порядке, которые несмотря на здравый смысл, продолжали теплиться в груди, отпадают сами собой. Хваленое терпение и концентрация едва ли не летят ко всем чертям. С трудом заставляю себя оставаться на месте и ждать наступления спасительной темноты. Сунуться в дом Леонарда сейчас и все испортить – непростительная глупость, которая может стоить жизни не только мне, но и сестре.

До девяти извожусь окончательно, прокручивая в голове самые страшные сценарии и молясь, чтобы они не имели ничего общего с реальностью.

К десяти, наконец, выбираюсь из укрытия, которое начала ненавидеть. Предварительно избавляюсь от парика, он может элементарно помешать в задуманном, собираю волосы в низкий хвост и натягиваю капюшон на голову. Проверяю нож и пистолет, полученный от Альвареса. Пользоваться вторым я не планировала, чтобы не переполошить уже вернувшихся домой соседей, но не стоит исключать того, что ситуация может оказаться патовой. А в таком случае плевать мне на всех людей в округе.

Выскальзываю из дома, не потрудившись запереть дверь на тот случай, если здесь и сейчас понадобится укрытие. Из-за темноты с трудом нахожу брешь в заборе, через которую попала сюда днем. Озираясь по сторонам, как настоящая воровка, быстрым шагом направляюсь в сторону жилища Леонарда. Практически во всех окнах соседних домов горит свет, что мне не нравится. Кто угодно может выглянуть наружу или просто зачем-то выйти во двор и стать ненужным свидетелем. Готова ли я избавляться от всех подряд? Если они встанут между мной и Вероникой – несомненно.

Обхожу дом Леонарда, чтобы оказаться у задней двери. Ломиться в парадную, с учетом обстоятельств, в мои планы не входит. Чем ближе оказываюсь к цели, тем сильнее потеют ладони и сушит горло от волнения. Сердце тревожно бьется где-то в горле, и я никакими силами не могу вернуть его на место.

В заборе Леонарда не находится слабых мест, поэтому приходится перелезать через него, чтобы оказаться на заветной территории. В какой уже раз мысленно отдаю дань восхваления чудо-корсету, благодаря которому могу нормально двигаться.

Мягко приземлившись на аккуратно подстриженный газон, быстро сканирую местность, но не замечаю никаких опасностей. Незаметной тенью бросаюсь к задней двери, но на подходе к ней с досадой понимаю, что ошиблась с выбором. Резко торможу и едва не врезаюсь в стену рядом с приоткрытым кухонным окном, свет из которого освещает небольшую полоску травы. Мельком заглядываю внутрь. Ни Леонарда, ни Вероники не вижу, но это скорее плюс.

За столом расположились двое мужчин откровенно криминальной наружности. Один из них тот, который куда-то уезжал пару часов назад. Судя по всем признакам, за ужином. На столе полный бардак от пустых коробок из-под ресторанной еды.

Вжимаюсь в стену и прислушиваюсь к разговору, гоняя в голове всего два вопроса.

Кто это такие, черт возьми? И где моя сестра?

– Рико, я сказал, никаких девок, – устало произносит один из мужчин. – Босс прибьет нас, если узнает.

– Да откуда он узнает? – раздосадованно парирует Рико. – Смена прибудет только утром, до этого времени мы успеем выпроводить всех лишних.

Несколько секунд в кухне царит тишина. Видимо, второй парень раздумывает над предложением друга. В конце концов он же первым нарушает молчание.

– Ну не знаю. – Его голос полон сомнения. – А как же пленники?

Пленники?

Зажимаю рот ладонью, чтобы сдержать резкий взволнованный вздох.

Черт!

Из-за беспокойства с трудом различаю нетерпеливый ответ Рико.

– Да что им будет? Они ж надежно заперты. Ну, хочешь, проверь сам еще раз. – Раздается тихое шуршание, а следом заговорщицкий шепот Рико: – Давай же, Мэнни. Я задолбался сидеть сутками в этой дыре. Девочки скрасят ночь, а утром исчезнут. Смена даже не поймет, что кроме нас тут кто-то был.

Второй парень вздыхает так тяжело, будто ему на плечи водрузили по меньшей мере пятьсот килограммов.

– Ладно, – сдается он, и я едва сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза. Слабак. – Ты езжай за девками. А я проверю пленников и уберу бардак.

– Отлично! – довольно восклицает Рико, судя по скрипу ножек стула по полу, поднимаясь на ноги. – Я мигом. Кого тебе взять? Брюнетку? Блондинку? Рыжую? Всех вместе?

– Блондинку, – смягчившимся тоном отвечает Мэнни.

До слуха доносится ответ уже удаляющегося Рико.

– Принято.

Пару минут прислушиваюсь к тишине, затем раздается рев двигателя удаляющегося автомобиля. Это мой шанс. Ломиться в дверь уже не вариант, поэтому я направляюсь в обход дома в поисках водосточной трубы. Заберусь сразу на второй этаж, а оттуда методично и тихо исследую дом. Искомое находится сразу за углом, проверяю надежность сооружения, попутно запрещая себе думать, о каких пленниках шла речь.

Волнение и страх за сестру готовы вот-вот завладеть всем моим существом, и я не знаю, какие силы позволяют мне сохранять видимость хладнокровия. Если Вероника одна из упомянутых пленников, ей нужна моя помощь, и я должна поторопиться.

Хватаюсь за трубу и без лишней сейчас спешки лезу наверх, не обращая внимания на то, что металлические крепления больно царапают ладони, а возможно даже сдирают их до крови. Надеюсь только, что кожа не станет достаточно скользкой, и я не свалюсь на землю, свернув при этом шею.

До второго этажа добираюсь довольно быстро, но тут меня ждет полнейшее разочарование. Ближайшее к трубе окно оказывается зарешечено. Раздумываю всего пару секунд, после чего хватаюсь за карниз. Возвращаться на землю и искать другой путь – лишняя трата драгоценного времени. Придется лезть в соседнее окно, на котором нет решетки.

Из-за сковывающего движения корсета с трудом подтягиваюсь, на миг зависнув в воздухе, отчего дыхание перехватывает. В следующее мгновение наконец взбираюсь на карниз. Благо, он оказывается довольно широким. Оказавшись наверху, перевожу дух и присматриваюсь к расстоянию до соседнего окна. Набираюсь смелости, прежде чем пройти по узкому пространству. Прекрасно осознаю, что держаться будет не за что, но отступать-то все равно некуда.

Трачу не меньше трех минут на то, чтобы решиться, и начинаю медленно продвигаться вдоль стены, цепляясь за нее кончиками пальцев. Такая себе страховка, но другой у меня все равно нет.

Замираю без движения и даже не дышу, когда в окне, к которому я направляюсь, неожиданно вспыхивает свет.

Черт! Черт! Черт!!!

Поворачиваю голову в ту сторону, но, естественно, ничего не вижу и не слышу. Ладони начинают потеть, а колени ощутимо подрагивают. Что делать? Что мне, черт возьми, делать?

Жду, изо всех сил борясь с паникой. Уже решаю развернуться и все-таки спуститься, как свет гаснет так же внезапно, как вспыхнул, и все вокруг вновь погружается в темноту. Желание свободно выдохнуть настолько велико, что я едва его сдерживаю.

Рано. Еще слишком рано.

Заставляю себя выждать секунд сорок, только после этого снова прихожу в движение. Наконец добираюсь до окна и осторожно заглядываю в него. Внутри помещения такая кромешная темень, что при всем желании