— Так темно было, — попробовал оправдаться Исин. — И лестница еще…

Он развел руками, словно говорил, что не виноват, и что все дело в лестнице.

— «Темно» — передразнил его Избор. — Ну, покалечил бы ты их, как в прошлый раз у этого… Ну как его… Ну да вы все знаете где.

Гаврила серьезно кивнул, мол, да, помним.

— Вот. Даже виру князю платить не пришлось. А тут так сразу насмерть, да еще сразу троих, да ведь еще так наверняка, что бы помучались…

— Нет! — оскорблено возразил Исин. — Этих я по-хорошему зарезал. Они даже не почувствовали… Даже этот вот подтвердит.

Он ткнул рукой в пленника.

— Они ведь и не пикнули даже… Правда?

Хазарин заглянул ему в лицо и от его взгляда пленник попытался упасть, но Гаврила подтащил его к стене и разговор продолжился. Исин всплеснул руками и спросил сразу у всех.

— Да Бог с ними. Ты мне лучше объясни, что я князю-то скажу?

Он спросил это у пленника, словно и впрямь ждал от него совета как поступить. Тот молчал, смаргивая с ресниц капли пота, что ручейками бежал по лицу. Не дождавшись совета, Исин вдруг посветлел лицом и предложил.

— А скажу я ему, что, мол, они сами зарезались. А?

Гаврила с Избором переглянулись, пожали плечами.

— Нет, — сказал воевода. — Не поверит князь. Не поверит.

— Ну, тогда скажу, что всех их вот этот зарезал, — нашелся хазарин и дружески положил руку на плечо княжескому дружиннику.

— Всех зарезал, а сам куда делся?

— Сбежал! — объяснил Исин.

Гаврила подумал над раскладом, потом замотал головой.

— Куда же он сбежит, если ты его сейчас убьешь?

— Экий ты не догадливый! — вскипел Избор. — Убить-то он его убьет, а мы князю скажем, что сбежал!

— А тело куда?

— Как куда? Как обычно, — сказал Избор, — съедим. Не пропадать же добру.

— Вот голова — воскликнул Гаврила — Верно!

Он вдруг стал суровым, затряс пальцем.

— Только глядите у меня! Кости не разгрызать! Я их потом колдовством оживлю, и будет он у нас за Доброго Шкелета, мешки таскать.

Он по-хорошему улыбнулся и положил руку пленнику на плечо.

— Правильно! — согласился Избор. — Жаль только, у них тут печки нет. Сырым придется…

— А зачем печка? — удивился Исин, — Сейчас мы…

Он остановился, обдумывая что-то, а потом сказал, сквозь веселую улыбку.

— Ну и дураки же мы все…

— А что?

— Сейчас терем подожжем, так что жареного мяса на всех хватит!

Избор краем глаза уловил движение. Это пленник, потеряв интерес к жизни, сползал вниз по стене.

— Стоп! — сказал воевода. — Переборщили… По-моему он того…

— Помер? — удивился Избор.

— Обделался…

Гаврила наклонился, понюхал и успокоил всех.

— Нет. Ничего. Живой. В жука-притворяшку играет.

Он тряхнул пленника, приводя его в чувство. Когда тот заморгал глазами, по-деловому спросил:

— Ну, вспомнил?

Тот кивнул. Слов у него пока не было, но он уже понимал, что за люди собрались вокруг него.

— Так к кому вы его…

— К Слепню.

— Это еще кто?

— Старший воевода.

— Зачем?

— Не знаю.

Княжеские гости переглянулись.

— Дорогу не забыл?

— Помню.

Избор поднялся с пола.

— Не люблю быть незваным гостем, но придется… Пойдем, покажешь.

Он поднял пленника, поправил что-то на нем.

— Идешь первым. Я тебе даже оружие верну, — сказал воевода. — Но если что… Смотри у меня!

Дружинник завертел головой всем видом своим показывая что, мол ни за что, ни под каким видом и не при каких обстоятельствах, но Избор этому не поверил.

— Смотри.

Он вытащил один из швыряльных ножей и бросил в дверь. Лезвие вошло точно в середину железного кольца, что висело на двери вместо ручки. Пленник кивнул еще раз, а Избор добавил для пущей убедительности.

— А я из нас, ты уж поверь, по этой части из нас не самый лучший, так что лучше и в голове не держи…

Они вышли за дверь обычным порядком — дружинник первым, следом за ним Избор, потом Исин и Гаврила и пошли путем уже однажды пройденным сотником. Дойдя до лестницы, дружинник невольно остановился.

— Что? — спросил Избор. Вместо дружинника ответил Исин.

— Тут я их всех…

Избор повел факелом, разглядывая окрестности. Все три тела оказались на месте. Избор не поленился, перевернул каждое, и с каменным лицом глядя на последнего оставшегося в живых дружинника сказал:

— Да…. Надо же, как повезло парню…

Избор посмотрел на ступени, залитые скудным дрожащим светом, на тела, что лежали на них и подумал, что это даже не враги, это так…

Стараясь не наступать в кровь, он спустился вниз, и поманил к себе товарищей. Исин наверху несильно ткнул пленника в шею.

— Теперь куда?

Тот кивнул на дверь, что вела наружу.

— Во двор?

— Да. А там в подвал. Он ждет.

— Один?

— Был один, — дружинник расправил согнутые плечи, приободрился. — А чего ему бояться-то? Не в чужом доме живет…

Видя, что дружинник начал снова набирать спесь, Избор поставил его на место.

— Говоришь много. Если так и дальше пойдет, я этот подвал сиротой оставлю. Пошли.

Исин все говорил верно. Спать в этом тереме ложились рано. В тереме не горело ни одного огня, только у ворот горели факелы — по одному на каждой из створок. Избор остановился, чувствуя. Что где-то там должны быть люди и верно. От ворот донеслось.

— Кому не спится? Кто бродит?

— Ответь, — шепнул воеводу проводнику. Тот прокашлялся и неожиданно солидно ответил.

— Гостей веду к воеводе…

Приворотная стража не стала любопытствовать.

— Давай. Чудной он сегодня какой-то…

Огней в тереме не горело, но двор заливал чистый лунный свет. Безоблачное небо сверкало звездами. Гаврила подобрался, словно почувствовал себя среди врагов. Ночь, перекличка стражи — от всего этого Масленников ощутил себя среди врагов и вел себя соответственно.

Если Исин и Избор шли спокойно, только изредка поглядывая по сторонам, то Гаврила ждал неприятностей. И дождался.