нравится. Не зря я решил устроить этот пир, разрешив людям вволю повеселиться.

Я рад, что дед наконец отдыхает, и даже не вспоминает про свою лабораторию, а танцует во дворе со швеей. Отплясывает так, что колени подскакивают, как у оленя при прыжке. Утром, наверное, все кости у него будут болеть, но никто не помешает ему заварить своих целебных отваров и быстро прийти в себя. Таких отваров понадобится целые бочки для всех остальных.

Даже Айко разошлась и разболталась от хмеля, даже целуется, у всех на глазах, с гвардейцем Харисом. Кто бы мог подумать? Интересно, вспомнит ли она об этом утром?

Налив себе еще вина, поглядываю на Квазика, сидящего напротив. Он похрапывая, дрыхнет лицом в тарелке, в отличие от шумного Багги. Гном же орет, размахивая руками:

— Я сейчас с разбега прыгну в эту бочку с элем! Делайте ставки!

Но ставок, конечно, никто не делает. Однако, ошибаюсь: Шкипер уже собирает деньги с енотов, уверенный в успехе гнома. И откуда у пушистиков деньги, если я плачу им едой? Надо будет это потом выяснить.

— Ставлю тридцать, что гном не допрыгнет! — неожиданно для всех отзывается Квазик, продолжая лежать с закрытыми глазами в тарелке, но поднимает руку вверх и добавляет: — Вот моя ставка!

Отмечаю про себя: хорошо, что Квазик не теряет бдительности даже в таком состоянии. Его прошлый опыт дает о себе знать.

— Эй, Квазик, — обращаюсь к нему, — в твоей руке ничего нет.

Услышав это, он с трудом, прищурив один глаз, поднимает голову. Оглядывается вокруг и тянется к своему кошельку. Пошуршав в нем рукой, спокойно говорит:

— Джон, ты мне часть жалованья выплачивал сегодня?

— Выплачивал, — отвечаю ему.

— Понял, — безмятежно произносит Квазик, — значит, меня ограбили, — и ложится обратно в тарелку.

Я даже догадываюсь, кто это мог быть: еноты. Ну, они хотя бы вернут ему все, так как золото им не нужно. А вот спокойная реакция Квазика на ограбление меня впечатляет. Возможно, его пьяный мозг еще не осознал произошедшего. Утром, на трезвую голову, он все вспомнит. Специально попрошу енотов сразу все не возвращать, чтобы преподать ему урок. Как говорил мой друг Джошуа из Ордена: «Всегда нужно крепко держать три вещи и никого к ним не подпускать: меч, кружку с выпивкой, и свой кошелек». Эх, какие пирушки мы с ним закатывали после рейдов! Интересно, завел он себе пятую жену или остановился на четырех? Надеюсь, скоро увижусь с ним, и с другими друзьями из Ордена.

Однако, сейчас я здесь, и мне предстоит узнать, запрыгнет ли Багги в бочку. Гном, шаркая ногами, как разъяренный бык, разгоняется и мчится к бочке. Подбадриваю его:

— Давай, Багги, подпрыгни, как Айко тебя учила! — кричу ему, сложив ладони.

Багги не слышит меня, продолжая бежать.

— Бам-м! — гном ударяется в бочку и теряет сознание.

Всё, Багги хотя бы утихомирился. Думаю, и мне пора спать: повеселились достаточно. Завтра нас ждут новые дела.

Поднимаюсь со скамьи и направляюсь к замку, но Алисия окликает меня:

— Джон, ты уже уходишь?

— Да, но не навсегда же, — подмигиваю ей. — Просто спать хочу.

Пожелав ей спокойной ночи, продолжаю свой путь. Добравшись до внутренних помещений, вижу в главном зале двух енотов: один рыжий, другой карликовый, которые почему-то устроили драку. С интересом наблюдаю за их схваткой, размышляя, кто окажется сильнее — меньший или его более крупный соперник.

К моему удивлению, карликовый енот быстро одолел рыжего, отправив его на пол парой умелых ударов. Вероятно, рыжий выпил слишком много пива сегодня. Это очередной наглядный пример, что размер не всегда играет решающую роль, даже среди енотов.

Поместив рыжика на диван для отдыха, я погладил мелкого победителя по голове и направился в свою спальню. Расстегивая рубашку на ходу, быстро вхожу в комнату. Сбрасываю одежду на стул и располагаюсь на кровати. Устремив взор на потолок, принимаюсь размышлять о предстоящих делах. Однако мои раздумья довольно скоро прерываются.

Дверь тихо открылась, и в комнату вошла Алисия в полупрозрачной тунике, которая переливалась в лунном свете. Молча она сбросила тунику и легла рядом со мной на кровать. Ее теплая щека прижалась к моему плечу. Крепко обнимаю её и понимаю, что этой ночью мне выспаться не удастся. Но я очень даже не против…

Утро

Спальня Джона

В теплых объятиях Джона Алисия медленно открывает глаза, наполненные блаженством. Она медленно проводит пальцами по его обнаженному торсу, вспоминая прошедшую ночь и улыбаясь от счастья.

— Для того, кто мало спал, ты выглядишь прекрасно, — замечает Джон первым, с нежностью глядя на девушку.

Ответом ему служит трепетный поцелуй в шею от Алисии, которая, потягиваясь, говорит:

— Мне снились необычные сны. Словно в них я была другим человеком: великой некроманткой с ярко-рыжими волосами, стоящей на высокой башне, окутанной синим пламенем, и управляющей множеством духов.

— Ого! — отзывается Джон, поглаживая ее по плечу. — Значит, ты видела во сне призрачную Деву, не некромантку.

— Ну, тебе, наверное, виднее, — Алисия откидывает свои длинные волосы назад, за спину. — В этом сне я проводила мощные ритуалы, после которых менялся даже цвет неба. Это не дает мне покоя!

— Почему? — интересуется Джон и смотрит ей прямо в глаза.

— Я запомнила заклинание из сна, и могла бы его повторить, — быстро отвечает она, грустно вздыхая. — Но для его воплощения нужно столько энергии, сколько я не смогу накопить за несколько жизней.

Джон улыбается в ответ, а Кракен сам выпускает полупрозрачное щупальце и прикасается им к ее белоснежному плечу.

— Теперь ты связана с Кракеном, Алисия, — видя это, говорит Джон довольным тоном. — И кажется, ты уже получила первое задание.

Она задумчиво смотрит на щупальце и с любопытством спрашивает:

— Джон, этот Кракен находится в тебе?

— Да.

— И ты можешь его контролировать? — спрашивает девушка.

— Конечно, но сейчас это ни к чему. Он сам решил поделиться с тобой энергией. В этом нет ничего плохого. Ведь она потребуется тебе для создания Башни страданий, которой еще не было в этом мире, — Джон прикладывается губами к ее шее. — И ты будешь первой, кто ее построит.

Про себя же Джон планирует прямо сегодня начать поиски магов-строителей в городе. И догадываясь о последующих за этим крупных затратах, все же считает, что это