Слушая неловкие шуточки писателя и наблюдая оживление зала, Вера никак не могла отвлечься от посторонних мыслей. Вот уже начали задавать вопросы, зал постоянно срывался на аплодисменты, а она опять вернулась мысленно к праздничным дням.

Свекровь забрала Сашу, Катя ушла в гости к Милане, а Вера спонтанно собралась и поехала на Тимме, к своему дому. Нет, она ничего не планировала, просто хотела взглянуть на свой двор и дом.

Двор мало изменился. Кусты сирени стали гуще, но пока листвы на них не было, Вера видела сквозь ветки старую, облупленную скамейку, на которой она когда-то сидела с Пашкой. Может, это была другая скамейка, какая теперь разница. Люди вокруг изменились. Эти изменения, не всегда видимые глазом, Вера чувствовала каким-то внутренним чувством.

Странно, что привычные старушки не дежурили у крыльца, хотя погода располагала. Снег выпал и растаял, воздух потеплел и запахло весной. Настоящим предчувствием тепла, когда сырая промерзлая земля начинает медленно прогреваться, оживать и покрываться первой травой. Хотя до травы еще далеко, это она размечталась.

Острое желание подняться на свой этаж, не оставляло ее. Она рассматривала балконы, часть из них оделась в новую обшивку, часть оставалась старой, в подтеках ржавчины, как в старых ранах. Сердце защемило, во всем облике старого дома крылась печаль. О чем она сожалела? Почему ее так тянуло к этому месту, где она прожила много несчастливых лет, мечтая покинуть его. Вот теперь мечта ее сбылась, так отчего на душе скребут кошки?

Глядя на усталое лицо престарелого писателя и слушая его унылые шутки, Вера вдруг поняла, что ему совсем невесело. Холодно и неуютно ему, вот он и пришел погреться немного в кругу своих поклонников. Неужели, ради этого он приехал из далекой Франции, где, возможно, живет тихо и незаметно, устав от этой незаметности и своей никчемности. Вроде сказал, что больше не пишет. Вдохновение оставило его или просто неинтересны стали его книги? Может воздух чужбины не способствует творческому подъему? Вот сейчас, он, блестя глазами и улыбаясь, вспоминает как собирал деньги на издание первой своей книги, называет фамилии, которые давно забыты. Эти люди, когда-то известные в городе, оставили свои высокие посты и канули в безвестность.

Вера даже мечтать не могла о поездке во Францию, хотя уже слышала, что люди запросто ездят туда на экскурсии. Были бы деньги. Вот Лариса недавно рассказывала, что прошлым летом объехала половину Европы на автобусе, а этим собирается в Италию. Вера с интересом разглядывала полноватую фигуру Ларисы на фоне Эйфелевой башни. Так чему удивляться, даже обычные люди стали свободно путешествовать по миру, а не только знаменитые актеры и писатели. Хотя этот писатель вряд ли был знаменит за пределами своего города. Зря он уехал во Францию. Вере очень хотелось его спросить об этом, тем более, что наступило время вопросов из зала, но она постеснялась. Кто она такая, чтобы задавать неудобные вопросы.

- Можно пройти, хочу получить автограф – вежливо обратилась к ней женщина в нарядной белой блузке.

Вера очнулась и заметила, что встреча закончилась и народ потянулся к своему кумиру с томиками наперевес. Началась раздача автографов, пора уходить. До конца рабочего дня оставался примерно час, но Вера решила не возвращаться к себе в отдел.

Автобус быстро подошел, народу внутри было немного, и Вера благополучно разместилась на сидении у окна. Автобус резко тронулся, Вера все никак не могла привыкнуть, что водители куда-то спешат и не думают об удобствах пассажиров.

Мыслями она снова вернулась к событиям дня. Ее занимал вопрос, так ли уж изменилась психология людей за тридцать лет. Она покосилась на сидящую рядом девушку в наушниках. Вот взять хотя бы Машу. Она уже поняла, что характер у нее тяжелый, она замкнутая и неразговорчивая.

- Не обращай внимания, она старая дева и всех ненавидит. Мужиков считает поголовно козлами, замужних – курицами и клушами, а таких как я – вертихвостками – поделилась Инга своими наблюдениями. Она сказала это со смехом, вроде в шутку, но Вера понимала, что доля правды в этом есть и надо быть осторожнее. Маша не стеснялась показывать свой тяжелый характер, время от времени, звучали резкие и даже грубые слова в адрес кого-нибудь из присутствующих. Досталось уже и Вере.

Лариса ей напоминала Любочку. Она уже успела побывать замужем, развестись и теперь пребывала в вечном поиске идеала.

- Сама не знает, что хочет – вынесла ей вердикт Инга.

Что касается Инги, тут случай был трудный. Вера не могла понять, нравится ей девушка или нет. Ее раздражала легкомысленность и ребячливость Инги, в тоже время, она чувствовала себя с ней легко и могла поделиться домашними проблемами. Инга всегда серьезно выслушивала ее и могла при случае дать дельный совет.

- Оплачиваем – это кондуктор добралась наконец до их сидения и тыкала куда-то в пространство валидатором. Вера уверенно приложила карточку и, вдруг, вспомнила свой первый день в автобусе будущего. Свой страх, растерянность и недоумение. Может, когда-нибудь ей предстоит вернуться в свое время? Или она умерла в тот момент и ее тело лежит на городском кладбище, а могила давно заросла бурьяном? Надо было все-таки подняться до квартиры или к соседям обратиться и попробовать собрать сведения. Но Вера побоялась. Побоялась узнать правду. Хотя, чего она боится, толком она не могла ответить даже себе.

Автобус опять очень резко тряхнуло и даже вроде занесло немного вбок. Кто-то вскрикнул, послышались ругань и возгласы возмущения. Веру бросило вперед и в последний момент она испугалась, но не за себя. Перед ее глазами встала Катя, такая радостная и счастливая, обнимающая ее и целующая в щеку. Она вспомнила, что обещала купить ей любимые пирожные и совсем забыла. Сердцу стало горячо и больно. «Может инфаркт?» - это была ее последняя мысль и сознание отключилось.