Не выдержав, оглянулась. Мужчина смотрел мне вслед! Да, да, да! И он опять улыбнулся!

Вернуться.

Сейчас же вернуться!

Но как это будет выглядеть? А! Спрошу, как найти офис 905! Точно. Скажу, что заблудилась и нуждаюсь в провожатом. Пусть он заподозрит меня в топографическом кретинизме (и это недалеко от истины), зато очаруется моей непосредственностью…

Не хватило смелости.

Я кисло улыбнулась и отправилась дальше, проклиная все на свете. Особенно свою нерешительность. А еще – гордость. Ведь именно гордость запретила мне вернуться. Я никому не навязываюсь.

Невероятно длинный коридор. И двери, двери, двери…

Не выдержав, я оглянулась вновь.

Мой принц все так же смотрел мне вслед, рядом гарцевал его белый конь, укрытый попоной с геральдическим рисунком. Грива коня отливала перламутром, копыта нетерпеливо цокали по плиточному полу. Прекрасный рыцарь уже развернулся спиной к окну и сделал несколько шагов с лестничной площадки в сторону коридора. Похоже, он собирался броситься вдогонку. Отличная идея! Зачем же медлить? Вперед, малыш, догони меня, ведь еще немного, и я исчезну за дверью проклятого офиса номер 905!!!

Но ничего не произошло. Напрасно я медлила и прислушивалась. Бодрый галоп и вопли «Девушка, стойте! Станьте моей женой!» отнюдь не оглашали окрестности.

Скорбя и оплакивая несостоявшееся знакомство, я вошла в кабинет…

Участники тренинга уже сидели за огромным овальным столом. Кто-то листал журнал, кто-то разговаривал по сотовому. Отдельные индивидуумы чавкали пирожками, зависнув над фуршетом, выставленным вдоль стены кабинета. И вся эта публика отражалась в зеркальном потолке.

Я, смущенно улыбаясь, кивая, здороваясь, пристроила тулуп на вешалку, потом нашла карточку со своим именем («Юлия Андреевна Бронникова. Журнал «Отличные покупки», г. Екатеринбург») и опустилась в кресло. Ах, совсем забыла! Неплохо бы причесаться и подкорректировать мордочку средствами макияжа. Впрочем, к чему напрягаться? Жизнь явно не удалась. Главная встреча в моей судьбе не состоялась, принц на белом коне ускакал прочь. Вернее, я сама промчалась мимо на четвертой скорости и не использовала свой шанс…

– Юлия Андреевна, вы, наверное, замерзли? – обратился ко мне главнокомандующий, профессор психологии из Москвы. – Выпейте кофе. У нас еще есть время до начала.

– Позвольте за вами поухаживать! – Упитанный молодой мужчина, сидевший по правую руку от меня, с готовностью сорвался с кресла. – Вам кофе или чай? Тут есть еще бутерброды, пирожки, конфеты…

Румяный пупс в дорогом костюме бросился к столу, заваленному угощением. Подозреваю, забота обо мне была лишь предлогом. Я получила кофе и одинокий профитроль на блюдце, а для себя толстячок прихватил бутерброд с семгой, расстегай и кусок шоколадного торта. И как он справится с таким разнообразием?

Кресло слева пустовало. Карточка на столе сообщала – место зарезервировано для Никиты Платоновича Мельника, гендиректора АО «Фростком». Никита Мельник должен был прибыть на тренинг из моего родного города. А меня организаторы почему-то завербовали в жители Екатеринбурга. И название журнала переврали. Ну и ладно, какая разница. А в туалет все-таки нужно сходить.

Профессор и участники тренинга живо общались. Я неуверенно подняла руку, но тут же опустила, боясь перебить девицу с длинными светлыми волосами.

– Значит, рассматривая семантическую иерархию базовых понятий теории индивидуальности, необходимо помнить, что они находятся в плоскости пересечения смысловых полей двух фундаментальных конструктов – человек и субъект… – сказала блондинка.

– Хотя и объединены своеобразными парадигмальными рамками! – радостно подхватил другой участник тренинга.

Бог мой, куда я попала? Они издеваются?

Или просто забыли русский язык?

Наверное, мама погорячилась, отправив меня сюда. Нужно обладать по крайней мере докторской степенью, чтобы соответствовать уровню сейшна.

Куда нам, крестьянам…

– Постойте, кажется, Юлия Андреевна хочет донести до нас свою точку зрения, – сказал профессор Андрей Вячеславович.

Я поперхнулась пирожным. Донести до нас свою точку зрения! Крошка профитроль прочно застрял в горле, надрывный кашель вырвался из груди. Все терпеливо ждали моего возвращения в строй. Очевидно, надеялись услышать нечто экстраординарное, мудрое.

– Простите, хотела спросить, есть ли здесь туалет, – пролепетала я, чувствуя себя идиоткой.

Блондинка пренебрежительно усмехнулась, оглянувшись на мужчин.

Но тут открылась дверь и в аудиторию вошел ОН!!!

Красавчик с лестничной площадки. Тот, в чьих глазах я за секунду увидела всю нашу историю – от первого знакомства до самой старости. Тот, чье отсутствие в моей жизни уже тяготило. Тот, кто удивительно точно походил на идеал, нарисованный воображением…

– Юлия Андреевна, туалет прямо за офисом номер 908. А вот и господин Мельник, – сказал профессор.

– Я не опоздал?

– Нет-нет. Через минуту начинаем. Итак, господа, занимайте свои места…

Никита шел к креслу и смотрел на меня. И улыбался – обаятельно, по-мальчишески. Он еще не сказал ни слова, а я вручила ему карт-бланш: на прикосновения, поцелуи, объятия…

От него вкусно пахло – морской свежестью и еще чем-то волнующим. Интересно, это одеколон или его собственный запах? У висков пробивалась первая седина, ворот джемпера облегал загорелую шею. Мне нравилось все: и блеск в глазах, и гладко выбритый подбородок, и загар, навевающий мысли о белом песчаном пляже, и его гендиректорство, предполагающее обязательные атрибуты в виде антрацитового «мерседеса» и загородного дома с лужайкой. На этой лужайке так весело будут играть наши дети!

Надеюсь, он не женат. Было бы настоящим свинством с его стороны иметь жену и детей.

Никита еще не сел в кресло, а я уже проверяла, хорошо ли звучит имя Сережа в сочетании с фамилией Мельник. Ведь сына я обязательно назову Сергеем.

Никита взял со стола карточку, внимательно прочитал.

– Будем знакомы, – прошептал он, наклонившись ко мне, и взял за руку. Его рукопожатие было горячим. – Вы – Юлия. А я Никита. Работаю в компании «Фростком».

Какой он милый!

Мы словно знакомы давным-давно!

– Я знаю. Прочитала. И чем вы занимаетесь?

– Собираюсь приобщиться к мудрости профессора.

– Я имею в виду «Фростком».

– А… Неужели вы не в курсе? «Фростком» – крупнейший отечественный производитель замороженных продуктов. Если вы хоть раз в жизни побывали в супермаркете, то наверняка видели в холодильниках нашу продукцию.

– А-а-а… Припоминаю… Точно. Конечно, видела! «Фростком»! Ну и как? Процветаете? Ведь у вас достаточно конкурентов.