- Ты сообщил Первой Семье, что я умею сражаться? - внимательно смотрю на Аниша.

- Они в курсе, что ты умеешь постоять за себя. О твоем уровне я им не докладывал, - отзывается молодой человек.

- Но ещё в тот день, во время проверки нашего дома, ты спросил у меня - убивала ли я когда-нибудь? И после - ты самолично пришёл проверить мои способности! А потом Первая Семья даёт мне задание найти мясника, разрубающего чиновников на несколько частей, и справиться с ним! - произношу, старательно занижая зашкаливающий показатель претензии в голосе.

- Никто во дворце не знает, насколько ты хороша в бою. Зато там знают, что Сатиш общался с тобой после того, как получил информацию о запросе на устранение наследника Дома Курудо. Смерть наследника впоследствии лишь подтвердила, что к тебе можно обращаться с подобными заданиями - а уж кто конкретно в доме Гаварр является исполнителем… это владыке неизвестно.

- Хочешь сказать, что умолчал об этом намеренно? - спрашиваю, не отрывая глаз от лица Аниша.

- Хочу сказать, что ты торопишься делать выводы. Когда я приходил к тебе «проверить твой уровень», моей целью было не собрать данные для владыки, а предупредить тебя об опасности на празднике посвящения. Однако, ты решила скрывать свои навыки от наследников - и я понимаю, почему. Вот только зачем тебе понадобилось давать им возможность убить тебя? Разве это было необходимо? - напряжение в голосе Аниша передаётся и мне.

Я чувствую, что он действительно не понимает. И волнуется за меня - но не знает, как это показать.

Потому решаю ответить правду.

- Всё дело в словах, сказанных перед ранением, - перевожу взгляд на огонь в камине и некоторое время смотрю на языки пламени. Такие непостоянные. И такие безжалостные.

- И что же это были за слова? - сдержанно спрашивает Аниш.

- Я сказала, что заберу их жизни, если выживу, - поднимаю на него глаза и позволяю себе едва заметную улыбку, - так что теперь они все в моих руках.

Аниш ничего не отвечает, глядя на меня в ответ. Затем отводит взгляд и некоторое время стоит с отрешенным видом, глубоко задумавшись. После чего кивает и отрывается от стены.

- Это твой путь, и я не буду тебе мешать. А сейчас сделаю вид, что ничего не слышал.

- Ты отпустишь меня так просто? - удивленно уточняю.

- Я не отпускаю тебя. Ты под моей ответственностью. Если ты оступишься - мы оступимся вместе, - звучит ответ.

- Зачем тебе это?! - резко поднимаюсь на ноги.

- Потому что я уже сказал тебе - я хочу сделать тебя частью своей жизни. Когда ты уже воспримешь мои слова всерьёз? - он вновь ловит мой взгляд, однако, выражение его лица слишком спокойно для такого рода разговоров.

Он уже всё решил.

- Я не хочу, чтобы ты отвечал за мои ошибки! - предупреждаю его.

- Тогда не совершай их, - произносит Аниш.

Какой же он продуманный!

Глубоко вдыхаю и медленно выдыхаю.

- Я постараюсь, - отвечаю наконец.

- Рад это слышать, - отзывается Аниш, - завтра я вновь зайду, чтобы узнать, как продвигается процесс. А сейчас оставлю тебя.

- Насколько у меня развязаны руки в этом… деле? - не могу не уточнить, глядя ему вслед.

- Насколько ты посчитаешь нужным, - звучит ровный ответ.

- В таком случае до завтра, - киваю и наблюдаю за тем, как он уходит, - что ж... пора посетить гильдию убийц, - тихонько протягиваю, потирая взмокшие после разговора ладони.

Если на улицах центрального округа появился убийца, только эти ребята смогут дать четкий ответ - кто он такой.

- Неха! - громко зову, направляясь в коридор.

- Да, моя госпожа? - управляющая быстро оказывается рядом.

- Нам нужно выяснить, куда везут руду из нашего месторождения дулаха. Срочно. Я выяснила, что всё производство в Галаарде подотчетно, и отвечает за этот процесс Девятый Дом. Твоя задача на ближайшее время - найти связь между исчезающим грузом из наших шахт и загребущими руками родственников Даярамы. Если потребуется, используй всю нашу сеть шпионов или найми на разовое задание кого-нибудь со стороны - но я должна знать обо всем не позже конца недели! И вот ещё… - останавливаюсь и некоторое время выбиваю ритмы пальцем по губам, сосредоточенно глядя в стену, - составь списки родственников всех глав Домов.

- Вы решили изменить свой план? - негромко уточняет Неха.

- Я вынуждена это сделать, поскольку мне ещё здесь жить до старости… я надеюсь, - поправляюсь в конце, - так что план «мести» будет изменён в план… «реорганизации», - улыбаюсь и встречаю взгляд своей управляющей.

- Кажется, я… - протягивает Неха.

- Ничего не говори вслух. В доме могут быть уши владыки, - одними губами отвечаю, - так что в свободную минутку можешь развлечь себя очередной проверкой наших людей.

- Кого именно вы подозреваете? - хмурится Неха.

- Подозревала Тамару. Но она мертва. Она же мертва?

- Да, моя госпожа. Остальные слуги уже были проверены мной, но, если вы настаиваете…

- Я настаиваю, чтобы ты высыпалась, - отвечаю уверенно, - проверка слуг может подождать, раз ты уверяешь, что они верны мне. Самое важное сейчас - это найти связь с Девятым Домом и составить список всех ближайших родственников глав и наследников Великих Домов.

- Я вас поняла, - склоняет голову Неха, - госпожа… вы куда-то собираетесь?

- А что? - удивленно смотрю на неё.

- Господин Сандар желает встретиться с вами; сейчас он в Торговом Обществе вместе с господином Сатишем. Ваш жених тоже справлялся о вашем здоровье и просил уведомить его, когда вы придете в себя.

- Отчим уже в курсе, что я проснулась: ему донесли слуги. Значит, и Сатиш знает… передай им записку, что я отлучилась по делам, - выдаю в итоге и иду переодеваться в скромное серое платье.

- Без уточнения? - Неха следует за мной.

- Без уточнения, - киваю, - мой жених не заслуживает знать подробности моей жизни. Как и отчим, который вместо того, чтобы спуститься на этаж и постучать в дверь, зная о моем пробуждении, едет в Торговое Общество общаться с будущим родственником.

- Они оба заглядывали к вам, пока вы были без сознания, - мягко произносит Неха.

- Благодарность