– Как же, как же, – скептически заметила она, высвобождаясь из вольготно блуждающих по ней рук Виталика. – Для чего же тогда сына моего приволокли из санатория?

– А для того и приволокли, – поспешно зашептал он. – Братан говорит, что мужик твой за ним прийти должен…

– А меня, значит, он не ждет? – съехидничала Лика.

– Про тебя базара не было… Он после того раза перестал мне доверять…

– Ты как после удара? – опомнилась она и погладила его по голове.

– Нормально… – засопел Виталик, все теснее прижимаясь к Лике. – Братан говорит, что я лох, каких мало. И доверить мне дело какое, значит, себя не уважать…

– И чем же ты сейчас занимаешься?

– Готовлю…

– Что?! – невольно улыбнулась она.

– На кухне… Чего смеешься-то? – обиделся он, приподнимаясь на локте. – Там умения еще побольше нужно…

– Согласна, – миролюбиво протянула Лика, усаживаясь поудобнее. – В общем, Виталик, дело у меня к тебе…

– Понятно, – обреченно хмыкнул Виталик. – Разве так ты меня нашла бы?..

– Да ладно тебе…

– А что за дело-то? – опомнился он. – Вдруг я не смогу?..

– Сможешь, – убежденно шепнула Лика и, нагнувшись поближе к его уху, принялась шептать.

– Да ты что?! – после паузы вскинулся Виталик. – В своем уме?! Я не смогу!!! Его Степка сторожит покруче собаки!!!

– Значит, зря я пришла к тебе за помощью? – Лика вновь сползла на пол и горько всхлипнула. – Что же мне делать теперь? А может, к самому Яровому обратиться?

– Скажешь тоже! – фыркнул Виталик, укладываясь рядом с ней и осторожно пристраивая руку у нее на бедре. – Забыла, как он тебя приласкал последний раз?

– Ничего я не забыла, – продолжала всхлипывать она, стиснув зубы, потому как Виталик окончательно обнаглел, высвобождая ее грудь из бюстгальтера. – Не могу я парня бросить!.. Пойми ты!!!

– Все я понимаю, – хрипло прошептал Виталик, постепенно подминая ее под себя. – Тут надо подумать…

«Думай, милый, думай!» – Лика изо всех сил крепилась, чтобы ее не стошнило.

– Виталик, милый, остановись!!! – стараясь говорить ласково, взмолилась она наконец. – Не время сейчас!

– Не могу! Прости меня, Анжелка, не могу! Ты каждую ночь мне снилась! – дрожащими руками он принялся стаскивать с нее джинсы.

Лика по-настоящему запаниковала. Перехватив потные руки Виталика в запястьях, она зло зашипела ему в лицо:

– Совсем рехнулся? А если тебя позовет кто? Или кто решит зайти? Что тогда? Да тебе же твой брат никогда не простит…

Упоминание о Яровом возымело действие. Виталик скатился с нее и шумно выдохнул:

– На кой черт я с тобой связался? Колдунья ты!.. Полно же баб кругом, так нет – ты одна стоишь и стоишь перед глазами! А теперь так вообще покоя лишусь!..

– А почему теперь? – не поняла она, приводя свою одежду в порядок.

– Потому, – передразнил он, слегка сдавив ее грудь. – Ладно, давай думать, как парня твоего выручать будем. Но учти – уходить будем все вместе. Оставаться здесь мне больше нельзя.

– Само собой! – успокоила Лика, озадаченная таким поворотом дел.

Виталик ей был совершенно без надобности. То, что она задумала сделать, не требовало никакого постороннего вмешательства. А если учесть его непроходящий интерес к ее женским прелестям, то тут могли быть дополнительные осложнения.

Словно вторя ее мыслям, Виталик неожиданно грубо схватил Лику за предплечья и вновь повалил ее на пол, придавив всем весом своего тела.

– Ты чего?! – опешила она от неожиданности.

– Слушай меня внимательно, – неожиданно сурово произнес он. – Не надо думать, что я такой уж дурак и не понимаю, что за игру ты со мной ведешь.

– Ты о чем?

– О том!.. Думаешь, я не понял в прошлый раз, что ты из себя дурочку ломала? Я же все досье твое изучил.

– Досье?! На меня?!

– Ага! На кого же еще? У братана в компьютере добра такого на половину города… – Виталик требовательно зажал ее лицо в ладонях. – Как только выберемся отсюда, тебе не отвертеться, поняла?

– Ага, – закивала головой Лика, судорожно сглотнув. – Все будет так, как ты хочешь…

– Так-то лучше, – чуть насмешливо произнес Виталик, выпуская ее из своих медвежьих объятий.

– А если понял, чего же тогда подыгрывал мне? – Лика села и сердито засопела. – Тоже мне, умник!..

– А чего не подыграть? Пусть, думаю, девчушка покуражится. – От простоватого деревенского парня не осталось и следа, сейчас перед Ликой сидел взрослый мужик, вполне уверенный в своей силе и нахальный. – Если хочешь знать, то я, как только увидел тебя там, у озера, так сразу и решил…

– Чего решил? – спросила она, озадаченная паузой, повисшей в воздухе.

– Что не отдам ему тебя… Тс-с-с…

Под окнами раздались голоса, и кто-то требовательно спросил:

– Все осмотрели?

– Да… Все тихо…

Виталик бесшумно метнулся к окну:

– Это Степка посты проверяет. Ты машину где оставила?

– Далеко. В овраге.

– Умница…

– Виталик, – тихо позвала Лика. – У них в заборе одна доска отодвигается.

– Знаю…

– Через нее можно уйти.

– Уйти несложно. – Виталик вернулся и присел перед ней на корточки. – Сейчас слушай меня внимательно и запоминай. Уйдешь отсюда так же, как пришла.

– Но…

– Тссс, – приложил он палец к ее губам. – Будешь ждать нас в машине. Поставишь ее в конце оврага, за кустами акации…

– А если у тебя не получится? – дрожащим голоском проблеяла Лика.

– Получится…

В овраге было пустынно и прохладно. Отогнав машину за кусты акации, как велел Виталик, Лика уселась на траву и, устало привалившись к переднему колесу, принялась терпеливо ждать.

Кто-то неглупый заметил, что ожидание творит удивительные чудеса, растягивая обычную минуту до неимоверных временных измерений.

Неожиданно на ум ей пришла фраза из недавно перечитанного сборника стихов:

Лика судорожно вздохнула – чувства, обуревающие ее душу в этот полночный час, судорогой свели ее волю. Острый комок горечи, разочарования, тревоги и страха стоял в горле, мешая дышать.

Хруст ветки совсем недалеко от того места, где она пряталась, заставил оторваться от тягостных размышлений. Какая-то темная бесформенная масса вынырнула из зарослей и двинулась прямо на нее. И в тот момент, когда она совсем уже было собралась заорать, ей на колени упало что-то тяжелое, и злобный голос Виталика тихо прошипел: