– Нет! Я не хочу!.. – закричала она и проснулась. – О господи! Хоть спать не ложись! Прямо кошмар на улице Вязов…

Рассвет курился молочным туманом, расстилающимся между деревьев. Хмуро оглянувшись по сторонам, Лика достала бутылку воды и ополоснула лицо и руки.

– Куда же дальше? – устало спросила она у ранней пташки, севшей на ближайший куст. – Неужели все это правда?!

Не получив никаких объяснений относительно предполагаемой правды, птичка обиженно чирикнула и упорхнула.

Вздыхая, Лика достала успевший засохнуть бутерброд и баночку колы, предусмотрительно купленные все на той же привокзальной площади, и принялась впихивать в себя этот нехитрый завтрак.

События последних дней окончательно загнали ее в тупик. Кто похитил Димку, она знала, и предполагала даже, с какой целью.

Но кто мог следить за ней?..

– Сплошные шарады… – тихо прошептала она, стряхивая крошки с колен. – Будем решать их по порядку…

Неизвестно, откуда в ней проснулась странная уверенность, что она близка к разгадке, и уверенность эта росла по мере приближения ее к родному городу…

Негромкий стук по оконному стеклу подбросил Витька на кровати.

– Это опять ты?! – негромко зашипел он на возмутителя спокойствия. – Я же сказал, что сюда не надо приходить!.. Ладно, я сейчас…

Предутренний туман умело скрыл два силуэта, направляющиеся к соседнему забору.

Когда перед обедом Витькина мать зашла к сыну в комнату и обнаружила кровать пустой, то не удивилась, а лишь устало пожала плечами.

– Опять удрал, – пробормотала она, заправляя постель. – А ведь обещал помочь картошку протяпать…

Ее негромкие бормотания были прерваны настойчивым стуком в дверь.

– Кого-то опять несет нелегкая…

На пороге стояла красивая молодая женщина и приветливо улыбалась.

– Здравствуйте, – протянула она руку. – Вы меня не помните?

– Здрасте… – подслеповато щурясь, Витькина мать отошла чуть в сторону, пропуская незваную гостью. – Может, и помню, что с того…

– Мне Витю, если можно, – продолжая улыбаться, попросила Лика. – Он спит?

– Нет его, – вздохнула хозяйка. – Кровать пустая. Когда убег, бес его знает… А у тебя что за дела с ним?

– Да нет никаких дел, – пожала плечами Лика. – Кое о чем спросить хотела, и все…

– Ты, это… Анжелка, – смущенно опустила Витькина мать глаза. – Если хочешь в милицию на него заявить – то, прошу тебя, не надо…

– Я!.. В милицию!.. – опешила она. – Да за что?!

– Он в дом твой шастает… Прячется там от меня… Думает, я не знаю… А я все вижу, хоть и зрение слабое…

– И что же вы видите? – с интересом поглядывая на бывшую соседку, Лика прошла в глубь комнаты.

– А все!.. – хихикнула та ни с того ни с сего. – Дом этот твой просто колдовство какое-то… Проклятие на нем…

– Да ладно вам…

– Точно говорю, – хозяйка суеверно перекрестилась. – Сначала Гришкина мать умерла, потом сестра, потом его подстрелили… А сейчас там привидения…

– Знаю я эти привидения, – тихо хмыкнула Лика. – Они вполне осязаемы и вполне с земными вкусами…

– Это ты о тех двоих, что там три дня прятались?..

– Так вы их… – опешила она.

– Видела, – самодовольно заулыбалась та. – Как ночью приехали – видела, как потом ночью уходили – тоже видела. Кто же такие – не знаешь? В твоем ведь доме жили…

– Не знаю, – как можно равнодушнее пожала Лика плечами. – Да и какой он мой, дом-то? Жить там никто не живет, присматривать тоже некому. Сами говорите, что Витька ваш туда шастает…

– Ну и что? – сразу насупилась Витькина мать. – Посидит, посидит в темноте и уходит. Брать ничего не брал, поверь мне.

– Ну а сейчас-то он где? – прервала начинающий раздражать ее разговор Лика.

– А бес его знает? Может, опять в твоем доме?

– Пойдемте посмотрим, – неожиданно предложила Лика. – Мне что-то одной не хочется…

– Боишься? – понимающе хмыкнула хозяйка. – Понятное дело… Проклятый дом!..

К тому моменту, когда они достигли крыльца Грининого дома, Лика столько наслушалась страшных историй про привидения, что ее потихоньку начало колотить. Нашарив ключ, она вставила его в замок и, повернув два раза, распахнула настежь дверь. Где-то в глубине дома громко стукнула оконная рама, и раздался звон разбитого стекла.

– Свят! Свят! Свят! – забормотала Витькина мать, опасливо озираясь.

– Витя! – стараясь не обращать внимания на бормотания соседки, громко позвала Лика. – Ты здесь?

Сквозняк пронесся по комнатам, взметнув легкие занавески.

– Нет его здесь, что ли?.. – неуверенно пробормотала она, заглядывая в смежную с кухней комнату.

В следующее мгновение ноги ее приросли к полу, а рот открылся сам собой, извлекая на свет божий пронзительный отчаянный вопль. За ее спиной раздался глухой стон, и, резко оттолкнув ее в сторону, соседка кинулась на тело сына, ничком распростертое на окровавленном полу.

– Витя, сыночек! – зарыдала мать, пытаясь приподнять тело мальчика. – Кто же тебя так?! У-у-у!!!

– Нужно вызвать «Скорую»… – еле шевеля губами, сказала Лика и на негнущихся ногах двинулась к телефону.

С третьей попытки ей удалось наконец набрать нужный номер и выдавить из себя адрес. На все вопросы дежурной медсестры о причинах вызова она смогла лишь еле слышно выдохнуть в трубку:

– Убийство!..

Двигаясь почти незримой тенью, Лика нашла в себе силы вернуться в комнату, где произошла трагедия. Обнимая безвольно обвисшее в ее руках тело сына, вся перепачкавшись в его крови, соседка раскачивалась из стороны в сторону и рыдала.

– Положите его!.. – прошептала Лика. – Ему больно!..

– Убили!!! Убили!!! – выкрикивала та, ни на что не обращая внимания.

Пустыми глазами обшаривая комнату, Лика старалась не смотреть на раздирающую душу картину. Внезапно внимание ее привлек какой-то блестящий предмет, уголком выглядывающий из-под шкафа.

На цыпочках обойдя стороной убитую горем мать, она нагнулась и осторожно извлекла заинтересовавшую ее вещицу. С опаской оглянувшись на женщину и убедившись, что та не проявляет к происходящему никакого внимания, она сунула находку в карман джинсов, и, как оказалось, вовремя.

– Что здесь произошло?! – громовые раскаты голоса, раздавшиеся за спиной, заставили ее подпрыгнуть.

На пороге стоял знакомый Лике усатый санитар и недоуменно таращил глаза на происходящее.

– Это черт знает что такое!.. – прорычал он и, оттолкнув в сторону обезумевшую от горя мать, опустился на колени прямо в лужу крови. – Сюда милицию нужно, а не «Скорую»…