- Это потому-что вчера ребята совершали вылазку в Ущелье, а вернулись только сегодня утром, - пояснил он.

- Вылазку? - переспросил удивленно парень. - Но они же только недавно вернулись с пустыни!

- Это немного другое, - встала между ними Халия. - В Ущелье мы делаем короткие вылазки, чтобы собрать жуков для ящеров и личинок для себя. Ну и еще за парочкой припасов.

- Так вот где вы их собираете, - понимающе покачал головой Рей. - Но разве для подобного обязательно отправлять целый вооруженный отряд?

- Гремящее ущелье не менее опасное место, чем открытая пустыня, - возразила девушка. - Среди неисчислимых скал может притаиться множество страшных опасностей.

- Тут… обитает еще кто-то помимо нас? - нервно сглотнув спросил парень.

- Жуки, - коротко ответил Тарик. - Большие, в половину человеческого роста. Именно их кладки мы и разворовываем, к их всеобщему недовольству.

- Ну офигеть. - Сначала ходячие скорпионы, теперь гигантские жуки? Да эта пустыня просто целое сборище всяких монструозных членистоногих тварей. Рей внезапно пожалел, что ел тех личинок, хотя ему уже нравился их вкус.

Неожиданно с середины зала раздался громкий женский голос:

- Эй, да это же тот самый чужеземец!

Все трое разом обернулись на кричавшую, которая уверенной походкой направлялась в их сторону, приветственно махая ручкой.Короткие черные волосы собраны на затылке, с парой свободных прядей спадающих на лицо. Под выразительными карими глазами выделялись крошечные рисунки в виде перевернутых вниз двух голубых полумесяцев. По красоте она ничуть не уступала Халии, но в отличие от её изящной женственности, в насмешливой улыбке этой девушки чувствовалась мальчишеское озорство.

- Халия, эта собственница, вся захомутала тебя одной себе, а нам даже познакомиться как следует не дала! -притворно обиженно продолжала она, подходя ближе.

- Рей, это Нариям, - глубоко вздохнув представила их Халия.

- Можешь звать меня просто Нари! - подмигнула та почти вплотную встав рядом с парнем. -А ты вблизи выглядишь посимпатичнее, чем если пялиться издалека.

- Д-да, спасибо, - пролепетал тот, отходя назад и освобождая немного личного пространства.

Остальные люди в тренировочной остановили свои занятия и также с заинтересованными лицами потихоньку собирались вокруг пришельца. Похоже всем хотелось лично познакомиться с Реем, в чем парень не мог их винить. Все же он здесь являлся довольно редким явлением.

- Кто-нибудь, уведите Нари от бедняги, пока эта обжора не сожрала его, - подал голос паренек с щетиной и собранными в хвост волосами.

- Не лезь не своё дело, Яхим! - сердито предупредила его та. - И что это вы все собрались здесь? Разве вы не тренироваться сюда пришли?

- Кто бы говорил! - воскликнула женщина не менее тридцати лет. Они были единственными девушками в группе.

- Ты уж извини за эту надоедливую занозу, - кивнул в сторону Нари самый старший мужчина с проседью седых волос. - Меня зовут Раим. Насколько я помню тебя Рей звали?

Тот утвердительно кивнул.

- Пришел сюда тренироваться? Мы с радостью поможем тебе в этом! - дружелюбно предложил Яхим.

- Благодарю вас, но я вчера уже перенапрягся сверх сил, - массируя ноющие мышцы покачал головой Рей. - Но у меня есть просьба к вам, чтобы вы помогли в обучении кое-кого другого.

- И кого же? - удивленно спросил Раим.

Рей сделал шаг в сторону и посмотрел на растерянного Кашира, в которого впились еще с десяток других глаз.

- А? - непонимающе выпалил он.

- Рей, что ты… - хотела задать вопрос не менее озадаченная Халия, но её перебил другой голос:

- Сарха?! - кричал низкий мужчина с кучей шрамов на лице. - О чем ты вообще думаешь, парень?

- Дайте мне объяснить… - пытался сказать Рей, но его снова перебили:

- Об этом даже речи быть не может, - перекрестив руки на груди твердо сказала Нари. - Сархи враги нам, а этого мы выносим только потому, что сидит пока тихо.

- Безумие, - неодобрительно покачала головой старшая женщина.

- Кашир абсолютно безвреден! - пытался убедить их Рей. - Он хороший и никого специально не обидит, я знаю.

- Так у него и имя есть? - презрительно сплюнул под ноги мужчина с шрамами. - Хороший сарх — мертвый сарх. Нас всегда этому учили с самого детства.

- Но… - каждый раз когда Рей пытался открыть рот, кто-то начинал упрямо гнуть свою линию и вскоре среди группы бойцов поднялась такая шумиха, что даже звука издать нельзя.

Внезапно всё помещение заполнил оглушительный рёв Тарика:

- А НУ КА ЗАТКНУЛИСЬ ВСЕ!

Тут же воцарилась гробовая тишина, казалось, даже воздух замер от неожиданности. Тарик шумно вздохнул и с суровым видом проговорил:

- Дайте сначала Рею все нормально сказать, а уже потом высказывайте свое никому не нужное мнение! Хватить позориться перед гостями, имейте совесть.

Те недовольно отвели свои лица в стороны, стараясь не смотреть в их сторону.

- Хорошо. - довольно кивнул Тарик. - Если хотите знать мое мнение, то если мой друг верит в этого сарха, то я и тоже буду верить!

Рей с глубокой признательностью посмотрел на здоровяка и прочистив свое горло, обратился к присутствующим:

- Я знаю, что сархи сделали много плохого вам и вашим близким, и моя просьба об обучении одного из них звучит оскорбительно. Но когда я уйду отсюда вместе с ним, мне понадобится надежный соратник, который сможет прикрыть мне спину в бою. Поэтому я прошу вас о его подготовке.

- Нам то что с того? - бросил шрам. - Зачем тратить свое драгоценное время еще и на эту тварь?

Тарик угрожающе зарычал на него, но Рей остановил громилу рукой.

- Насчет пользы вы не правы, - спокойно ответил парень. - Тренировка с Каширом будет полезна для всех присутствующих.

- И чем же? - недоверчиво хмыкнула Нари.

- Скажите, часто ли у вас появляется возможность отточить свое мастерство на настоящем сархе, который не пытается вас при этом убить?

Все задумчиво замолчали.

- У сархов иное строение тела, - продолжал Рей, - у них есть несомненное преимущество — хвост с ядовитым жалом. Один молниеносный бросок и пораженная цель уже мертва. И как быть готовым ко встрече с такой опасностью?

Не дожидаясь ответа, Рей подошел к стоявшему у стены инвентарю, сорвал с остатков неудобной брони мягкую ткань и веревку и направился к