в мозги историю про «мать». Кайру. Эта девушка считает себя настоящей. Она ненавидит мастеров сна, и в частности меня, в чьей причастности к смерти своей матери искусно убеждена… Это ее мы с Аяксом поймали в итоге. Подлинную Этру к тому моменту уже убили.

Неарк никак не отреагировал на известие о смерти подруги пловца, но Герард слишком хорошо знал его, чтобы не понять: он расстроен. И сильно. Этра, и правда, ему нравилась.

— К чему такие сложности…? — хмуро спросил Неарк, повторив вопрос, который сам Герард задавал Аяксу во время допроса крадущей сны.

— Ты про внешность?…Как минимум, они сбили с толку тех, кто присматривал за тобой: девушка прошла проверку и не представляла опасности. Кроме того, если это морок, ему должна нравиться подобная «тонкость работы». Извращенная месть не только Пятиглаву, но и самой Кайре: которая хотела сбежать и маскировала свой побег самоубийством, оставив после себя труп другой девушки. Теперь роль подобной жертвы сыграла ее собственная дочь.

— Как вы всё это поняли? — сдержанно уточнил Неарк.

— Тайгер сказал, первый этап был предельно прост. Как только стало известно, что мы с Аяксом захватили дэймоса… по имени Этра Коклес, Элефенора проверила вещь, которая у нее оставалась. И обнаружила тьму. Вывод напрашивался очевидный: Этра мертва. Дальше сновидящие обратились к общей информационной базе эринеров. Пригласив на допрос по ситуации с пловцом, те… вы… конечно, стандартно взяли у нее генетический материал, образцы крови на поддельный нейротекс, отпечатки пальцев. Когда сравнили результаты, проведя анализ материалов захваченного дэймоса, стало стопроцентно ясно, что это — другой человек. Другая девушка.

Неарк кивнул и снова откинулся на подушку, глядя прямо перед собой. Внимательно слушал.

— Но она ни в чем не желала признаваться. Настаивала на своей личности… Не опишу тебе красивую схему как охотники распутывают сложные замещающие воспоминания — они поступили грубее и эффективнее. Поскольку Аякс сработал очень быстро: он не только сразу заблокировал крадущую на вход и выход из ее мира снов, но и отследил путь к ее куратору. Вот, захватив, его и «раскололи» на признание.

Неарк с уважением посмотрел на кота.

— Так вот кто самый эффективный напарник…

Потом перевел взгляд на Герарда:

— Ты хочешь сказать, что в Полисе на дэймосов работает подпольная хирургическая клиника? Надо еще и с ней разбираться?

— Не знаю. Но в данном случае ничего подпольного не требуется. Обычная пластическая коррекция внешности, ее можно сделать в любой частной клинике. Видишь ли, для дэймоса даже не обязательно показывать фото, прося сделать копию этой внешности, вызвав тем самым подозрение. А потом запугать, или убить, хирурга. Просто девушка может прийти, просто попросить коррекцию носа, губ, век… Внушить хирургу требуемое лицо через сон — элементарное воздействие. Он будет думать, что сам смоделировал черты. А пациентка уходит, очень довольная результатом.

— Что теперь будет с Этрой? — спросил Неарк.

— Это решит Тайгер.…А тебе лучше забыть про неё.

Дверь открылась и медсестра вкатила в палату стойку для новой капельницы. Кивнув внуку, Герард вышел в коридор.

Аякс, тормошащий букет, наконец вынырнул из цветов, спрыгнул на пол и последовал за ним.

В холле всегда был кулер с водой. Теперь рядом стояла кофемашина и автомат выдачи комплексного питания. Также добавилось скамеек у стены и появился небольшой стол.

Мимо оракула, разбирающегося в настройках, торопливо прошли несколько эпиосов, переговариваясь вполголоса. Аякс дернул ухом, прислушиваясь к новым звукам, наполнившим госпиталь.

— Герард! — прозвучал вдруг возглас. Тот обернулся.

К нему спешила невысокая светловолосая женщина.

— Эйни! — воскликнул он и, в несколько шагов преодолев разделяющее их расстояние, крепко обнял целительницу.

Она рассмеялась, повела плечами и оракул ослабил захват.

— Как ты? Как твоя реабилитация?

— Все хорошо, — Эйнем улыбалась, глядя на Герарда снизу вверх, протянула руку, чтобы погладить Аякса, но он мягко ускользнул от прикосновения, хотя и муркнул приветственно.

— Работаешь здесь?

— Скорее консультирую. Работает Ирис. Я помогаю.

— В госпитале стали принимать студенты? Разве она закончила обучение?

Улыбка молодой женщины померкла, и он увидел следы усталости и тревоги на ее лице.

— Еще нет, но ей поручают задания, с которыми она в силах помочь.

— Все настолько плохо? — поинтересовался оракул.

— Мы едва справляемся, — повторила Эйнем фразу Весты. — Если раньше мы лечили сновидящих, то теперь больше двух третей пациентов — обычные люди. Кошмары, депрессии, инфаркты, и все это вызвано неестественными причинами. Такого еще не было.

— Да, понимаю, — отозвался прорицатель.

Она еще несколько секунд вглядывалась в его лицо, а потом попросила:

— Найди их, Герард. Ты ведь можешь их найти. Тех, кто делает это с нашим миром.

— Обязательно, — он слегка сжал руки целительницы. — Мы их почти нашли.

Эйнем коснулась его плеча теплой легкой ладонью и ушла, растворилась в конце коридора. А затем неожиданно Аякс рысью рванул в противоположную сторону. Да так резво, что догнать его было сложно.

— Ну и куда ты собрался?

Забрав стакан с горячим чаем из ниши автомата, Герард пошел за спутником. И нашел его, миновав несколько коридоров, в весьма интересной компании.

В маленьком внутреннем саду перед шахматной доской сидел пациент, а на самом черно-белом поле, разбросав фигуры, возлежал Аякс, чрезвычайно довольный собой.

Незнакомец — с длинными серыми волосами, худой и жилистый, поднял взгляд на оракула. Глаза его оказались очень светлыми, особенно на загорелом лице. И было что-то знакомое в них… Выражение.

— Это ваш? — улыбаясь, спросил человек, и в словах прозвучал едва уловимый акцент.

— Мой, — ответил Герард, продолжая рассматривать его.

Заметил шрамы на руке, касающейся головы кота. Рваные, длинные полосы. А вот этот, на запястье, похоже укус. Человеческий. Кожа вокруг левой глазницы белее, чем на остальном лице — значит, он подвергся усиленной «регенерации». Была серьезная травма.

Зверь, позволяющий гладить себя, довольно щурился.

— Как его зовут?

— Аякс.

Левая кисть сновидящего дрогнула, и пешка, которую он все еще держал в пальцах, упала. Звонко покатилась по полу.

Герард поднял фигурку, подойдя к пациенту клиники поставил на стол. И понял, у кого уже видел такое выражение лица. У самого себя. В зеркале. После пары бессонных ночей.

— Забавно, — сказал сновидящий помедлив. — Моего друга, еще здесь в Полисе, тоже звали Аякс. Аякс Бриктус. Мы вместе хотели поехать работать в Александрию. Но не сложилось.

Герард посмотрел на своего