Олеся вернулась в приятное тепло квартиры, вытащила из кармана тонкий серебристый телефон и набрала номер. Сама не ожидала, что когда-нибудь позвонит этой женщине. Слишком много боли причинила она брату. Слишком много горя связано с семьёй Нежиных. Впрочем, сейчас выбирать не приходилось.

Марина Нежина — единственный человек, кто может хоть что-то знать о случившемся. В конце концов, она тоже является частью прошлого Алекса. Настолько болезненной, что Алекс пытался воскресить их любовь двадцать лет спустя. С чужим лицом, под другим именем. И как ни странно, но Марине вновь удалось разбить ему сердце.

Дозвонилась Олеся не сразу, она уже решила, что Марина по-прежнему скрывается от окружающих. После смерти Алекса та оборвала все связи и пропала из виду друзей, партнёров и конкурентов. Но Марина всё же ответила и о встрече они договорились без вопросов и отговорок. И лёгкое согласие Марины посеяло у Олеси сомнение о непричастности «императрицы» к делам насущным.

Появившуюся в кафе Марину Олеся узнала не сразу. Она сильно «сдала» за прошедшее время: похудела, щёки запали, под глазами залегли чёрные тени; одежда не свежая, минимум макияжа. Слишком сильно за столь короткий жизненный период. Неужели переживала за дочь? Или из-за Алекса?

— Не ожидала, — заговорила Марина, разместившись за столиком. — Чем обязана?

Олеся усмехнулась. Похоже, правила хорошего тона не распространялись на эту встречу. Что ж, неудивительно, учитывая, что женщины всегда ненавидели друг друга.

— Я разыскиваю Ирму.

Марина изменилась в лице так внезапно, что Олеся даже поперхнулась чаем. Моментально та вся напряглась, ладони непроизвольно сжались в кулаки, а чёрные глаза хищно сощурились.

— Совсем оборзели, — прошипела Марина. — Чего вы все привязались к девчонке?

— Кто «все»? Марина, о чём ты? — недоумевала Олеся.

— Ко мне ваш дружок приходил. Вопросы задавал. Ирму искал.

— Дружок?

Олеся ничего не понимала.

— Подполковник Крушинин, — кивнула Марина. — Приходил как официальное лицо. Но неужели ты думаешь, что я не знаю, чей он дружок? Землю носом роет, чтобы своего кормильца обелить. Обвинял в убийстве Туманова из-за наследства, — она буквально выплюнула сказанное Лесе в лицо. Та невольно отстранилась назад. — Но я никому не позволю вывалять меня в дерьме, ясно? И бизнес вам мой не видать! Стервятники…

Олеся опешила. Во-первых, от фамилии дружка. Игнат Крушинин действительно был другом Алекса. Одним из их «великолепной семерки». И он приходил к Марине. Искал Ирму, хотя официально не занимался расследованием. Нет, он не просто приходил именно к Марине. Он подозревал её в похищении дочери, ведь он в курсе непростых отношений Ирмы с матерью. Леся и сама склонялась к версии, что Марина знает, где её дочь. Но вряд ли она имеет отношение к смерти Алекса. Или имеет? Были же у неё причины для столь неожиданного побега?

Во-вторых, обвинения Марины. О каком дерьме она говорила? И к чему приплела свой бизнес? Империя красоты «Магия» давно и безраздельно принадлежала Марине, и никто не посягал на её собственность. По крайней мере, пока был жив Алекс. Да и для него самого все эти салоны красоты и клиники пластической хирургии не представляли интереса. Он собственно и сотворил из разрозненных фирм целый холдинг из-за Марины. А потом легко и непринуждённо переоформил все права собственности. Но Марина чётко дала понять, что Крушинин знает нечто такое, что может оставить успешную бизнес-леди на бобах. Но что? И почему это «что-то» неизвестно Олесе? Выходит, Игнат оказался прав. И Марина действительно в курсе, где Мари. Наверняка сама же и упрятала её куда-то. Но куда? Как выяснить? Придётся искать обходные пути.

— Послушай, Марин, я пришла сюда не для того, чтобы обвинять тебя во всех смертных грехах. Я просто хочу знать, что случилось с моей подругой. Я недавно брата потеряла. Больше не хочу терять близких. Поэтому я прошу тебя о…

— Откуда ты знаешь мою дочь? — перебила Марина, с недоверием глядя на собеседницу. Оно и неудивительно после многолетней «холодной войны». И дело было вовсе не в родственных связях с Алексом. Собственно о них Марина никогда и не знала. Их с Алексом вообще частенько принимали за влюблённых, особенно в юности. И Марина тоже подверглась всеобщему заблуждению. Это и стало причиной многолетнего конфликта, давно вышедшего за пределы простой юношеской обиды. А Олеся к тому же в силу своей профессиональной деятельности не раз чёрной кошкой перебегала дорогу Марине Нежиной с её «Магией».

— Познакомились на свадьбе, — легко солгала Олеся. Ну не рассказывать же правду врагу. Да и потом, разве важно, где и как они познакомились? Важно, что они были лучшими подругами. И в этом-то как раз и была загвоздка.

Почему Ирма не пришла к подруге, когда погиб Алекс? Почему не связалась с Корзиным? Куда она подалась? Кому доверилась? Почему до сих пор не дала о себе знать? Олеся искала подругу два долгих месяца. Следила за её однокурсниками, встречалась с бывшим Ирминым парнем, мониторила её мобильник, взламывала электронную почту. Всё впустую. Осталась Марина. Впрочем, Олеся уже не рассчитывала на помощь этой женщины. Но попытка, как говорится, не пытка.

— Нас Туманов познакомил, — добавила Олеся после короткой паузы. Захотелось вдруг посмотреть на реакцию Марины при упоминании Алекса.

Марина мрачно улыбнулась.

— Не думала, что Алекс всех своих подчинённых знакомит с женой. Или ты тоже из числа Великой свиты самых приближённых?

Олеся не ответила. Рассмеялась. Не сдержалась. Впервые за два месяца.

— Так что насчёт Ирмы? Поможешь?

— Извини, Олеся, — Марина виновато улыбнулась. Действительно виновато, хотя Олеся ни на йоту не верила этой женщине. — Но я ничем не могу тебе помочь. У меня с Ирмой отношения давно разладились. С того дня, как она связалась с вашим гением, жизнь моей дочери пошла наперекосяк. Я всегда знала, что эта связь до добра не доведёт, но Ирма меня не слушала, — на её щеке блеснула слеза. Неужели ей на самом деле больно? Олеся не сводила с неё глаз. — И что в итоге? Алекс погиб. Ирма пропала. И я понятия не имею, где может быть моя дочь. Да я даже не знаю, жива ли она! А вы ещё её обвиняете в заказном убийстве. Извини…

Не договорив, Марина резко вскочила с места и молниеносно вылетела из кафе.

Однако Олесю ей провести не удалось. Она всё поняла. У госпожи Нежиной серьёзные проблемы, раз теряет контроль над собственными эмоциями.

Только неясно, кто же устроил ей эти проблемы. Единственный человек, кому было под силу засунуть Марину Викторовну так глубоко, погиб два месяца назад. Олеся усмехнулась. Пожалуй, такой фокус как раз в духе её брата. Но подобное на грани немыслимого, а в сверхъестественное Олеся не верила.

Тогда кто? Может, кто-то мстит за гибель Алекса? Тогда выходит, Марина причастна к его убийству?

Слишком много вопросов. Пришла пора получить хоть один ответ…