Легкий теплый ветерок шевелил ветви огромных платанов, вода в бассейне была уже не голубой, а серебристо-серой, и так хорошо было сидеть рядом с мужем и знать, что впереди – долгий спокойный сон, который не прервет телефонный звонок с требованием «срочно прибыть», и утром можно будет не спеша завтракать и пить кофе за столиком на свежем воздухе… Поистине, райский уголок.

* * *

Костюм сидел отвратительно, и Ардаев брезгливо скривился, глядя на свое отражение в зеркале примерочной кабины. Брюки висят, пиджак морщит на рукавах. А еще называется бренд! На какие фигуры они там шьют, в этом модном доме?

– Размер подошел? – послышался из-за занавески голос продавщицы.

– Нет, – громко и зло произнес Ардаев. – Ни размер, ни фасон. Принесите еще что-нибудь, только приличное.

Через минуту занавеска дрогнула, появилась рука с серым в тонкую полоску костюмом. Ардаев взглянул сперва на название фирмы – оно показалось ему незнакомым, затем на цену. Цена была внушительной, но все-таки не такой, какой должна быть у настоящих брендовых вещей.

– Это я даже мерить не стану, – заявил он, возвращая костюм. – За такие деньги пошив не может быть хорошим.

Его слова возымели свое действие – сразу видно: человек при деньгах и разбирается. Возникла некоторая пауза, потом послышался другой голос, мужской.

– Могу я предложить вам чай, кофе или воду? Вы посидите в кресле, а мы вам подберем варианты и покажем, вы сами решите, что примерять.

Вот это другой разговор. Собственно, ради такого обращения Ардаев и пришел сюда. Он будет сидеть в кресле, пить чай и со снисходительным презрением, чуть прищурившись, смотреть на продавцов-консультантов, которые с угодливой улыбкой начнут приносить ему по-настоящему дорогие вещи от настоящих модных домов. Он натянул свои брюки от Берберри, сорочку от Дольче и Габбана и пиджак из последней коллекции Гуччи и вышел из примерочной.

Ардаев любил роскошь. Даже не саму роскошь как таковую, сколько ситуации, когда окружающие понимают, что он – человек с деньгами. С большими деньгами. Именно поэтому он одевался только в Москве – здесь дороже. Конечно, он вполне мог бы купить билет эконом-класса до Милана или Мюнхена, забронировать недорогую гостиницу и за три-четыре дня одеться с ног до головы в брендовые шмотки, не переплачивая за растаможку и аренду торговых площадей в центре столицы, – вышло бы все равно дешевле. Но он не хотел дешевле, он не любил дешевле, он любил покупать там, где все заведомо дороже и где продавцы отлично понимают, что берут две с половиной, а то и три реальных цены. Все то же самое можно купить в другом месте дешевле, но если человек покупает здесь, значит, у него столько денег, что разница в ценах для него не только не существенна – он ее просто не замечает. На него начинают смотреть как на покупателя, который «может себе это позволить». Вот что по-настоящему важно для Ардаева. Поэтому он и дорогие рестораны любит, хотя кухня в них далеко не всегда самая лучшая, но зато официанты и метрдотель смотрят на него так, как ему нравится.

Деньги от последнего поступления уже заканчиваются, но один дорогой костюм он все-таки еще может себе позволить. Оставшихся средств должно хватить на то, чтобы красиво прожить еще месяц-полтора, ни в чем себе не отказывая. Нужно во что бы то ни стало добиться того, чтобы получить еще деньги. Много денег. Пора менять машину. И новую девицу надо бы завести, прежняя пассия ему уже прискучила. И в Куршавель зимой съездить было бы неплохо, цены там неоправданно высокие, это как раз то, что надо.

Он маленькими глотками пил плохо заваренный чай (тоже еще, бутик называется!) и из-под полуопущенных век смотрел на то, что ему предлагали продавцы.

– Вот на этот пуловер сейчас хорошая скидочка…

– Сэйл даже не предлагайте, – с отвращением проронил Ардаев. – Меня интересуют только последние коллекции.

Вот этот костюм от Армани вроде бы ничего, и вот этот, от Бриони, тоже вполне приличный. Вопрос в том, как эти костюмы сядут на его далеко не идеальной фигуре. Он выбрал вещи и снова отправился в примерочную. Как он и предполагал, один из костюмов сидел плохо, зато второй оказался словно сшит специально для Ардаева, по его росту и телосложению. Он внимательно осмотрел себя со всех сторон и довольно улыбнулся. Годится.

Откинув занавеску, он выглянул из примерочной.

– Подберите к нему сорочку и все аксессуары, – бросил он, не глядя на продавцов.

Разумеется, то, что ему предложили, было самым дорогим, включая сорочку и галстук от Хермес и брючный ремень. И даже носки запредельной цены и туфли из кожи каймана. Но он, Ардаев, может себе это позволить.

Покупки уложили в большой фирменный пакет, присовокупив в качестве подарка недорогой портплед, и Ардаев отправился дальше, в сторону своего любимого Третьяковского проезда, до которого было всего минут пятнадцать пешком. Он останавливался перед витринами, заходил в бутики, смотрел товары и мечтал о том, как непременно купит себе и эти часы известной фирмы, и эти ботинки из кожи, взятой из голени страуса, и вот этот толстый вязаный кардиган из овечьей шерсти от Дольче и Габбана с их фирменными швами наружу, и от вон той кожаной куртки с трикотажными вставками от Прада он тоже не откажется. И вот еще отличная сумка из шоколадно-коричневой телячьей кожи, отделанная внутри замшей, по размеру как раз для поездок на два-три дня, за сто сорок тысяч. Но это будет потом, позже, когда снова появятся деньги. А они обязательно появятся, надо только набраться терпения.

Насмотревшись и намечтавшись вдоволь, он отправился обедать в ресторан, где многократно бывал раньше и где его помнили и даже любили за щедрые чаевые. Он сделал заказ по памяти, не глядя в меню, и, когда официант отошел, достал телефон. Настроение у Ардаева было приподнятым, как и всегда после походов по магазинам и особенно после дорогих покупок, и он решил, что сегодня ему обязательно должна улыбнуться удача. Вот сейчас он позвонит – и ему скажут, что все в порядке, дело сдвинулось с мертвой точки и уже совсем скоро будет получен результат. А значит, совсем скоро будут и долгожданные деньги.

– Ну, как там у вас? – небрежно бросил он в трубку, уверенный в том, что его и так должны узнать, поэтому можно не представляться и даже не здороваться.

Однако то, что он услышал, разочаровало Ардаева. Дело не сдвинулось, и когда будет результат – непонятно.

– Я уже жалею, что отдал такое перспективное дело в ваши руки, – сухо проговорил он. – Вы не в состоянии с ним справиться. Мне нужно было поискать кого-нибудь другого.

Ему пришлось некоторое время выслушивать оправдания, ссылки на неточность исходных данных и неполноту информации и заверения в том, что в ближайшее время обязательно наметятся положительные сдвиги.

– Вы просто не умеете делать то, за что взялись, – зло завершил разговор Ардаев. – Вы пустили все на самотек и полностью утратили контроль над ситуацией.

Настроение, еще недавно такое радужное, померкло, и свой изысканный обед он доедал совершенно без аппетита.