставке живого товара. Почему они в таком маленьком пространстве? Ей сразу захотелось спасти всех, выкупить из рабства и выпустить на волю. Вот только воли для этих несчастных не существует.

- Ну, что, мам, видишь какие они милые и совсем не страшные? Берём?

Вера кивнула и пошла звать продавца, потом они еще долго выбирали клетку. Катя настаивала на огромной, многоуровневой, стоила она как кооперативная квартира в 1988 году. Вера до сих пор терялась при виде цен с тремя нулями.

Целый вечер, она не видела детей, хотя иногда слышала возмущенные крики Кати, но решила не вмешиваться. Все инструкции были выданы, и Вера блаженно сидела у телевизора, очень довольная собой.

- Мам, я погуляю с Миланой во дворе?

- Хорошо, но к девяти вечера чтобы была дома – строго сказала Вера и вернулась к интересной передаче – ты предупредила Сашу, чтобы крысу не трогал без нас?

- Да, я его предупредила, он мультик про трех котов смотрит – сообщила Катя и ушла собираться.

Катя пришла вовремя. Вера возилась на кухне, готовя обед на завтрашний день, когда раздался Катин вопль.

- Мама, крыса убежала.

Вера выключила суп и ринулась в комнату. Дверца клетки была открыта.

- Может она в домике? Ты проверяла?

- Нет ее там. Это Сашка, дурак, ее выпустил. Она сбежала и не вернется.

Дети завывали на два голоса, Вера готова была тоже заплакать, но не могла себе позволить раскисать.

- Давай, хватит реветь, ищите крысу. Она спряталась в комнате, ведь дверь была закрыта?

- Не всегда – сквозь слезы пробормотала Катя – я выходила из комнаты и дверь не плотно закрыла, там щель была.

Вера тихонько вышла из комнаты детей и присела на диван. Ей была неприятна мысль, что маленькая белая крыса с черным пятнышком на носу, затерялась в огромной квартире.

- Мама, возьмем эту, с пятнышком – Катя указывала пальцем на маленькую крысу, сидевшую в сторонке. Видишь, какая она одинокая. Ее в общую кучу не пускают. Ей у нас будет хорошо, а здесь ее обижают другие крысы.

Почему –то Вере тоже так показалось, ей хотелось спасти хоть одну. Хотя ведь этим зверькам ничего не угрожало, почему тогда она плачет как дура? Вера пошла в санузел. Чтобы умыться.

Включив свет, она увидела крысу, сидящую около унитаза. Как только зажегся свет, крыса юркнула под панель, за которой прятались трубы. Там было маленькое окошечко. Через которое трубы, как тонкие змеи, уползали под обшивку. В него юркнула крыса.

- Катя, я нашла крысу – закричала Вера. Она стала осматривать панель, потом сходила за ножом и подцепила верхнюю планку, приоткрыв короб с трубами.

- Мам, я ее вижу – они обе заглянули в короб. Хвост крысы мелькал между трубами. Видно было, что крыса снует между труб в поисках выхода.

В какой-то момент, Вера изловчилась и вытащила крысу за кончик хвоста. Крыса верещала и изгибалась. Вера тоже заорала от страха, что крыса вцепится ей в руку, но кончик не выпустила. Она молилась, чтобы крыса снова не выскользнула, бегом дотащила ее до клетки и тут стал вопрос как ее посадить туда.

- Мама, давай я ее возьму – взвизгнула Катя – я не боюсь, даже если она меня укусит.

- Катя, сбегай на кухню за прихваткой. Возьмешь ее прихваткой.

Пока Катя бегала на кухню, крыса продолжала верещать и вырываться. Ей удалось вырваться, когда Катя была совсем рядом. Зверек шмыгнул под диван, а Катя завопила в голос от обиды и разочарования.

- Ничего, не плачь, теперь она в комнате и никуда не денется. Саша ну-ка сползай посмотри, видишь ее?

Они ползали вокруг дивана, пытаясь разглядеть крысу.

Крыса затаилась где-то под диваном, и Вера взяла передышку. Она села на диван и обняла детей, которые продолжали плакать и причитать.

- Ну, чего мы так расстроились, крыса здесь. Рано или поздно она выйдет и пойдет в клетку за едой. Надо просто всем успокоиться. Крысе, кстати, тоже надо успокоиться.

Время было уже к десяти вечера, а крыса даже не думала выходить. Катя сидела хмурая и расстроенная, а Саша уже вовсю зевал.

- Теперь она уже ночью только выйдет. Она боится.

Это было очевидно, что крыса ждала ночи и полной темноты, чтобы под прикрытием тьмы пробраться в клетку, но не факт. Возможно, она надеялась, что ее враги – люди, потеряют бдительность и оставят ей спасительную щель в дверях.

- Так, встаем с дивана и аккуратно его отодвигаем.

Крыса распласталась в немыслимой позе по задней стенке дивана, вжавшись всем своим маленьким тельцем и буквально повиснув на лапах из последних сил. Катя бережно подхватила ее за брюшко и отцепила лапки, одну за другой.

- Не бойся, дурашка, мы тебя не обидим. Смотри, какая замечательная у тебя квартирка, с отдельной спаленкой.

Под успокоительные бормотания, крыса благополучно была водворена в клетку.