Парень встал, поклонился в пояс бургомистру:

– Спасибо тебе, Осип Валерьевич. Не подведу я ни тебя, ни наш род.

Терентий еще раз низко поклонился деду и вышел из кабинета.

Осип еще немного постоял около своего большого письменного стола из мореного дуба. Задумчиво побарабанил пальцами по столешнице, затем усмехнулся и тоже вышел.

* * *

– Аристарх Борисович, тут у меня к вам небольшая просьба.

– Я вас внимательно слушаю, Осип Валерьевич.

Бургомистр и генерал только что вышли из крепостной крюйт-камеры, где они вместе проверили запасы пороха. Шеин изрядно перенервничал из-за вида штабелей бочек с порохом, его воображение тут же нарисовало случайную искру и…

В общем, только выйдя на улицу, Осип смог вздохнуть спокойно и кое о чем попросить Аристарха:

– Видите ли, вот в чем дело… У меня есть внук, бойкий парень, девятнадцать годков недавно ему исполнилось, так вот он…

– В армию рвется, ворога бить? – усмехнулся Морозов. – Как же, как же, сталкивались – «юноша бледный, со взором горящим»… Дома решили закрыть и обезопасить чадо?

– Да нет, – ответил Осип, – этого так просто не удержишь. Сбежит еще, шельмец, и будет токмо хуже… Я вот что подумал: а что если его к «бывшим» в отряд засунуть? Народ там серьезный, тертый – и пыл ему поумерят, и, ежели что, премудростям воинским научат. Ну, или просто не выдержит муштры и подготовки, домой вернется – тоже вариант неплохой. Ну как, поможете мне, Аристарх Борисович?

– Да, в принципе, ничего сложного нет. Только вот что, прикрепим не только вашего внука, но и еще молодежь – нужно, нужно от ветеранов опыт перенимать. А то солдаты из регулярных, и ополченцы кто постарше, к бывшим зэгам относятся все же настороженно. Поэтому-то я и не прикрепляю «бывших» к ним в качестве командиров, а вот с теми, кто помоложе, можно и попробовать. Я о чем-то таком думал уже… Думаю, завтра же и начнем.

Остров Монерон, Южно-Монеронск,

6 июня 1607 г. от Р. С., 3:12

Андрей Митрохин, сын гильдейского купца Олега Митрохина, проснулся от легкого скрипа двери.

Все еще притворяясь сонным, он перевернулся на другой бок, безвольно свесив руку с кровати, одновременно нащупывая закрепленные под ней метательные звезды.

– Спокойно, Младший. Это я.

Андрей расслабился, но все же, спрятав пару звезд в руке, быстро сел в кровати.

На пороге его комнаты стоял отец, одетый в свободный черный костюм, а из-за его правого плеча торчала сабельная рукоятка.

– Выжидать дальше бесполезно, нужно действовать, – произнес Олег.

– Да, Старший. – Андрей быстро вскочил с постели, достал из-под подушки короткий кинжал и подцепил клинком половицу, открывая тайник со снаряжением.

* * *

Установка дальнего магического обнаружения воздушных объектов и колдовской активности, в просторечии – радар, не была размещена в форте крайцентра. Увы, но для нее в крепости элементарно не нашлось места – что поделать, артефакт был достаточно громоздкий, и воткнуть его в старый форт попросту не получилось. Легионный лагерь тоже не слишком подходил для этой цели, а размещать радар в городе было просто форменным безумством. Для стабильной работы артефакта требовался минимальный естественный магический фон, а в Южном было немало источников бытовой магии, способствующих возникновению помех.

Это не говоря уже о том, что людям под длительное облучение магическими волнами попадать категорически не рекомендовалось, из-за риска развития весьма паршивых заболеваний.

Так что установку наблюдения за воздушным пространством поставили на господствующей над городом высоте – Лысой горе. Правда, не на самой вершине, а на обширном выступе, расположенном примерно на середине сопки.

Но на этом проблемы со злополучным радаром не окончились. Видимо, еще на заводе, при сборке, был допущен какой-то принципиально неустранимый дефект, заставляющий яростно материться техников-наладчиков, вынужденных постоянно заниматься ремонтом установки. Именно благодаря такому ремонту атака ниаронских драконов и оказалась столь удачной.

За прошедшие четыре дня ситуация кардинально не изменилась – Морозов ругался, техники матерились, и только радар стоял мирно и спокойно… и, естественно, не работал. Но уже к послезавтрашнему дню наладчики пообещали секунд-генералу ввести в строй «это магтехническое издевательство над простыми людьми».

Оповещенная о случившемся в Синегорском лагере инциденте охрана радара бдила, стойко неся тяготы своей нелегкой службы.

То есть треть охраны спала, треть резалась в кости, и только самая ответственная треть несла дозорную службу. Такое откровенно наплевательское отношение к несению службы была вызвано тем, что командир сего маленького гарнизона был сослан в эту «несусветную дыру на краю мира» (по его собственным словам) за хронические приступы запоя в крайне острой форме, так что большую часть времени на свои обязанности ему было откровенно начхать. То, что этот лейтенант еще до сих пор не вылетел со службы со скоростью выпущенного болта, нельзя было объяснить иначе как наличием у него «длинной и мохнатой руки» где-то среди начальства.

Охранный гарнизон наполовину состоял из таких же ссыльных за какие-то некритические провинности и очень быстро выработал собственный график несения службы. Командир на «симпозиуме» (большая часть времени) – служба сводится к чисто номинальной, командир «вернулся» (время от времени) – служба активизируется до показательно-бессмысленного состояния, проходит время – цикл повторяется.

Почти полное отсутствие проверок на практически постоянно простаивающем без дела объекте чудовищно разложило дисциплину, сделав этот процесс почти неконтролируемым. Формально не входящая в юрисдикцию линейных и гарнизонных войск охрана радара оказалась предоставлена самой себе, так что все приказы по усилению бдительности в большинстве своем успешно прошли мимо этого маленького, но гордого подразделения.

Секунд-генерал Морозов поинтересовался как-то состоянием объекта, но, услышав формулировку «находится в состоянии перманентного ремонта», быстро переключился на более насущные проблемы и решил заняться этим вопросом чуть позже.

Но человек предполагает, а бог располагает…

* * *

Тихая летняя ночь.

Стрекот кузнечиков и крики ночных птиц. Звезды, мерцающие на темном небосводе. Красноватый, покрытый оспинками кратеров лик Большой Луны, бесформенные пятна малых лун.

Уснувший город, по улицам которого бродят патрули.

Огороженная высоким забором площадка на полпути к вершине Лысой горы, по которой рассыпаны здания радарного комплекса. Собственно громадная лопасть радара, застывшая в неподвижности.

Все, как обычно.