Лейтенант снял шапку-маску и натянул легкий респиратор. На всякий случай проверил, легко ли выходит из ножен на поясе сабля, и замер в ожидании.

Донесшийся до него вскоре короткий совиный крик послужил сигналом об успешном размещении командира на своем рубеже и начале атаки.

Раз – и первая бутылка залетает в одно из распахнутых по случаю летней духоты окон.

Два – и вторая летит в другое.

Следом за ними следуют световые гранаты.

Из бойниц вырывается ослепительно-яркий белый свет и клубы легкого дыма. Внутри слышатся вопли, а в дверь начинают усиленно долбиться, но дрын пока что держится вполне надежно.

Вскоре суматоха в казарме начала утихать – усыпляющий газ, образовавшийся при смешении жидкости в бутылке и некоторых весьма занятных алхимических порошков, начал действовать. Этот газ являлся одной из самых сокровенных тайн ниаронских диверсантов, так как при определенных знаниях получался из самых простых материалов и был практически безвреден…

При небольшой концентрации и дозе.

При больших количествах никто ничего не гарантировал.

Конечно, легче было бы забросать казарму обычными гранатами и подорвать ее к такой-то матери, но вот зрелище полыхающего на виду у всего города здания было бы очень демаскирующим.

…Из-за угла вынырнула одетая в черное фигура – Старший, и оба диверсанта направились к основному объекту диверсии.

* * *

Капрал Гольдманн усердно тренировался.

Задержать дыхание, закрыть глаза, открыть сумку, достать респиратор, плотно прижать к лицевой поверхности шлема, закрепить на затылке. Снять, повторить до полного автоматизма.

Большинство сослуживцев смотрели на него с поистине вселенской скорбью, меньшинство, в лице сержанта Кутенко, – с благодушием.

Сержант всегда славился ревностным несением службы (в отличие от многих) и в своем десятке старался поддерживать дисциплину и боевую подготовку на должном уровне. Обычно его подчиненные из-за этого и страдали, так как их (как представляющих реальную военную силу) чаще других ставили в караул при различных форс-мажорных обстоятельствах.

Нынче всю силу начальственного негодования ощущал на себе капрал Гольдманн.

Умудрившись на дневной тренировке замешкаться с надеванием противогаза, он был заботливо посажен сержантом на отработку этого не слишком сложного приема.

На энное количество времени, до тех пор, пока дорогой наш Нестор Потапыч не сочтет качество исполнения приемлемым…

Но до этого момента Семену еще было как до Вечной империи пешком.

За минувшее время Семен не раз задумался обо всей маразматичности собственных деяний. Зачем нужны противогазовые средства индивидуальной защиты, если никакой противник не будет применять боевые газы? Их использование запретили сразу же после Второй Всемирной, и нарушение такого запрета автоматически поставит страну-агрессора вне закона, заставив испытать все последствия неограниченной войны. Да и к чему самому возиться, если разгон газовых облаков и дегазация территории – это забота магов…

Все так, но команда «газы!» все еще числилась среди команд, обязательных к выполнению и, соответственно, отработке, и отменять ее никто не собирался. А капрал хотел стать хорошим солдатом.

У Семена Гольдманна была мечта – стать офицером. Ничего сверхъестественного, но уже кое-что.

Для этого было два пути – получить полевой патент в реальном бою от вышестоящего офицера и затем подтвердить его в академии, и второй – напрямую поступить в академию. Начавшаяся война предоставляла отличный шанс пойти легким путем и получить упомянутый патент, но и более длинный путь отметать с ходу не следовало – мало ли что… И если со знаниями у Семена был полный порядок – учился в гимназии он только на «хорошо» и «отлично», то вот с физподготовкой и, соответственно, отработкой основных приемов все еще были напряги…

Которые он сейчас с большим упорством искоренял, пока большая часть солдат резалась в кости, болтала или просто плевала в потолок.

…Когда в окна залетели какие-то бутылки и, разбившись, начали выделять мутный сизоватый дым, Гольдманн не успел даже ничего подумать, как на полном автомате отработал заученную комбинацию: задержать дыхание – достать респиратор – надеть и закрепить. Инстинктивно зажмурившись при надевании противогаза, он сумел спасти свои глаза от ослепительной вспышки. И пока остальные лихорадочно моргали и терли глаза, капрал кинулся к оружейной стойке, подхватил щит, обнажил меч и рванул к двери, которую отчего-то не могли открыть и пытались выломать.

Напрасное, кстати, занятие. Сия конструкция была рассчитана еще и не на такое.

Одним из первых поняв это, капрал рванул было ко второму выходу, но внезапно остановился.

Не слишком густой, но достаточно плотный сизый дымок распространился уже по всей небольшой казарме. Но сейчас все внимание Гольдманна оказалось целиком и полностью приковано к окружавшим его сослуживцам, а точнее, к их состоянию.

Остальные солдаты не имели у себя под рукой респираторов, ибо уже давно даже самые отъявленные радетели устава посдавали их на склад или втихую нашли им более хорошее применение. Семен не был исключением из правил и достал противогазовый артефакт со склада исключительно для тренировки.

Теперь же он, глядя через смотровую щель опущенного забрала, видел, как его сослуживцы с постепенно мутнеющими взглядами начали плавно оседать на пол в неудобных позах. Испугавшись самого страшного исхода, капрал метнулся к ближайшему лежащему… Но был остановлен слитным храпом, раздавшимся из более чем полусотни луженых глоток.

– Усыпляющий газ… – глухо произнес Семен.

Его мозг лихорадочно заработал.

Если бы их захотели убить, то использовали бы что-нибудь посерьезнее. Значит, цель – не они. Тогда, пожалуй, сам радар. А этот газ пустили, чтобы лишнего шума не было. Разумно, блин… Вот только что в таком случае прикажете делать? Попытаться предотвратить диверсию? А каким образом? Двери закрыты, через окна не вылезти… Так, спокойно. На эти случаи есть же соответствующие инструкции…

Капрал бегом направился к личной комнате лейтенанта, в которой по совместительству находился и пункт связи. Дайсон-установки у них на объекте не имелось, проводную связь наверняка прервали, но ведь есть же еще и засекреченные подземные каналы связи… Ну, по крайней мере, должны быть…

Семен принял решение не пытаться вступать в бой в одиночку (он достаточно трезво оценивал свои шансы в схватке с неизвестным количеством хорошо подготовленных диверсантов), а связаться с городским гарнизоном.

* * *

– След в след, – повторил Младший.

– Помню, – ответил Старший.

Акио пару раз глубоко вздохнул и надвинул на глаза самодельные очки-различители, похожие на стандартные летные, но только с более толстыми стеклами. Полной картины тонкого мира они, само собой, не давали, но заметить с их помощью натянутые нити сигнализации было можно – и это было очень даже здорово. Немагу практически невозможно увидеть магические конструкты, а специальные артефакты-различители к свободной продаже среди населения категорически запрещены, так что диверсантам пришлось пользоваться кустарно сработанным воровским артефактом.