а вслед за ними призванные твари уничтожили самих снайперов и их напарников. Это было проще простого. Все снайпера были Одарёнными, но слабыми Одарёнными, основной талант которых заключался в том, чтобы попасть в цель. Всё остальное должна была сделать техника. А вот супер навороченные винтовки, которые после них остались, мне очень даже приглянулись. По моей команде, четыре винтовки оказались в багажнике императорского лимузина. Порадую Волка, если получится их отсюда вывезти.

Я уже хотел пойти и позвать сидящих в машине соотечественников, но потом Шнырька показал мне чуть более общую картину. Ага, снайпера — это только первая линия. Может, я вообще ошибался, и они сидели там для подстраховки, и не должны были взрывать нам головы. Но что сделано, то сделано. А вот то, что находится внутри, это уже гораздо интереснее.

Я постучал по стеклу. Стекло опустилось, и водитель Императрицы вопросительно на меня посмотрел.

— Передай коллеге, — я кивнул на стоящую в стороне машину, — чтобы никуда не отъезжали, щит держали, из машины не выходили.

— Слушаюсь, ваше благородие, — кивнул тот.

А я размеренной походкой пошёл к воротам императорского дворца, демонстративно смахивая невидимые пылинки.

Сыновья Драконов так и продолжали стоять, как вкопанные. А вот какой-то невысокий, но очень нарядный, типа, распорядитель тут же подбежал ко мне.

— Вы кто будете? — осведомился он на приличном русском.

— Сами мы не местные, отстали от поезда, — ответил я ему на прекрасном китайском. — Галактионов я, Александр. В сортир ходил, извините.

Вы когда-нибудь видели китайца с широко распахнутыми глазами? Забавное, я вам скажу, зрелище. Но он быстро справился с эмоциями, заглянул в список, что-то подчеркнул, и тут же приглашающе махнул рукой.

— Да-да, проходите, пожалуйста.

Ну, я и прошёл, попутно разглядывая стоящих по бокам Сыновей, и прикидывая, что если они вот прямо сразу все скопом сейчас навалятся на меня, то уцелеет ли Древний дворец, или же от него останутся одни только руины?

Распорядитель семенил впереди. Как только я прошёл весь строй, услышал странный скрежет за спиной — это два крайних Сына синхронно развернулись и потопали за мной.

— Это так положено? — спросил я у распорядителя.

— Да, да, великая честь, почётный караул!

— Ясненько, — я покосился на обнажённые, ни хрена не церемониальные, чандао почётного караула, которые они держали на плече, хмыкнул и пошёл дальше.

Дворец был реально огромен. Только распорядитель почему-то повёл меня не по прямой дороге, а по какому-то странному лабиринту. Я улыбнулся и промолчал. Через некоторое время боковая дверь внезапно раскрылась, и в меня чуть не врубился закованный в броню чувак.

«Чуть», потому что, конечно, я хорошо видел его. Дверь была открыта неслучайно. Он тупо стоял и смотрел в глазок, поджидая именно меня. По логике вещей, он должен был выйти и вломиться в меня всей своей массой, но вместо этого вломился в стену.

— Аккуратнее надо быть, — хмыкнул я и пошёл дальше.

— Стой, Имперец! — заорал тот.

Я повернулся к нему.

— Да? Вы что-то хотели?

— Невежливо задевать хозяев, — начал он, похоже, заученный спич.

— Задевать хозяев? — я изобразил удивление. — Да я тебя даже пальцем не тронул.

— Все видели, что ты нагло меня толкнул, — он заозирался на Сынов, но их лиц не было видно за церемониальными масками с узкой прорезью.

Тогда я посмотрел на распорядителя. Кажется, этот старый, но умный старичок, сильно удерживался от того, чтобы не изобразить фейспалм. Даже ему было стыдно за тупость исполнителя. Но камер здесь не было, других свидетелей — тоже, так что его слово против… гхм… мертвого меня? Не, я так не играю!

— Я вызываю тебя на дуэль за оскорбление чести и достоинства великого Сынь Куя. Защищайся!

Он достал свой меч, и сразу ломанулся на меня.

— Фух! — только и сказал я, когда отошёл в сторону и, напитав Аквилу силой, снёс ему башку, пробив и духовный, и физический доспех. Тупая башка бодро попрыгала прочь, фонтанируя свежей кровью.

На вопросительный, и немного офигевший взгляд распорядителя, я ему дал пояснение.

— «Фух»… говорю. Ни одна капля крови не попала на мой новый костюм, — я показательно огляделся. — Не поверите, но жена меня бы прибила. Вы знаете, сколько он стоит?

Распорядитель продолжал охеревать, и лупал при этом круглыми глазами.

— Ладно, пойдёмте дальше, куда мы там шли.

