– Здравствуй, Ласточка, – ответил тот. – Не думал, что увижу тебя снова.

– Я тоже не думала, Ли, но нам снова нужна твоя помощь.

– Я вас слушаю. – Тот откинулся на спинку стула, Ари присела напротив него, а я остался стоять за ее спиной.

– Дело в том, что одна девушка причинила вред человеку, который мне дорог, – заговорила Ари, а Ли почему-то сразу покосился на меня. – Мы хотели бы немного ее проучить, но она везде ходит с двумя ай-тере.

– Она – иль? – насторожился Ли, и мне показалось, что он откажет.

– Да, иль, – ответила Ариэтт. – И ее любимое увлечение – пытать людей.

Тот многозначительно хмыкнул.

– И что же твой друг собирается делать с девчонкой, когда мы отвлечем ай-тере? – поинтересовался он.

– Мы немного ее припугнем. – Ари пожала плечами. – Может, хоть чуть-чуть задумается о том, что натворила.

– Мы тоже могли бы ее припугнуть, – предложил он. – Куда более эффективно.

Мы с Ариэтт переглянулись. Я кивнул.

– Хорошо, сначала мы, потом вы, – ответила моя спутница.

– Договорились. Расценки ты знаешь.

Ари без лишних слов достала из сумочки кошелек и положила перед Ли несколько крупных купюр. Она казалась совершенно спокойной, даже удивительно… Тот пересчитал деньги.

– Отлично. Как нам найти вашу, так сказать, подругу? – поинтересовался он.

– Ее имя – Кэтрин ди Реан, – ответил я. – Она живет в Западном районе…

– Я знаю, где живет семья ди Реан, – перебил Ли. – Довольно мерзкие люди, хочу вам сказать. Пока мы проследим за госпожой ди Реан. Узнаем, где она бывает, а потом свяжемся с вами.

– Я сменила адрес, – добавила Ариэтт.

– Переехала, Ласточка? И правильно. Пусть иль-тере остаются с иль-тере. Напиши свой адрес на листе. Когда настанет время мести, я сообщу.

Ари быстро набросала координаты, Ли придвинул их к себе, и мы направились к выходу. И только когда снова очутились в переулке, я почувствовал себя в безопасности.

– Эжен, на тебе лица нет, – встревожилась Ари.

– Все в порядке. Слишком много незнакомых людей. Я в последнее время не любитель новых встреч. Не представляю, как ты вообще рискнула связаться с этим Ли.

– Тайком от папы. – Мы с Ари пошли вперед, но не в сторону дома, а в сторону парка. – Попросила денег на девичьи мелочи, а Ли попытался меня ограбить. Не смог, зато мы познакомились. Подруга подсказала условный сигнал, чтобы он принял меня за свою. Ли и рассказал мне о Хайди. И до Кэтти он доберется, можешь быть уверен.

Я задумчиво кивнул. Месть была близко, я вот-вот достигну своей цели. Нужно лишь немного постараться. Но иногда это «немного» вырастает до гигантских размеров. Похоже, это был мой случай. Потому что чем дальше мы отходили от дома Ли, тем больше я сомневался, правильно ли поступаю. А Ариэтт? Я впутал ее в опасное дело. И как она сама решилась на это, не понимал до сих пор.

– Купи мне мороженое.

– Что? – Я замер, решив, что ослышался.

– Мороженое. – Ари указала на красочный фургончик.

– Хорошо. – Я нащупал в кармане горсть мелочи. – Тебе какое?

– Клубничное.

– А я буду шоколадное.

Мелочь перекочевала к продавцу, а в наши руки – два ярких рожка. Как давно я не ел ничего подобного? Получается, почти со времен приезда из Эвассона. Мы с Ариэтт сели на скамейку. У нее на губах повисла розовая капля, и стало смешно. Я не удержался и аккуратно ее слизнул. Ари вздрогнула.

– Ну точно, кот! – покраснела она.

– Извини. – Я тоже смутился. И что это на меня нашло?

– Ничего. – Ариэтт улыбнулась. – Ты такой забавный, когда не хмуришься.

Увы, теперь я хмурился почти всегда. Но сейчас мир не казался таким уж плохим. Я думал о доме. О том, что когда-нибудь смогу поехать в Эвассон, увидеть город, где я вырос. Пройтись по улицам, заглянуть в любимые кафе. И очень хотелось, чтобы Ари тоже увидела Эвассон. Она упоминала, что уже была там, но городов ведь много! И в каждом свои чудеса.

– Ари, после того как битва с Хайди и этим обществом завершится, ты поедешь со мной в Эвассон? – спросил я.

Ариэтт не ожидала такого вопроса. Она долго смотрела на меня, и я решил, что откажется, когда она сказала:

– Конечно. Буду рада, Эжен.

И я ее поцеловал. Губы Ариэтт были сладкими от мороженого. Кажется, она выронила свой рожок. Ничего, куплю ей другой. Или отдам свой. В эту минуту я чувствовал себя счастливым. Не мучили мысли о мести, совесть молчала – а ведь кольнула там, в доме Ли. Хотелось просто жить, любить и быть любимым. И я испытывал бесконечную нежность к Ариэтт. Такую теплую и светлую, что и сам я будто становился прежним.

– Твоя магия щекотная, – шепнула Ари.

– Магия?

Я понял, что непроизвольно окутываю Ари силой. Вот Дея удивится! Это ведь я должен делиться с ней магией. А сам нагло ворую крупицы. Главное, чтобы не начала волноваться. Тем более мы обещали вернуться поздно – я сам не знал, как быстро справимся.

– Спасибо тебе за все, – тихо сказал Ариэтт и поцеловал снова. На этот раз без магии, чтобы не тревожить названую сестру. Ари обвила руками мою шею, и казалось, что весь мир перестал существовать. Есть только мы – и наше маленькое счастье.

Нэйт

Дея нервничала, и ее нервозность передавалась мне. Вот два остолопа! Иначе и назвать не мог. Куда подались Ариэтт и Эжен? Неужели все-таки что-то задумали? А сестрица моя хороша! Нет чтобы остановить своего друга, так она, похоже, ему потакает в желании придушить Кэтти. Потому что другой причины для такого долгого отсутствия я не видел.

Впрочем, наша парочка вернулась не очень-то и поздно, всего около восьми часов вечера, и оба выглядели подозрительно счастливыми.

– Эжен! Ари! – Дея тут же кинулась к ним. Она так и просидела почти весь день в гостиной, чтобы не упустить их появление. – Где вы были?

– Гуляли, – ответил Эжен. – В парке.

– В парке? – Дея уставилась на них.

Врут? Я молча замер рядом с любимой.

– А вы волновались? – весело спросила Ари. – Из-за чего? Мы же предупредили, что уходим.

– А нельзя было просто написать, что вы идете гулять? – угрюмо спросил я. – Или обязательно надо, чтобы весь дом стоял на ушах?

– Не злись, братишка, – улыбнулась Ариэтт, а Дея удивленно взглянула на Эжена. Интересно, что она чувствует?

– Как там отъезд ребят? Все хорошо? – спросил Эжен.

– Да, – ответила Дея и принялась рассказывать о событиях этого утра, а я только вздохнул и пошел прочь. Вроде бы не врут. Тогда зачем такая странная записка? Общение с Ари не идет Эжену на пользу. Или наоборот? Не покидало ощущение, что они задумали какую-то каверзу.