Он не представлял мир без защиты сильнейших мастеров сна. Но мир менялся. Прямо у них на глазах.

Дэймос за стеклом не просто отвечала на вопросы. Заявляла о своей силе и неуязвимости. Откровенно издевалась, упиваясь безнаказанностью. Предъявляла условия от лица невидимых покровителей.

— Завершена последняя стадия эксперимента. Все работает. Я всего лишь одна из многих. Поймав меня, вы ничего не добились, — завершила Этра с мрачным удовлетворением. — Лишь убедились в своей полной беспомощности.

«Они хотят контролировать весь мир снов, — думал Герард. — Скольких может захватить один дэймос? Пять, десять человек одновременно? А здесь можно сразу несколько сотен. Какой разгул, какая свобода для слабых создателей кошмаров: их воздействие усилит эта „смесь“, и мы действительно не справимся…»

Герард ожидал, что Тайгер спросит о ее хозяевах, но вместо этого охотник вдруг появился на экране и положил перед девушкой странный предмет, напоминающий массивный, медный витой крюк. Судя по негромкому стуку от соприкосновения с деревянной столешницей — металлический. Аякс махнул хвостом по столу, едва не опрокинув стакан с кофе, словно ему не понравился резкий звук.

— Что это? — с искренним недоумением спросила Этра, удивленная внезапным поворотом допроса.

— Элемент дизайна ванной комнаты, — невозмутимо отозвался Тайгер, садясь на стул напротив. — А конкретно: подвес для штор.

Губы дэймоса сжались, когда она услышала слово «ванная».

— Можешь рассмотреть лучше, — предложил охотник и девушка неохотно подчинилась.

Повертела в руках, поморщилась, не понимая, чего от нее хотят.

— Рассмотрела. Что дальше?

— Примерно так выглядит спусковой механизм, поставленный неким танатосом в твоем подсознании.

Этра дернулась, на миг превращаясь из высокомерной, заносчивой победительницы в испуганную жертву. С громким стуком уронила подвес на стол. Тут же заставила себя успокоиться. Но Герард уже увидел ее страх. И Тайгер тоже.

— Неудачный блеф, — произнесла она и опустила ладонь на свою забинтованную руку, прокушенную Аяксом.

— Кто такие Логосы? — ледяным тоном спросил Тайгер. — Ты работаешь на них? Что вас объединяет?

Этра моргнула, как будто слегка растерявшись от этих вопросов.

— Не надо говорить, что трудишься за идею. Тобой движет страх. А это… — Он поднял крюк и небрежно бросил подвес на стол. — … тому подтверждение. Твою мать утопили, когда она пыталась выйти из игры. Тебя повесят на крюке в ванной. Может, пора прервать эту преемственность поколений?

Перед Герардом мелькнула картинка из погружения в последнюю волну времени. Множество рыболовных крючьев и люди, пойманные на них. Один из них — Неарк.

Этра, не отрываясь, смотрела на предмет, лежащий перед ней, словно тот гипнотизировал ее. Пальцы девушки нервно теребили край эластичного бинта, выдавая беспокойство.

— Чьи приказы ты исполняла?

— В моем подсознании не было крючка, — произнесла она наконец.

— Хорошо. Значит, не было, — покладисто произнес Тайгер. — Сейчас я освобожу тебя, выведу из здания, и мы проверим сколько часов ты проживешь.

— Не надо! — дэймос неожиданно вцепилась в ручки стула, словно боясь, что охотник возьмет ее за шиворот и выволочет из комнаты допроса, чтобы выбросить на растерзание ее внутренним керберам.

— Чьи приказы ты исполняла?

Этра прерывисто вздохнула, не поднимая взгляда. Думала. Взвешивала все плюсы и минусы своего положения. Оценивала последствия поступков, слов или молчания.

— Я не знаю, — нехотя сказала она. — Он… просто приходил во сне, всегда невидимый. Я слышала голос.

— Он?

— Или она. Невозможно было понять.

— О чем он или она говорил тебе?

— О мести. О том, что мы заслуживаем лучшей участи…

Этра могла бы не продолжать, Герард знал, что мог обещать один дэймос другому: безграничную власть, безнаказанность, свободу. Сплошные иллюзии. А на самом деле — полную зависимость и смерть в итоге. Аякс громко фыркнул и отвернулся от экрана, спрыгнул на стул и уселся там, только его настороженные уши выдавали интерес ко всему происходящему.

Герард подумал, что глава охотников уже знает многое сам, как следует покопавшись в подсознании арестованной. Ему нужно было нечто другое…

Можно не сомневаться, к этой минуте Тайгер провел поиск по всем нитям, ведущим от этой девушки к дэймосам, с которыми она контактировала. И очень скоро те попрощаются со свободой, а может и жизнью.

— Что ты должна была сделать? — спросил он.

— Подсыпать нейро-токс нескольким людям, — произнесла девушка устало. — Уделить особое внимание Неарку Эгнацию, родственнику вашего оракула. Через физический контакт проникнуть к нему в сон, чтобы обойти первичную защиту, оставить там пиявок… то есть провести воздействие на потерю сил, замаскированное под естественную усталость, зациклить пару депрессивных мыслей.

Тайгер без сомнения знал, что это, но продолжал внимательно слушать, не перебивая. Хотя она пока не сказала ничего такого, о чем не располагал бы сведениями или не догадывался Пятиглав.

— Зачем твоим хозяевам Неарк?

— Абсолютно не нужен, — усмехнулась Этра, быстро взглянув на охотника. — Им нужен оракул. Но зачем — не имею понятия.

— Что ты знаешь о Логосах?

Она снова помолчала, а потом спросила неожиданно вежливо:

— Балатор Тайгер, вы обезвредили крючок в моем подсознании? Он не сработает?

«Вот уже и корректное обращение вспомнилось», — подумал с иронией Герард. Как желание выжить меняет восприятие.

— Не сработает, пока ты находишься под моей защитой, — серьезно пообещал охотник.

— Я расскажу все, что знаю, если вы предоставите мне надежную охрану. И убежище. Я хочу, чтобы меня сторожил тот кот, который был с оракулом.

Этра снова коснулась забинтованной руки.

— А Персея с головой Горгоны не пригласить? — произнес Герард вслух. Он не уставал изумляться самомнению и самовлюбленности темных сновидящих. Бесконечное лавирование в поисках собственной выгоды.

Аякс фыркнул и потер лапой нос.

— Я подумаю над твоей просьбой, — невозмутимо отозвался Тайгер. — Если ты докажешь, что действительно можешь быть полезна.

Он взял крюк со стола и бросил его в корзину для бумаг.

Герард подумал, Тайгер не просто ведет допрос дэймоса. Как ночные кошмары развеиваются при свете дня и кажутся всего лишь нелепой фантасмагорией, так же эта губительница из опасного тайного убийцы превратилась в испуганную девчонку, просящую охраны. В его присутствии даже тьма, нависшая над Полисом, больше не выглядит непроглядной. Всего лишь несколько коротких, безлунных часов перед рассветом.

— Что ты знаешь о Логосах? — повторил вопрос охотник.

— Почти ничего, — сказала Этра и тут же поспешила доказать свою полезность. —