вбивали в ладони деревянные колья, оставляя его медленно умирать на жарком лагриканском солнце, предварительно обмазав его тело мёдом, дабы его тело терзали огромные местные муравьи, мгновенно приходящие на сладкое. Именно они приносили невыносимую боль, но окончательно добивало страдающего человека именно Солнце, вытягивающее из человека всю влагу.

- Он пытается собрать все силы тех, кто верует в Матерь Реку. На его зов приходят многие известные воины, готовые изгнать последователей Солнца с берегов Инн. – испуганно говорила девушка, постоянно озираясь на своего товарища.

- И много под его рукой людей?

- Тысячи. – проникновенно прошептал парень, - Тысячи воинов, десятки тысяч мулов и коней. Дуларские лучники, палпакские пращники, чёрные всадники – он собирает всех, кого может. Инн ещё не знала столь великой армии. Если каждый лучник выстрелит, то небо закроется, если каждый пращник выпустит камень, то воздвигнуться горы, если ударит каждый копейщик, то Инн станет красной. Обоз их растянется на многие-многие дни и все они готовы к битве. Когда император перестанет молиться, то они выдвинуться сюда.

- И зачем же вы сами сюда пришли? Думаете, что я испугаюсь и вернусь восвояси? Глупо так думать. Мой меч заточен, а доспех крепок – я готов к битве.

- Нет-нет! – примирительно воздал руки к небу парень переговорщик, - Мы уверовали в Неугасаемое Солнце, и мы знаем, как вам пройти к Храму Сома. Мы покажем вам путь и все мы выиграем без ещё большего кровопролития!

- Кто же вы такие, раз так легко уверовали в истинного бога?

- Я Аяк, - показал парень на себя, - а она Улака.

- Дети императора. – посмотрел на меня Фабрис, успевший хорошо изучить язык аборигенов и теперь выступающий для меня в качестве переводчика, - Если это так, то они очень важны для нас. Пусть император сейчас не так силён, но никто не отнимал у нас возможности посадить на трон марионетку, готовую подчиняться нам целиком и полностью.

- Вы те самые Аяк и Улака? Вы дети императора?

- Да. – выдохнул парень, - Я наследник империи, а это моя сестра. Мы дети Нерушимого Императора Кохэна.

Внутренне я мгновенно превратился в сплошную бурю рассуждений. С одной стороны, если эти люди нам не врут, то их появление в моей ставки ничто иное, как чудо, которым необходимо воспользоваться и вытянуть из этой ситуации как можно больше плюсов. Не так давно я был готов закрепить свою власть при помощи крови на мечах, то теперь стратегию можно было в корне переработать. Раз нынешний император смог переступить через слабую централизацию своего государства и собрать внушительные силы, то он определённо не простой слабохарактерный политик. Однако же, он каким-то образом умудрился упустить из-под своего носа такой важный политический капитал в виде своих отпрысков. Опять же, если он политик крепкий, то будет в первую очередь смотреть на нужды государства, а не собственные проблемы. Вполне возможно, что эти люди подставные, но проверить это наверняка никто из нас точно не сможет. Однако же, раз у меня имеется возможность посадить марионеточное правительство на трон империи аборигенов, которое можно будет напрямую контролировать. Как мне было известно, система верования местных жителей была завязана на императоре, который являлся не только верховной политической властью, но и совмещает при этом религиозные функции этакого верховного жреца. Если император прилюдно заявит о смене своей религии, то это может стать хорошим подспорьем для этакой миссионерской деятельности, которая также будет направлена на усиление власти над этими землями.

- И зачем мне тогда эта информация? Если ваш отец отправился в паломничество в храм, то мы просто не успеем его догнать, а ослаблять своё войско из-за ложной информации я не могу. У вас есть какие-то доводы?

- Наш отец никогда не передвигается верхом и движется только по реке на личном корабле. Продвигаться по воде куда дольше, ведь Инн множественно изгибается и плыть быстро не получится. Он на свой путь потратит не меньше десяти дней и ещё один день он будет молиться. На конях же мы доберёмся куда быстрее. Если мы отправимся прямо сегодня, то на дорогу нам нужно будет всего четыре дня и мы окажемся там вовремя. Бери своих людей, Огненный Вождь, ведь может случится сложная битва. Отец взял с собой своих лучших воинов, и они положат свои головы, если это нужно будет для сохранения жизни императора.

- Чувствую я, что дорога не будет такой простой, как вы сейчас мне говорите. Если бы путь был столь простой, как вы сейчас говорите, то воины бы перекрыли для нас этот путь. В чём подвох?

Аяк переглянулся со своей сестрой и, собравшись с мыслями, стал медленно говорить, аккуратно подбирая каждое своё слово, - Эта Чёрная Равнина. Там обитают орды кочевников, каждый из которых свирепее тысячи волков. Они обрушат на каждого, кто ступит на их земли, всю ярость Равнины. Многие владыки прошлого отправляли на Чёрные Равнины целые армии, но никому так и не удалось подчинить их жителей. Тысячи воинов потеряли там свои жизни и от их запёкшейся крови земля почернела.

- Получается, вы хотите пройти там, где никто из захватчиков не выживал? Ваше предложение всё больше и больше похоже на ловушку.

- Ваши воины лучше всех, кого знала эта страна! Вы легко пробиваетесь там, где погибало множество людей, а значит и Чёрные Равнины подчиняться власти Неугасаемого Солнца!

Я посмотрел на Фабриса. Старый лекарь стоял подле меня, задумчиво потирая свой покрытый щетиной подбородок. Он всегда был рассудительным человеком и именно его совету можно было бы последовать.

- Что думаешь, Фабрис?

- Думаю, ты сам понимаешь, что такой переход будет опаснее, чем твоё путешествие за Ярык. Если там столь же суровые воины, то битва может оказать очень тяжёлой и обернётся немалыми потерями. Даже если мы двинемся туда малым отрядом, пытаясь передвигаться быстро и скрытно, то огромен шанс наткнуться на кочевников.

- Жители равнины знают металл?

- Да. – моментально ответил Аяк, - У них есть несколько небольших поселений, которые могут плавить металл. Они используют загнутые мечи и стрелы с бронзовыми наконечниками. Они легко пробивают льняные панцири и шлема. Они стреляют со спины коня, даже не останавливая скакунов. Я слышал, что ближе к Океану тоже живут кочевники, но жителям