class="p1">- Не думаю. Да уже и не важно.

- Извини, что испортила тебе вечер.

- Смеешься?

- Я с радостью компенсирую тебе все издержки.

- Да забудь. Серьезно.

- Ты спас мне жизнь, - сказала она.

- Ну да, наверное.

- Без всяких наверное. Господи... И ведь это еще не самое страшное. Ведь он, похоже, не собирался меня убить быстро.

- Ну, теперь все будет хорошо. Вот только я не могу развязать эти узлы.

- Может, воспользуешься его ножом?

Он вспомнил про огромный нож, просвистевший мимо его уха.

- Не знаю, смогу ли его найти. В любом случае, мне не стоит его трогать. Ну, отпечатки там и все такое. Нам, наверное, лучше оставить все как есть, чтобы не пропали никакие улики.

- Включая меня? - спросила она.

- Ну... Об этом я как-то даже не подумал. Возможно, это и неплохая идея. Если увидят тебя вот так привязанную...

- Я не хочу, чтобы какие-то копы меня видели. - она повернула голову, словно пытаясь посмотреть на Нила через левое плечо, - Не хочу, чтобы меня вообще кто-то видел. В таком состоянии.

Нил покраснел.

- Ну, извиняюсь, - пробормотал он.

- Тебя это не касается, - сказала она, - Ты меня спас. Смотри сколько пожелаешь.

- Эээ. Так на чем мы...

- На том, что точно ли ты хочешь вовлекать в это дело полицию?

- Да они и так наверняка приедут с минуты на минуту.

- Не думаю, - сказала Элиза.

- Кто-то должен был сообщить о выстрелах.

Уже произнося фразу, он осознал, насколько наивно это звучит. Редкой была та ночь, когда бы он не слышал нескольких отдаленных хлопков, которые могли быть выстрелами. А могли быть результатом громко хлопавших дверей, неисправных автомобильных глушителей, взрывов петард, чего угодно. Некоторые из этих звуков почти однозначно были выстрелами, но он никогда не вызывал полицию по какому-либо из подобных случаев.

В данном случае, выстрелы прозвучали в густой роще под насыпью автострады Санта Моника.

Вряд ли хоть кто-то из проезжавших там водителей обратил на них внимание.

Ближайшими домами были те жалкие лачуги за пустырем и рельсами, по ту сторону сетчатого забора, да еще и на другой стороне дороги. Люди, что там жили, наверняка давно привыкли к странным звукам с этой стороны. Особенно к хлопкам двигателей.

- Если кто-то вызвал копов, - сказала Элиза, - То где же они?

- Наверное, едут. Не могут же они сразу...

- Прошло, наверное, минут пятнадцать-двадцать с момента стрельбы.

- Нет, - сказал Нил, - И пяти не прошло.

- Ну, я тут на часы не смотрела, знаешь ли, - сообщила ему Элиза. Тот край ее лица, что был виден над левым плечом, будто бы изогнулся в улыбке, - Но реально гораздо больше пяти минут. Ты там как бы вырубился. Стоял на коленях минут пятнадцать, наверное.

- Нет.

- Правду говорю. Я просто стояла и ждала. Пыталась прийти в себя. Но наконец поняла, что мы можем всю ночь тут проторчать, если я не подам голоса. Впрочем, похоже, мы тут все равно всю ночь проторчим, если ты не найдешь нож или еще чего-нибудь.

- Только не нож, - сказал он, - Я не должен к нему прикасаться.

- Ну, что-нибудь найди. Ладно? - судя по голосу, она была готова вновь разрыдаться, - Мне паршиво. Хочу отсюда выбраться.

- Что-нибудь придумаю, - сказал Нил. Он обошел вокруг дерева. Посмотрел в ту сторону, куда улетел нож, разминувшись на несколько сантиметров с его лицом.

"Пусть там и остается, - сказал он себе, - Где бы он ни был. Пусть полиция его найдет".

Подумал было быстренько сбегать до машины. Там может быть что-то... Точно. В бардачке где-то валялся складной нож.

- Я могу к машине сходить, - сказал он, - У меня есть...

- Нет, не надо. Не оставляй меня здесь одну. Пожалуйста.

- Это займет всего пять минут.

- Что-то может случиться. Пожалуйста. Может... Посмотри, может у него что-то есть.

"Пассатижи, - подумал Нил, - Если ничего другого, то они точно есть".

- Ладно, - сказал он и медленно пошел к телу. Внутри у него все сжималось.

Что если этот тип не мертвый?

А что если мертвый?

В любом случае, Нилу не слишком улыбалась перспектива к нему приближаться.

Он запустил руку глубоко в правый передний карман шорт, нащупал пистолет и вытащил его. Он был почти уверен, что выпустил три пули.

Нет, четыре. Три подряд, плюс одну в голову.

Изначально в магазине скорее всего было шесть патронов, а в стволе досланного патрона точно не было.

Значит, должны остаться два.

Пистолет был двойного действия и не имел предохранителя, стало быть...

Скривившись, он поднял оружие ближе к лицу. Слишком мало света. Левой рукой он пощупал тыльную строну затвора в поисках курка.

Нашел его полностью отведенным назад.

В темноте, только что расстреляв человека, он очевидно просто позабыл снять оружие со взвода. И кинул в карман - взведенным, с патроном в стволе.

"Господи боже, - подумал он, - Мог прострелить себе ногу насквозь".

Держа пистолет взведенным и слегка положив палец на спуск, он обошел вокруг ног лежавшего человек и сел на корточки.

Пассатижи валялись на земле возле его правой руки.

- Он мертв? - спросила Элиза.

- Наверное.

- Ты не думаешь, что стоит убедиться?

- В смысле, сделать контрольный что ли?

- Нет! Проверить признаки жизни там, я не знаю.

- Пульс пощупать?

- Ну да.

- Но тогда придется его трогать, - он тут же торопливо добавил, - В смысле, я не считаю это необходимым. Он не шевелится. Да и дыхания не слышно. Практически уверен, что он мертв. Ну, я все-таки ему в голову попал.

На несколько секунд Элиза замолчала. Затем сказала:

- Но карманы его ты можешь проверить?

- Зачем?

- Может, у него там складной нож есть какой-нибудь.

- Я думаю, пассатижей вполне хватит. - держа пистолет нацеленным на лежащее тело, он потянулся за пассатижами левой рукой. Пристально глядя на руку в черной перчатке.

Он уже почти ожидал, что рука сейчас попытается его схватить. Но она не шевелилась. Он взял пассатижи и торопливо отошел. После нескольких шагов обернулся.

- Он за тобой не