– Здравствуйте, господин Айлер, – ответил тот.

– Идите за мной. Наши личные комнаты располагаются в здании слева, – рассказывал отец. – Справа обитают наемные работники, не эвассонцы. Понятное дело, что состав посольства не так уж велик, и нам нужна помощь во многих делах.

Мы свернули к большому серому зданию. Меня почему-то охватило волнение. Сердце билось очень быстро. Глупо? Конечно, да, но я ничего не мог с собой поделать.

Папа открыл дверь и вошел первым, мы последовали за ним. Они с тетей Кристин занимали весь второй этаж. Туда мы и поднялись по широкой мраморной лестнице.

– Проходите в гостиную, – пригласил отец. – Выпьете что-то?

Мы с Нэйтом дружно отказались. Тогда отец оставил нас на несколько минут, а вернулся с маленькой девочкой на руках. Она оказалась очень забавной. Вся беленькая, как одуванчик, с носиком-кнопкой и большими голубыми глазенками.

– Вот она, наша Мадлен. – Папа улыбался, а я был рад, что после разлуки с матерью он нашел свое счастье.

Девочка глядела на нас с таким пристальным вниманием, что стало смешно.

– А это твой братик Эжен, – сказал папа. – Возьмешь ее на руки? Не боишься?

Я боялся. Маленьких детей вокруг меня не было с тех пор, как я сам вышел из детского возраста. А если она заплачет? Если испугается? Но я осторожно взял Мадлен на руки, она рассмеялась и потянулась к моим волосам.

– Ты ей нравишься, – заметил отец.

– Это взаимно, – ответил я с улыбкой, а Мадлен уже что-то пыталась мне рассказать, только я в ее лепете ничего не понимал.

Вскоре к нам присоединилась Кристин. Она рассказала, что Максу пока отвели комнаты в здании напротив, поэтому он не будет контактировать с Роном и Мэг. А им уже завтра отправляться в путь.

Пора было возвращаться домой, но с тетей Крис тяжело спорить. Не слушая наших возражений, она позвала Рона с Мэган и заставила нас остаться на чай.

Я сразу заметил, как за эти дни изменился Рон. В него будто вдохнули жизнь. А главное, у парня был живой взгляд. Бывший ай-тере Хайди казался абсолютно счастливым, и я этому порадовался, потому что искренне надеялся: теперь у них с Мэг все будет хорошо.

– Как настроение перед отъездом? – спросил их.

– Немного боязно, – призналась Мэган. – Но в то же время я жду этого с нетерпением. Здесь все время кажется, будто что-то может пойти не так.

– Я готов жить где угодно, только не здесь, – кивнул Рон. – Мы поедем с подругой госпожи Айлер, заключили временный контракт, а на месте разберемся.

– Вот и хорошо, – присоединился Нэйт.

– А ты сам не хочешь уехать из Тассета? – спросил его Рон.

– Пока рано, – ответил Нэйтон. – У меня здесь остались неоконченные дела. И не уверен, что моя иль-тере захочет покинуть родину. Но все возможно. Посмотрим, как будут развиваться события.

– А ты, Эжен? Почему не возвращаешься домой? – спросила Мэган.

– По той же причине, что и Нэйт, – ответил я. – Неоконченные дела, и иль-тере у нас одна, поэтому пока не собираюсь.

Отец едва уловимо вздохнул. Конечно, он надеялся, что я вернусь в Эвассон, но сейчас меня слишком многое держало в Тассете. Да, Дея бы меня отпустила и порадовалась, что я избавился от груза прошлого, но кто тогда присмотрит за самой Деей? Кто ее защитит от Хайди? А от «Общества чистой силы»? Учитывая, к чему идут их отношения с Нэйтом, им бы лучше подумать об отъезде. А Ариэтт? Мне не хотелось с ней расставаться, несмотря ни на что.

– И все-таки подумайте, – вмешалась тетя Кристин. – Нэйтон, мы бы помогли обосноваться в Эвассоне и вам с Деей.

– Мы будем иметь в виду, – кивнул тот. – А пока нам действительно пора. Приезжайте в гости.

– Обязательно, – пообещал отец, а мы с Нэйтом пожелали Рону и Мэг счастливого пути. Завтра к ним присоединятся Лора и Джинни, и у них начнется новая жизнь. А нам до нее еще надо дойти.

По дороге домой Нэйт больше молчал, да и я думал о своем. Понимал, как расстраиваю отца отказом ехать в Эвассон, но что поделаешь? Наши враги не дремлют. Я предпочел бы, чтобы папа с семьей тоже уехали, так как тревожился за них. Они с тетей Крис были идеальной мишенью для «Общества чистой силы». Где гарантии, что жители Эвассона их не заинтересуют?

– Что-то ты слишком задумчив. Не к добру, – хмыкнул Нэйт.

– Да ну тебя, – отмахнулся я от друга, а он давно стал мне другом. – Просто думаю… Как мне уговорить отца уехать?

– Боюсь, без тебя никак. Твой отец слишком тебя любит и долго искал, чтобы так просто отступиться. Волнуешься?

Я кивнул. Волнуюсь! Не хочу, чтобы с ними случилась беда.

– Тогда проводи с семьей больше времени. Пусть они успокоятся на твой счет. Может, и согласятся поехать в Эвассон, а мы потом приедем к ним: в гости или насовсем. Потому что Тассету в ближайшем будущем перемены не грозят.

Увы, Нэйт прав. Тассет будто спал и не был готов проснуться. А наши жизни висели на волоске, ведь мы ай-тере.

– Я подумаю над твоими словами, – сказал ему.

– Подумай, Эжен. И не забывай – семью не заменит никто. Это большое счастье, когда тебя любят только за то, что ты есть.

И едва уловимо вздохнул. Да, у Нэйта совсем другая ситуация. Он знает, каково это – когда отказываются самые близкие люди. К счастью, хотя бы это обошло меня стороной. И я готов на все, чтобы у моих родных все было благополучно. Но как этого добиться, если у нас так много врагов и мало друзей?

Дея

Эжен с Нэйтом куда-то запропастились, приставив ко мне Дилана. Я чувствовала, что с ними ничего не случилось, но вдруг они просто где-то далеко? Там, куда не проникает моя магия? С каждым часом становилось все страшнее, и, когда моя пропажа появилась на пороге, я кинулась Нэйтону на шею.

– Что такое? – удивленно спросил он, обнимая меня.

– Ничего, просто соскучилась.

Получилось лгать убедительно. Похоже, я становлюсь в этом мастером, учитывая, что собой представляет высший свет Тассета. Но разве Нэйта можно так просто обмануть?

– Я тоже беспокоился, – шепнул он на ухо и легонько поцеловал. Я прижалась к нему, чувствуя, как возвращается покой.

– Кхм-кхм, – кашлянул Эжен, и я вспомнила, что мы не одни. Густо покраснела, будто строгий куратор застал за поцелуем с мальчишкой, а Эжен только рассмеялся и прошел мимо.

– Кажется, ему все-таки лучше, – шепнула Нэйту.

– Да, похоже на то, – согласился он. – По крайней мере, он выкарабкивается. Главное, чтобы ничего не натворил, а то временами наш друг слишком задумчив, еще и Ари вертится рядом с ним.

– Она его любит, – вздохнула я.

– Вздор! Что между ними может быть общего? – зарычал Нэйт. Похоже, сестру он тоже ни с кем делить не собирался.