Но тот неожиданно усмехнулся в ответ на эти действия вампира и уверенно проговорил.

— Преданность.

А еще через примерно час ритуал принятия в клан прошли и все остальные пленники.

Когда все завершилось, Степ оглядел как своих новых соклановцев, так и своих спутников, после чего серьезно так проговорил.

— Ну а теперь я расскажу, зачем я все это устроил…

Глава 11

Мир Гальдар. Королевство Кираль. Стоянка в лесу, недалеко от лесного тракта. Некоторое время спустя.

Идея с артефактом принятия в клан возникла как-то помимо воли.

По сути, а почему собственно нет? Мои последователи это те же самые соклановцы. Я даже особо первоначальный вариант создания алтаря переделывать не стал, а лишь заблокировал в нем привязку к месту, да преобразование осколка местного камня в адамантий, чтобы не потерять ценные свойства по защите от небытия, что давал этот материал.

А в остальном это все тот же созданный мною артефакт божественных сил.

И да, все же кое-какое изменение в него пришлось внести, но актуально оно будет лишь для этого мира. Я переключил его работу полностью на биоактивную массу, благо все местные жители могут в той или иной степени с ней работать.

Я, честно говоря, не ожидал большого выхлопа от текущей работы артефакта, без внесения дополнительных изменений в его структуру и ее оптимизацию под реалии мира небытия. Мне всего и требовалось, что внедрение моей метки, да ощущение общности и принадлежности к одному клану, которое она дает…

На остальные эффекты я особо и не рассчитывал.

Но на удивление, отработало все, что было в него заложено по умолчанию. Причем, эффект был очень силен, точно так же, ка и на жителях темного мира, тех, кто еще не проходил ритуала для перерождения и замене сил на островах.

Только вот для местных, это усиление преобразовалось несколько в иной аспект, но если подумать, то все вполне логично. В общем, кроме обычного роста физических и энергетических констант организма, мы получили еще и усиление стабилизации их внутренних защитных полей. Будто они прошли несколько собственных этапов планомерного естественного развития. И если сами местные этого не заметили, то мы с Ведуньей прекрасно видели значительное сокращение зон уязвимости как на уровне биоактивной массы, тык и во внешнем или во внутреннем полях небытия. К тому же произошло их значительное уплотнение.

«Хм», — глядя на прошедшего ритуал невысокого мага их бывших бандитов, — «теперь он по уровню не слабее любого из той тройки, что нас встретила на дороге. Про знания и умения я конечно не уверен, но вот по его потенциалу он точно не слабее любого из них».

Кстати, еще один нюанс.

По прошедшим ритуал принятия моего покровительства людям я точно мог сказать, кто они, бойцы или маги, на каком уровне находятся их способности и насколько он помог им развиться.

Так что в отношении моих соклановцев, или, правильнее сказать, последователей, я реально знал, с кем имею дело.

Ну а сейчас настал момент поговорить как с ними, так и с моими спутниками.

Только, вот…

Ко мне направился, как я почему-то и предполагал, Герг. Слишком уж этот наемник был подозрителен и осторожен.

— Ты уверен, что им можно полностью доверять? — настороженно поглядев в сторону освобожденных и стоящих чуть в стороне бывших пленников, спросил у меня демон.

— Как самому себе… — спокойно пожал я плечами, но заметив скептический взгляд наемника, брошенный в мою сторону, усмехнулся, после чего вытащил из рюкзака убранный туда пару секунд назад осколок камня, превращенный в очередной алтарь, — если хочешь, можешь убедиться во всем сам…

И спокойно протянул тому артефакт.

Демон достаточно долгое время вглядывался мне в глаза, после чего слегка покачал головой.

— Не сегодня… — только и проговорил он.

Причем у меня сложилось такое впечатление, что Герг принял мое предложение о вступление в мой, якобы, «клан» всерьез, но для ответа на него ему требуется время чтобы все окончательно и досконально обдумать да взвесить.

— Хорошо, — проговорил я, убирая камень обратно, после чего еще раз оглядел своих «соклановцев» и сказал уже обращаясь не только к нему, но и так, чтобы услышали все находящиеся на поляне, — не переживайте, с момента принятия нашей клановой метки вы можете полностью доверять друг другу. А сейчас…

И я махнул рукой щуплому магу и тому демону, что вроде как был главным в отряде и по своим умениям не уступал тому же Гергу.

Когда они оба ко мне подошли, я посмотрел в их сторону.

— Мы до сих пор официально не знакомы, я Степ… — жду ответа от них.

— Гурд, — наклонил голову в приветствии воин, — мне кажется ты и так это знаешь, судя по твоим словам, но тем не менее я представлюсь, — и он слегка прищелкнул каблуками, сильно преобразившись, — я бывший капитан старшего барона Каруда, которого сменил его сын, после безвременной смерти его отца… Ну и после этого новый барон достаточно быстро заменил всех, кто верно служил его отцу, сместив и меня… но по определенным обстоятельствам он не стал меня устранять… а приписал к своим, как он сам их называл — «сборщикам податей».

— Да, кое-что мне известно… — не стал отрицать я.

Благо, Ведунья уже вытащила кое-какие сведения из его метрического слепка.

— Именно поэтому, ты, как и все они, — указал за спину демону, показав в сторону его бойцов, — сейчас стоите здесь. Я знаю, что именно ты и еще парочка твоих людей предупредили местную стражу о деятельности барона, только вот вам не очень поверили… или, что более верно, у кого-то из власть предержащих, есть какая-то своя выгода от его деятельности тут, на границе…

Демон удивленно смотрел на меня в ответ.

— Теперь понятно, почему ты выбрал именно меня и моих людей. Не думал, что о нас известно настолько много…

Я же усмехнулся в ответ.

— А теперь подумай о том, что если эти сведения попали ко мне, то рано или поздно они должны дойти и до вашего бывшего главы…

Эти мои слова заставили напрячься как капитана, такего людей.

— В баронстве остались наши семьи, — став мгновенно серьезным, проговорил он, — и если мы хотим, чтобы их не тронули, нам придется вернуться.

— Не лги себе, — прямо посмотрев в глаза Гурду, сказал я, — даже если вы явитесь к нему, он кроме вас будет отыгрываться и на ваших близких… Так что тут придется действовать несколько иначе… И кое-что я готов предложить… но это будет чуть позже… Подожди