снова коснулась плеча Неарка, шепнула что-то беззвучно, ее глаза начали закрываться, откидываться голова… Герард бросился вперед, но его опередил Аякс. Черная молния, сметая посуду, взлетела на столик. Квадратная челюсть сомкнулась на тонком запястье. А затем еще раз. Брызнула кровь. Она закричала, немедленно просыпаясь. С поврежденной рукой сложно проводить воздействие во сне.

Лишь когда оракул оказался рядом, кот выпустил свою добычу.

— Герард! Какого… — услышал он рык Неарка.

Сновидящий вытащил знак Пятиглава и показал двум официантам, выскочившим из кафе. Аякс стоял напротив и рычал низким утробным голосом. Спутница Неарка прижимала салфетку к окровавленной руке. По ее лицу текли слезы.

— Этра Коклес, вы арестованы. — Сказал Герард, доставая телефон и нажимая кнопку экстренного вызова.

— Ненавижу, — выдохнула она. — Тебя и твоего дружка Аметила. Из-за вас погибла моя мать.

— Твою мать убил дэймос.

— Если бы вы не полезли, она была бы жива.

— Сомневаюсь.

Неарк провел ладонью по лбу. Взгляд его поплыл, он рванул воротник форменной рубашки.

Но почти сразу пришел в себя.

До приезда охотников Этра не сказала больше ни слова. Она сидела, закрыв глаза и сжимая прокушенное запястье, один раз попыталась, было, уйти в сон, но почти мгновенно проснулась, потому что на соседнем столе уже спал Аякс. И вряд ли повторное столкновение с разъяренным хищником уже в другой реальности понравилось ей.

Кафе в связи с неприятным инцидентом закрыли, посетителей с извинениями попросили покинуть заведение. Герард видел, как на противоположной стороне улицы начали останавливаться прохожие.

— Ее надо увести в помещение, — сказал Неарк, стоящий рядом с оракулом.

Явно хотел избежать лишнего внимания к происшествию.

— Лучше не давать ей шанса прикоснуться к кому-нибудь, внезапно оказавшемуся рядом, — ответил тот.

Эринер смотрел на Этру со странным выражением.

— Если бы я не почувствовал то, что почувствовал только что, — сказал он наконец, — я бы не поверил.

Герард взглянул на него, ища в лице внука следы воздействия создателя кошмаров. Слегка бледен, наметились круги под глазами, испарина на лбу…

— И что ты ощутил?

— Хотел вытащить оружие и…

Неарк запнулся, было видно, ему неприятно говорить о своих внезапных желаниях.

— Застрелить меня? — понимающе произнес оракул.

— Что-то типа того, — эринер повернулся к двум машинам, остановившимся у обочины.

В одну погрузили Этру, в другую один из коллег Тайгера — балатор Севериан — широким жестом пригласил Неарка.

Герард, поднимая кота, все еще погруженного в сон, сказал:

— Если бы Аякс не остановил дэймоса и ее приказ сработал, ты бы выстрелил. И тогда она очень хорошо решила свои проблемы. Два трупа и спокойно ушла.

Неарк не стал задавать вопрос про второй труп. Знал, что самый лучший вариант для любого преступника — убрать исполнителя заказа. А с точки зрения дэймоса: уничтожить человека-улику.

— Поедешь в наш госпиталь, — велел Герард.

— Мне нужно допросить подозреваемую. И я нормально себя чувствую…

— Это пока, — душевно пообещал коллега Тайгера. — А вот когда захочется из табельного оружия голову себе или коллегам прострелить, будет поздно к Акесо² взывать.

Неарк, который уже испытал на себе краткое воздействие дэймоса, больше не стал возражать, садясь в автомобиль сновидящего.

— Я заеду к тебе, когда освобожусь, — пообещал оракул и вместе с котом занял место в машине охотника, готового увозить Этру.

— С вами все в порядке, предиктор Герард? — спросил Севериан.

— Да, все хорошо, благодарю, — ответил тот, удобнее устраивая у себя на коленях тяжелого кота.

— Я хочу присутствовать на допросе.

— Можешь смотреть прямую трансляцию в реальном времени, — ответил Тайгер и спорить с ним было бесполезно.

— Боишься, что я сорвусь и придушу ее? — усмехнулся оракул.

— Дэймосами не рождаются, а становятся, — пошутил охотник.

— Дэймосами рождаются и становятся или не становятся, — уточнил Герард, когда Тайгер направился в комнату, скрытую за бронированной дверью.

Оракул вошел в соседнюю, опустился на легкий пластиковый стул. На столешнице уже стоял стакан кофе, поставленный чьей-то заботливой рукой, и Герард взял его.

Аякс запрыгнул на стол и улегся перед ним, не сводя взгляда с экрана монитора.

…В темной комнате в пятне света сидела Этра. Она была очень бледной и выглядела истощенной. Герард знал, что сейчас все пути в подсознании дэймоса перекрыты на вход и на выход. Полностью обезврежена. Ни уйти в сон, ни позвать на помощь. И при этом она все равно была зла и мстительна как фурия.

— Откуда шли поставки поддельного нейротекса? — прозвучал вопрос Тайгера.

— Александрия, — медленно шевельнулись губы дэймоса. — Под видом компонента для «Протериона-олимпика», популярного спортивного питания. Он был включен в порошок коллагена. Здесь на вашей фабрике его смешивали с остальными биодобавками. Абсолютно официально.

Ее глаза блеснули скрытым торжеством.

— К чему так сложно? — спросил Герард у Аякса. — Дэймосам не хватает влияния? Безопаснее убрать нужного человека одним воздействием, и никаких следов.

Тот издал тихое, но грозное ворчание, не отрываясь глядя на Этру, все тело кота напряглось, словно он хотел запрыгнуть туда, в экран.

— Не тот масштаб, — ответил сам себе Герард, чувствуя, как пересыхает во рту, сделал глоток кофе, но лучше не стало.

— Когда планировался выпуск препарата? — спросил Тайгер, по-прежнему невидимый на экране.

— Он уже в продаже. И в свободном доступе во всех спортивных клубах, — произнесла дэймос и голос ее наполнился силой и торжеством. — У вас не хватит охотников, целителей и коек в госпиталях, чтобы спасти всех. Вы захлебнетесь в потоке свихнувшихся и «поврежденных» людей. Инсульты, кровоизлияния, инфаркты…. А когда население узнает, что их сны открыты, и любой может умереть, просто заснув, паника будет размером с вашу Стену. И даже Стена вас не спасет.

— И в чем конечная цель? — по-прежнему невозмутимо спросил Тайгер.

Герард тоже считал, что зло ради чистого зла темным сновидящим вряд ли нужно.

— Мы прекратим воздействие на ваших людей. Или его не будет вовсе, если Пятиглав сложит свои полномочия.

Аякс тихо, грозно рычал и хвост его стучал по руке оракула. Тот опустил ладонь на вздыбленный загривок.

— Охотники должны быть отрезаны от мира сновидений. Остальные мастера снов ограничены в функциях. И мы попросим голову Тайгера.

Кот повернулся, сверкнув разъяренными изумрудными глазами.

— Бред, — тихо произнес Герард. — Это