Всё это время я краем глаза поглядывал на Сынов, но нет, те не ввязывались в драку. В общем, мы взяли… и просто пошли дальше, как ни в чём не бывало.

— Кстати, уважаемый, — я аккуратно тронул за плечо распорядителя, отчего тот не выдержал и отпрыгнул от меня испуганно. — По правилам поединка я имею право на его оружие, — махнул я туда, где за поворотом скрылось обезглавленное тело.

— Д-да! — проговорил ошеломлённый китаец.

— Ну, тогда будьте таким добреньким, пошлите кого-нибудь туда. И пусть его меч доставят к императорскому лимузину, и скажут водителю, что это моё. И да, ножны не забудьте, они клёвые.

Распорядитель хлопал глазами, но что-то пробормотал в динамик.

— Будет сделано, господин, — кивнул он.

— Вот и хорошо!

Мы пошли дальше. За недолгие пятнадцать минут хождения по местным лабиринтам, меня два раза пытались задеть плечом, один раз обвинить в попытке изнасилования, с последующим восстановлением чести путем дуэли. Два раза сверху прыгали группы ассасинов, ну, и последний боец с вполне славянским лицом, вообще, блеснул креативом и заявил мне.

— А чё ты такой борзый?

Мне его даже убивать не хотелось за такую простую прямоту, но пришлось. Он оказался некромантом, который попытался отделить мясо от моих костей. Во-первых, мне дорого моё мясо, а во-вторых, ненавижу некромантов.

— С этого мне ничего не надо, — милостиво кивнул я распорядителю, которому, похоже, уже даже не понадобится пластическая операция. Теперь он всю жизнь будет ходить с широко раскрытыми глазами. Кажется, у него заклинило мышцы. Единственное, не прикасаясь руками, кончиком Аквилы я сдёрнул у него с груди амулет, и набалдашником меча расхреначил его прямо на плите, а вырвавшийся оттуда сонм человеческих душ отпустил на перерождение. В этот момент вокруг повеяло диким холодом, и послышались отголоски подвывания. А Сыны испуганно дрогнули, судорожно схватившись за оружия.

— Всё нормально, не ссыте, — кивнул я двум амбалам. — Саня Галактионов всё порешал! — подмигнул я им, и мы пошли дальше.

Дальше было интересно, ведь мы прошли ещё мимо трёх явно недружелюбных групп людей, которые должны были повторить подвиг предшественников. Но то ли им дали отбой, то ли они оказались умнее прошлых, но из своих заначек они не вышли.

Вскоре мы оказались в большом зале. Императорская свита находилась чуть-чуть в стороне от Императрицы, которая стояла перед большим троном, что характерно — пустым троном.

Я подошёл сбоку, и устроился рядом с Владом Громницким, который, стараясь не шевелить губами, спросил.

— Всё в порядке?

— В полном, — кивнул я.

— У вас кровь на лацкане, — кивнул он.

— Вот блин! — расстроился я.

А ведь я так старался не испачкать парадный костюм. Интересно, какая из сволочей «поделилась» со мной своей кровью?

— Вам дать платок? — предложил очень вежливый СБ-шник.

— Спасибо, у меня есть свой, — достал я переданный заботливой женой белый шёлковый платок с вышивкой медоеда. Посмотрел на него. Ну не, жена сама вышивала, жалко. Свернул его и положил обратно в карман. — Давайте уж свой, чего уж.

Влад хмыкнул и протянул платок. Ну, я оттёр, точнее, размазал, как смог.

— А где Император? — показал я на пустой трон.

— Ещё, — он взглянул на часы, — восемь минут.

— Это что за хрень? Очередные традиции? — уточнил я.

— Ну да, они самые. Полчаса наша Императрица должна простоять перед пустым троном, дабы проникнуться величием Императора-Дракона.

— Это кроме трёх суток карантина? — хмыкнул я, на что СБ-шник только улыбнулся и развёл руками. — И это только для венценосных господ. Обычный посетитель должен стоять перед пустым троном сутки, — сказал он.

— О, спасибо за предупреждение. Теперь я точно никогда не буду назначать аудиенцию этому снобу.

Мы немножко помолчали.

— Спасибо за Таню, — снова прошептал одними губами Влад.

— Вы о ком? — спросил я.

— Татьяна Таволжская, моя двоюродная сестра… гхм… переводчик делегации, которая сейчас сидит в машине на стоянке. Я вам очень благодарен и буду должен.

— Хм… как хочешь, — пожал я плечами.

Никого никогда в долги не вгонял специально, но если уж так получилось, то почему бы и нет?

— Не во что, — хмыкнул я, чем вызвал очередную улыбку СБ-шника.

— Ну, как отсюда выйдем, будет во что. С меня магарыч!

— Ладно, договорились.

Тут заиграла бравурная музыка, очень