всё же умудрилась воткнуться в моё предплечье, вонзившись между колец прикрывающей кольчуги, но застряла в толстой стёганной куртке, лишь слегка войдя в тело. Рана была столь незначительной, что я мгновенно срубил стрелу саблей и рванулся в бой дальше. Кочевники не успели вовремя отступить и оба моих отряда атаковали их с флангов.

Один из кочевников сошёлся со мной в битве. Удивительно, но в руках его был не кривой клинок, а длинный и узкий прямой меч с небольшой гардой, едва закрывающей кисть бойца. Всего одним движением он постарался перерубить мне шею и выпад его был до невозможности быстрым. Минула всего секунда и заточенная полоска стали чуть не вспорола моё горло. Мне едва удалось отбить выпад ответным ударом снизу. Вот только я никак не успел воспользоваться открывшимся «окном» для контратаки. Меч моего противника оказался более лёгким, нежели моя сабля. Я было рванулся в сторону, попытавшись вытянуть из кобуры пистоль, но тут мне в грудь ударило копьё. Удар был не таким сильным и никак бы не пробил крепкую кирасу, но вместе с тем серьёзно меня обескуражил. Оказалось, что противник использовал ткнул меня коротким копьём, слабо подходящим для конного боя. Я перехватил копьё за древко и рванул его на себя. Кочевник оказался не таким глупцом, как многие другие воины, и просто отпустил оружие, легко с ним расставшись. Оказалось, что это было не копьё, а лёгкий метательный дротик, которым я сразу воспользовался. Краем глаза я видел ещё одного кочевника, что тщательно целился из лука в голову Вирта, пока сам аристократ со счастливым лицом рубил одного из жителей Чёрной Равнины. Я до сих пор не был профессиональным метателем копий, но даже так, молодецки ухнув, отправил заточенную железку в полёт. Дротик врезался в грудь лучника и наконечник вошёл прямо меж рёбер бойца, сбив его со спины коня.

Обладатель странного меча в это время на бездействовал. Непонятно откуда он достал небольшой овальный щит и теперь с новой, до того невиданной яростью, набросился на меня. Его удары были быстрыми и чёткими. Он не совершал ни одного лишнего движения, постоянно пресенгуя меня. Вот только меч его был слишком лёгким, чтобы нанести хоть какой-то значительный урон моей броне, а потому воин только тратил свои силы на удары, сопровождая их звонкими криками. И всё же, расслабляться я не спешил, выматывая противника и пользуясь своим щитом, ведь нет-нет, но этот странный кочевник наносил опасные удары, что теоретически могли бы нанести мне серьёзные ранения. Наконец, я сумел подловить очередной удар кочевника на умбон щита. Эта металлическая полусфера отлична отразила удар лёгкого меча, уведя блестящий на солнце вражеский клинок в сторону. Этот удар позволил мне контратаковать. Я ударил, перечёркивая скрытую балахоном грудь противника от левого плеча к правому боку. Я ожидал ощутить мягкую плоть, легко разрезаемую заточенной сталью моей сабли, но услышал скрежет прорубаемого металла. Кровь обильно брызнула на клинок, а всадник вскрикнул, откидываясь в седле. Рана оказалась тяжёлой, но не смертельной и кочевник, пересилив сильнейшую боль, быстро возвращаясь в строй, но это было зря. Я успел ещё раз замахнуться для удара и на этот раз последнего в этой скоротечной схватке. Заточенная сталь всего за секунду прорубилась через плоть, прорезала гортань и разрубила позвонки. Голова, отделённая от туловища в одно мгновение рухнула на чёрную землю, а само тело, источая реки крови, понеслось на испуганной лошади дальше.

Я посмотрел на поле битвы. Сурские витязи дело своё знали отлично, да и опыта в сражениях с кочевниками было столько, что хватит на весь остальной мир. Потому-то для суров противник совсем не был хоть какой-то проблемой. Кочевники, пытаясь воспользоваться собственным численным преимуществом, попытались было сразиться с сурами в ближнем бою, но просчитались. Северяне рубились с большой лихостью, без устали рубя всех попадающихся под руку кавалеристов. Так что, жители Чёрной Равнины оказались быстро разбиты и после нескольких минут боя принялись ещё быстрее отступать, сверкая при этом копытами коней.

Как только скоротечная, но кровавая схватка закончилась, то я слез с коня и нашёл в чёрной траве отрубленную голову странного мечника. Сорвав большой пучок травы, я быстро оттёр голову от начавшей сворачиваться крови и налипшей грязи. Даже учитывая, что я не видел его доспехов, обладатель отсечной головы сильно отличались от остальных жителей империи берегов Инн. Местные жители всё больше крепкие и низкорослые, значительно отличающиеся своей бронзовой кожей, будто используемый ими металл смешался с телами. Глаза же аборигенов были широко открытыми и среди цветов было больше зелёного, а надбровные дуги их были мощными и гораздо более развитыми, нежели у жителей Старого Света. Вот только головёшка в моих руках была совсем иной. Кожа была белёсой, хоть и по-воински неухоженной, длинные чёрные волосы взяты в высоких хвост на затылке, перетянутый чёрной атласной лентой, а разрез глаз был слишком узким, как для аборигенов. Ещё, что меня удивляло, так это длинные чёрные усы, свисающие с его лица.

- Ну и кто ты, мать твою, такой? – тихо спросил я сам себя, понимая, что среди остальных жителей он выглядит как бельмо на глазу.

Сзади показался Вирт. Под слоем вражеской крови на нём не было видно ран, да и держался он спокойно, отчего я выдохнул, ведь можно было не беспокоиться об этом опытном офицере. Вирт спрыгнул с коня и, выгнувшись с хрустом в спине, довольно выдохнул. В руке он держал меч, который подобрал с поверженного кочевника.

- Я таких мечей раньше не видел, Вадим. – огласил он, протягивая мне меч рукоятью вперёд.

Положив под ноги голову, я взял оружие из рук офицера. Сам клинок был длинною чуть более метра, тогда как рукоять предназначалась как для обеерукого, так и одноручного хвата. Гарда была донельзя простой, представляя из себя обычную полусферу, едва лишь прикрывающую кисть бойца. Сам по себе меч был достаточно лёгким и был несколько меньше килограмма, а его эфес заканчивался чёрным шнурком-темляком. Любой, кто мало-мальски разбирался в клинковом оружии, совершенно точно распознал бы в этом мече его принадлежность к Азии. Вот только такого региона в этом мире не было даже и в помине, а среди лагриканцев никого похожего не было. Это меня серьёзно так заинтересовало, а потому я пошёл осматривать тела остальных павших кочевников.

Суры порубили несколько десятков противников, и я присел рядом с одним из таких. Разрезав кинжалом балахон, я развёл полы балахона