— Ну хорошо, — наконец сдался Билл, — ты сам не хочешь участвовать в новом проекте. Но я знаю, что ты сможешь убедить других инвесторов в выгодности задуманного предприятия, ведь твой авторитет опытного жокея непререкаем. Никто другой не разбирается так хорошо в лошадях, как ты. Неужели ты откажешься мне помочь?

— Конечно, ты можешь рассчитывать на меня. — Кен был рад, что самая неприятная часть разговора осталась позади. — Где и когда ты собираешь потенциальных инвесторов?

— Я назначу встречу, как только ты сможешь приехать в Ванкувер и принять в ней участие. Но затягивать нельзя.

— В таком случае, как насчет завтрашнего дня? Я как раз собирался везти жену в Ванкувер к врачу.

— Прекрасно. Не знаю, как тебя благодарить. Может быть, ты еще передумаешь и вступишь в дело?

— Нет, Билл, решено. Я не отступлюсь от своего слова.

Вечером Кен сообщил Эбигейл, что в Ванкувере у него назначена деловая встреча. Эбигейл сказала, что Линда тоже хочет поехать с ними.

— Но у нее же занятия в школе! — запротестовал Кен.

— Пропустит один день, ничего страшного не случится, — беспечно возразила Эбигейл. — Я сама пригласила Линду поехать с нами в Ванкувер. Это было бы просто здорово! Ты ведь не любишь, когда я сажусь за руль, поэтому машину поведет твоя племянница. Мы с ней прогуляемся по магазинам, посидим в кафе, пока ты будешь заниматься своими делами.

Кен не собирался брать с собой Линду, он надеялся, что в дороге ему удастся поговорить с Эбигейл с глазу на глаз. Он хотел рассказать ей, что, уехав в юности из Ричвилла, стал жокеем, сколотил небольшое состояние и собирался вложить деньги в выгодный проект, ожидая, что тот принесет в недалеком будущем хорошую прибыль. Однако встреча роковой ночью в гостинице с Эбигейл перечеркнула все его планы, Кен уже потратил значительную часть своих сбережений и не мог рисковать оставшейся на счету суммой.

Однако Эбигейл была настроена решительно и настаивала, что они все втроем должны поехать в Ванкувер. В последнее время Кен старался щадить жену, понимая, что причиной ее капризов и раздражительности является беременность, и во всем уступал ей.

Кен не знал, что Эбигейл уже позвонила в Ванкувер и перенесла консультацию у врача на следующую неделю. На завтрашний день у нее были совсем другие планы, о которых Кен даже не подозревал.

Слушая вполуха выступавшего, расхваливавшего на все лады площадку, на которой предполагалось построить ипподром, Кен рассеянно взглянул в окно и увидел, что к офису Билла Форса, в котором проходила встреча, подъехало такси. Из него вышли Эбигейл и Линда.

Охваченный сильным беспокойством, Кен, не обращая внимания на присутствующих, сорвался с места и бросился за дверь. В коридоре он столкнулся с женой и племянницей.

— Боже мой, что случилось?! — с тревогой воскликнул Кен. — С вами что-то стряслось?!

— Не волнуйся, Кен, с нами все в порядке, — заверила его Эбигейл.

— Но вы ведь попали в аварию? — дрогнувшим голосом спросил Кен, переводя взгляд с жены на Линду.

Та фыркнула и отвернулась.

— Это все твоя Эбби… — начала было она, но тут же замолчала, обиженно поджав губы.

— С чего ты взял, что мы попали в аварию? — удивилась Эбигейл.

— Вы приехали на такси, значит, твоя машина…

— Я ее продала, — спокойно сообщила Эбигейл.

— Что-о-о? — не веря своим ушам, переспросил Кен. — Но почему ты это сделала?.. Ведь ты ее очень любила…

Выдержав паузу, Эбигейл с улыбкой достала из сумочки конверт и протянула его мужу.

— Да, я когда-то любила ее, но меньше, чем люблю тебя.

Недоумение в глазах Кена сменилось радостью. У него перехватило горло от волнения: впервые Эбигейл заговорила о своих чувствах. Все внимание Кена было поглощено Эбигейл, и он не заметил, как к ним подошел Билл Форс.

— Что с тобой, Кен? — озабоченно спросил Билл, видя, что приятель находится в полном смятении.

— Все в порядке, мистер Форс, — ответила за мужа Эбигейл. — Кен сейчас вернется в офис.

Билл отошел от них на несколько шагов и остановился у дверей, за которыми продолжалось оживленное обсуждение инвестиционного проекта.

Забыв обо всем на свете, Кен не сводил с жены счастливых глаз. Но Эбигейл, все еще державшая в руках туго набитый конверт, вернула его к действительности.

— Я не знаю точно, сколько именно тебе нужно денег, чтобы участвовать в деле, о котором говорил Билл, — негромко сказала она, — но думаю, что в конверте их достаточно для начала. А потом мы еще что-нибудь придумаем. Бери же и скорее возвращайся в офис…

— Значит, ты продала машину, чтобы достать для меня денег…

Эбигейл вспыхнула от смущения.

— Прости, но я подслушала твой разговор с Биллом в конторе и поняла, что ты хотел бы участвовать в проекте, но не можешь этого себе позволить… из-за меня и ребенка… Ты не хочешь рисковать, вкладывая свои сбережения в бизнес, и…

— Эбби, послушай…

— Нет, подожди, не перебивай. Я заметила, как взволнованно звучал твой голос, когда ты говорил с Биллом. Ты боишься оставить меня без средств к существованию, но ты не можешь упустить возможность вступить в дело, стать партнером Билла. Когда Кен Уоррен появился в моей жизни, моя любимая машина перестала значить для меня то, что значила прежде. — Голос Эбигейл звучал так спокойно и убедительно, что у Кена не возникло ни малейшего сомнения в искренности ее слов. — Разве не глупо разъезжать в шикарной дорогущей машине, когда любимому мужу нужны деньги, чтобы заняться бизнесом и, возможно, в скором будущем разбогатеть! Кроме того, беременная женщина с огромным животом смотрится в спортивном автомобиле довольно странно. Одним словом, не теряй времени, иди к инвесторам и скажи, что ты вступаешь в дело.

— Ты это серьезно?

— Конечно! Если ты считаешь, что сделка выгодная…

— Да я не об этом! — с досадой воскликнул Кен. — Ты… ты действительно любишь меня?

Взглянув на него с нескрываемой нежностью, Эбигейл кивнула.

— Я не могу передать словами, как сильно… как безумно я тебя люблю, Кен Уоррен, — промолвила она с грустной улыбкой.

Восторг охватил Кена. Он обнял Эбигейл и крепко прижал к своей груди.

— Если бы ты знала, с каким нетерпением я ждал этих слов, — тихо сказал Кен, — смертельно страшась, что никогда их не услышу. Сегодня ты не только произнесла их, но и на деле доказала свою любовь.

Эбигейл очень хотелось тоже услышать от мужа слова признания, но она понимала, что вокруг слишком много свидетелей. Линда совсем притихла и стояла в стороне, красная от смущения. Мистер Форс выжидал, нетерпеливо поглядывая на Кена.

— Билл, — весело сказал Кен, — моя жена считает, что я должен вступить в дело. Вернись, пожалуйста, в кабинет и сообщи инвесторам, что я вкладываю деньги в проект.