Мажеровский, грустно усмехнувшись, кивнул.

— Ну, хорошо, хорошо, попробую, — сказал он, обречено вздохнув. Взял со стола бутылку вина, пробка, залитая сургучом, с легким хлопком покинула горлышко, вино зажурчало, разливаясь по бокалам. Пригубив, Мажеровский с интересом глянул на меня и сказал: — Как же с вами, Марк, все сложно. Вы моя постоянная головная боль, честное слово, все то вас не устраивает, — но, заметив, что я нахмурился, маг кротко добавил: — Не обижайтесь, это я так, шучу. Нервы, знаете ли, совсем ни к черту стали.

Я кивнул. А кому сейчас легко?

— Скажите, Александр, у вас в столице осталось жилье?

— Разумеется, — равнодушно пожал плечами Мажеровский, явно не понимая моего интереса. — Особняк в центре города и небольшой охотничий домик за городом.

— Мне нужны адреса и координаты людей, приглядывающих за этими домами.

— Думаете, там тоже могут возникнуть проблемы?

— Я не "думаете". Я "знаете".

Вечером все собрались в каминном зале. Азар растопил камин, разноцветные огоньки запрыгали по поленьям, с хрустом поедая сухое дерево. Мажеровский, завороженный танцем огня, вооружился кочергой и замер у камина, время от времени шевеля угли, отчего искры взвивались в воздух и, кружась, исчезали в черном зеве дымохода.

Тихо. Сумрачно. Солнце спряталось за горами, вызолотив перистые облака, величественно плывущие на восток. И хотя вершины гор все еще горят багрянцем, ущелье медленно погружается в сумрак ночи. Вечерний воздух напоен ароматом цветов и морской свежестью, в распахнутые окна влетает легкий ветерок, отчего занавески едва заметно колышутся, будто кто-то осторожно дышит за ними. То ли сирены коварные, то ли сам Черный монах…

Эллина, сидя за клавесином, наигрывает незнакомую мне мелодию, что-то щемящее и берущее за душу. А что еще можно играть в этом замке, где сама атмосфера пропитана обреченностью?

Пальцы девушки последний раз нежно, как крылья бабочки, тронули клавиши, и замирающие аккорды затихли, оставляя в душе легкую грусть. Эллина обернулась ко мне, улыбка осветила её лицо, и девушка спросила:

— Скажите, Марк, прогулки по пляжу стали небезопасны? Почему?

Я бросил взгляд на Мажеровского. Маг, оторвавшись от созерцания хоровода искр, улетающих в дымоход, виновато улыбнулся и развел руками. Мол, твоя идея, ты и выкручивайся. Ох, и жук.

— Видите ли, Эллина, — сказал я, судорожно пытаясь выдумать удобоваримую версию. Не хочется пугать девушку до смерти, но в тоже время нужно убедить её воздержаться от прогулок по пляжу. — Дело в том, что скоро осень и морские ежи начинают выбираться на пляж. Они зимуют, закопавшись в песок (Святой Зиждитель, что за бред я несу?). Можно уколоть ногу, а это чревато серьезными последствиями. Иглы многих ежей ядовиты…

Азар, возмущенно топорща брови, вознамерился мне возразить. К счастью, Мажеровский оказался на высоте и успел наступить троллю на ногу, причем, судя по гримасе, на любимую мозоль. От боли Азар потерял дар речи, и я смог беспрепятственно закончить:

— …Поэтому, Эллина, я вас очень прошу, воздержитесь пока от прогулок по пляжу. Это временно, честное слово.

Девушка недоверчиво посмотрела на меня, словно ожидая, что я засмеюсь, и скажу, что это все шутка. Но мне удалось сохранить серьезное лицо. Александр под взглядом жемчужно-серых глаз чуть смутился, но взгляда не отвел и даже покивал, подтверждая серьезность моих слов. Эллина подозрительно глянула на Азара, но тролль, памятуя о мозоли, поспешил её заверить:

— Да-да, Эллина, выползают и закапываются. Очень опасно. Так. Да.

Девушка обвела взглядом всю честную компанию, легкая задумчивость мелькнула в серых глазах, потом неожиданная улыбка осветила ее лицо.

— Знаю! Вы сговорились! — догадалась она. — Запугиваете бедную девушку небылицами! — и, не слушая хор протестующих голосов, добавила: — Нам срочно нужна еще одна женщина! Для равновесия. А то я тут с вами с ума сойду скоро.

— Будет женщина, — буркнул Азар, искоса глянув на меня. — Рыжая. Ведьма. Так, да?

— Ой! Настоящая ведьма? — искренне обрадовалась Эллина.

— Самая натуральная, — подтвердил я

— Вот с ней я и буду гулять по пляжу! Назло всем колючим… — она указала по очереди на меня и Мажеровского, — …морским ежам!

С Роксаной можно. С ней никакие ежи не страшны. Роксана сама кому угодно под шкуру иголок насует…

Роксана – умница!

Я сам не ожидал, что на основе моих скудных инструкций можно разыграть такое представление. В лице Роксаны Королевский театр потерял талантливейшую актрису.

Едва ярко-алый магбиль подъехал к грифонам, стоящим на страже у лестницы, как Роксана лихо перемахнула через закрытую дверцу, оставив Азара, ринувшегося открыть дверцу, растерянно хлопать глазами.

— Марк!!! — ликующе завопила она, повисая на моей многострадальной шее.

Перепуганное на смерть эхо заметалось по ущелью, вторя счастливому визгу Роксаны. Я закружил ведьму в объятиях, с удовольствием отвечая на жаркие поцелуи, и, чудом избежав падения в колючие розы, поставил девушку на землю. А Роксана самозабвенно продолжала играть на зрителя.

— Милый, я так скучала! А ты? Скучал? Скажи, скучал?

Бедное эхо забилось в щель, не зная, что и подумать, такой акустической атаки оно не переживало со времен жития Черного монаха.

— Ну, конечно, скучал, — искренне ответил я, целуя розовую раковинку очаровательного ушка, спрятавшегося в облаке рыжих волос. Бог с ним, с перепуганным эхом, главное, чтобы сторонний наблюдатель за этим эмоциональным спектаклем не разглядел, что к Стрельцову прибыл его самый любимый, самый надежный соратник.

На поднятый Роксаной шум на палубу дракабля вышли Мажеровский и Эллина. Бывший маг отсалютовал гостье капитанской фуражкой, Эллина взяла его под руку, и они стали неспешно спускаться по трапу. Эта парочка сегодня ночевала на дракабле, в романтической обстановке. Моя идея, между прочим: стараюсь ненавязчиво приучить их к возможной экстренной эвакуации. Или эмиграции. Тут уж, как получится…

Роксана поздоровалась с хозяевами, бывший маг галантно приложился к ручке гостьи, мурлыкнув комплимент. Ведьма просто расцвела, услышав его, задорный взгляд без слов сказал: знай наших! Не дожидаясь, пока Азар откроет дверцу магбиля, Роксана нырнула куда-то на заднее сидение магбиля, и нашему вниманию предстала крохотная дамская сумочка на длинном витом ремешке. На застежке сумки золотом сверкнул витиеватый вензель, Роксана повесила сумку на плечо и подхватила меня под локоток. Мажеровский, сияя как медный пятак, жестом пригласил всех пройти в замок. Я обнял ведьму за плечи, и наша процессия двинулась следом за Александром и Эллиной.

Войдя в мою комнату, Роксана придирчиво осмотрелась, очаровательный носик брезгливо сморщился, будто я привел её не в одну из комнат старинного замка, а в дешевый бордель.