— Я сдаюсь! — по его щекам текли слёзы, и, судя по стремительно темнеющим в промежности штанам, своему мочевому пузырю он уже тоже не был хозяином. — Пожалуйста, не убивайте меня!

Раэль тем временем, с огромным отрывом побив все олимпийские рекорды, уже догнал пыточных дел мастера и, судя по позе, взял на удушающий. Я подобрал клинок сдавшегося солдата и встал, направив одно лезвие на него, а второе на активно трепыхающуюся на полу жертву патлатого с кинжалом в челюсти. Было видно, что он уже пришёл в себя после первого болевого шока. Оставлять их просто так было нельзя, они могли прийти в себя, обойти систему тоннелей с другой стороны и поднять тревогу. Вот только времени связывать их и прятать где–то, как я сделал с проституткой в борделе, не было, а убивать безоружных было как–то… в общем ситуация, определённо, начинала выходить из–под контроля…

И вот как мне теперь быть? Чёрт, как же это… ладно в бою, ладно в качестве мести за рабство или что похуже, но вот так… Опять ставишь меня перед выбором, да, Автор?

Ага. Мне интересно, что ты выберешь.

Можешь сильно не переживать:

что бы ты ни выбрал, свои плюшки ты получишь,

если постараешься.

От моего выбора зависят жизни!.. или нет? Скажи мне: эти солдаты, Раэль и все остальные — всё–таки кто они? Просто персонажи, функции в твоей книге, или они живые?

Для меня — персонажи, конечно.

Но для меня и ты — персонаж, пусть и с прибабахом.

А ведь ты осознаёшь себя, у тебя есть память помимо того,

что я прописал, есть чувства, есть своё мнение.

И эти люди перед тобой в каком–то смысле такие же.

Я не описываю в точности их внешность, интонации, мимику,

но ты всё это видишь и осознаёшь, читаешь между строк,

так сказать… хе–хе. Так что я не исключаю,

что у каждого убитого тобой действительно есть семья, дети, прошлое.

Не для меня, сидящего за ноутбуком, а для тебя внутри твоего мира.

Но тебя ведь интересует именно твоя точка зрения, правда?

Какой же ты всё–таки выблядок…

Я опустил глаза на дрожащего солдата. Что бы на моём месте сказал нормальный главный герой? «Война — это одно, но я не имею права решать чужие судьбы»… что–нибудь такое. Так бы сказал хороший человек. Подняв клинок, я опустил его на голову бедняге под аккомпанемент его предсмертного вопля. Второй меч воткнул в грудь пришпиленного Раэлем. Чёрт с ними. Может, это и не война, но это выживание. И моя жизнь на кону. Роскоши быть хорошим я лишён.

— Молодец, — раздался сбоку голос Раэля. Он уже не улыбался, натянул на лицо каменную маску.

Я нахмурился.

— Ты стоял там, ждал, что я решу. Не думай, что я этого не понял. Почему ты хотел, чтобы я их убил?

— Они пытались нас убить, этого недостаточно?

— Такова их работа, к ним лично у меня не было никаких претензий.

— Тогда почему ты это сделал?

— Потому что моя жизнь для меня ценнее.

— Потому я и сказал: «молодец».

— А если бы я не сделал этого? Убил бы меня?

— Нет, конечно, ты, в конце концов, меня вызволил. Убил бы их сам, а наше сотрудничество на этом закончилось бы.

— Понятно… — остриё моего меча поднялось и упёрлось патлатому в грудь. — А теперь ты мне скажешь, кто ты такой.

— Или что?

— Или наше сотрудничество разорву уже я.

Пару секунд он молчал, и я уже подумал, что нам всё–таки придётся сразиться, даже приготовился врубить Кровавый допинг, но затем его губы вдруг расплылись в уже привычной улыбке.

— Да, ты мне, определённо, нравишься. К тому же теперь это уже не имеет практически никакого значения.

На этих словах его лицо вдруг покрыла вязь тонких линий, засветившихся мерным медным светом, и через несколько секунд спадающие на лицо волосы начали словно бы втягиваться обратно в кожу, а само лицо плыть и менять очертания. Спустя же полминуты на меня смотрел более молодой, примерно моего возраста, человек… хотя нет, не человек. Остроконечные уши, прекрасно видные из–под укоротившихся и сильно потемневших волос, были очевидным доказательством эльфийской крови. Правда, вряд ли чистой, у настоящих эльфов и уши были куда длиннее, да и не походил он на изящных и даже каких–то утончённых эльфов. Похоже, был полукровкой.

— Неплохо…

Он усмехнулся.

— Я — член Тёмной ветви, наёмный убийца. Мне был заказан предыдущий мэр, старший Гадал Сарлах. Однако я повёлся на слухи о неизвестном сокровище, которое старый боров держал в хранилище. Полез туда, попался в ловушку и оказался пойман. К моему счастью, из–за того, что я так и не убил никого в поместье, а также додумался идти на дело с изменённой внешностью, меня приняли за простого вора и кинули в камеру. Вот только новость о моей поимке уже должна была дойти до гильдии, и возвращаться мне нельзя, это верная смерть. Так что я собирался забрать свои вещи и свалить куда подальше, чтобы скрыться от чистильщиков.

То есть я выполнил его работу? Забавно, ничего не скажешь…

— А от идеи заполучить это сокровище ты, как я понимаю, не отказался?

— Не–не, к чёрту! — он замахал руками, — только мой инвентарь. Он отличного качества, так что боров точно оставил его себе и спрятал, он был тем ещё… «коллекционером». А ту штуку охраняет печать минимум Прайм–ранга, нам до неё не добраться. Понятия не имею, где старая свинья достала такую мощную защиту, но раз уж достала, пытаться что–то с этим сделать бесполезно.

— Прайм?!

Я помнил классификацию. Прайм был пятым рангом, следующим после Грандума хорька. То есть для его получения нужно было иметь минимум две тысячи суммарных статов одного из аспектов. Это определённо было выше моих нынешних возможностей. С другой стороны, это ведь не был человек Прайм, а только печать. Мой Пожиратель, если бы не ограничения, тоже был бы Прайм–ранга. Впрочем, ладно, до этого ещё надо было дожить…

— А какого ранга ты, если не секрет?

— Бета–воин, Бета–ментат, — даже не задумавшись, ответил Раэль, — а ты?

— Бета–воин, — я тоже не видел большого смысла это скрывать. — А у тебя что, нет Проницательности?

— Есть, хотел проверить, скажешь ли правду, — улыбнулся бывший ассасин.

— Понятно всё с тобой. Давай двигаться, а то опять на патруль наткнёмся.

— Давай.

Больше никаких препятствий нам не встретилось. На этот раз вёл Раэль, так как он, оказывается, отлично знал план всего здания и всех его переходов. Мы спокойно дошли до самого конца коридора и по ступенькам поднялись к уже явно более качественной и более дорогой двери. Приоткрыв её, полуэльф выглянул наружу.