секунд, у нее нюх, как у охотничьей собаки.

— Ты со Строгановым что ли?

— Как ты… — замолчала, не договорив, осознав, что попалась на ее хитрый ход.

— Никак, — рассмеялась Дарья, подтвердив мою догадку, — ты сама мне все сказала только что. И что ты делаешь вместе с самым завидным холостяком нашего городка?

Хотела было зажмуриться, но надо было следить за детьми. Максим все еще стоял в очереди за нашей едой. Он даже до кассы не дошел. Собравшись с духом, изложила краткую версию событий. На том конце трубки повисла тишина.

— А-хре-неть, — выдохнула Даша. — И что ты собираешься делать?

— В смысле?

— В прямом, — рявкнула подруга. — Нечаева, я тебя знаю, как облупленную. Ты уже сто пудов нашла тысячу и одну причину, по которой вам не стоит быть вместе. И скорее всего даже попыталась их выложить ему. Надеюсь, что Максимка — умный мальчик и не повелся на твои провокации.

— Даш… — попыталась вставить хоть слово, но мне, естественно, не дали этого сделать.

— Не Дашкай, — сказала, как отрезала, — а послушай меня. И послушай внимательно. Я знаю, что ты думаешь, что Максим поступает опрометчиво. Особенно, учитывая двоих его детей. И в любой другой ситуации, с другим мужчиной, я бы с тобой согласилась. Но Строганов сделан из совершенно другого теста.

— С каких это пор ты стала специалистом по Максиму Дмитриевичу Строганову?

— Я просто наблюдательная, — фыркнула Даша. — Много читала про него и то, как он строил бизнес. Сделала определенные выводы.

— И какие же это выводы? — закатила глаза, хотя знала, что подруга меня видеть не может.

Максим направлялся к нашему столику с подносом, полным еды. Судя по бугрящимся на руках мышцам, тот был довольно тяжелым. Дамочки, мимо которых он проходил, разве что слюной не капали. Нахмурилась. И некстати вспомнила, как уютно и защищенно чувствовала себя, когда эти руки меня обнимали и крепко прижимали к твердому телу. У самой чуть слюни не потекли.

— Ты меня слушаешь вообще? — возмутилась Даша. — Я тебе вопрос задала!

— Прости, отвлеклась, — всполошилась. — Какой?

— Ты знаешь, что он смог поднять свое дело в рекордно короткие сроки?

— Да. И что?

— А то! Это значит, что Максим — не из тех мужчин, кто тратит много времени на обдумывание своих поступков. Предпочитает действовать. Не тянет, так сказать, кота за все причинные места, а сразу берет быка за рога.

— Зоопарк какой-то, — пробурчала в ответ.

— Не цепляйся, — отмахнулась подруга. — Ты суть того, что я сказала, поняла?

— Нет, — честно призналась.

В ответ раздался стон, полный отчаяния.

— Вот ты, вроде, умная баба, Нечаева! А ведешь себя, порой, как тупая блондинка!

Усмехнулась. За столом Максим что-то объяснял Кириллу, глядящему на него с такой серьезностью, словно они обсуждали бином Ньютона, не меньше. Олеся, жуя картошку фри, не отрывалась от планшета. Моя порция стояла рядом с мужчиной.

— Слушай меня внимательно, — прозвучало очень угрожающе, — снова повторять не буду. Слушаешь? — уточнила.

— Да, да, слушаю, — проще согласиться, иначе это затянется надолго.

— Ты сейчас, после окончания нашего разговора, затыкаешь всех своих тараканов, расправляешь плечи и идешь наслаждаться свиданием с мужчиной, которому ты очень сильно нравишься и которому, я уверена, наплевать на все твои проблемы.

— Последнее звучит не очень, — фыркнула, желая подколоть подругу.

— Ты прекрасно понимаешь, что я имела ввиду, — начала злиться Дарья.

— Даш, я тебя поняла. Мне пора. Прости, — повесила трубку, не дожидаясь, пока она еще что-нибудь скажет.

Не было смысла выслушивать всю ее длинную речь. Я и так могла ее воспроизвести практически дословно. Ведь сама думала о том же. Максим, и правда, был не из тех людей, кто будет долго тянуть с принятием решения и сомневаться в нем. Чтобы это понять мне не надо было изучать его биографию, хватило и его вчерашнего поступка. Не каждый повез бы к себе домой дамочку, которую знает всего пару дней, еще и объясняясь ей в любви при этом.

Засмотрелась на троицу, что-то весело обсуждающую. Строганов громко смеялся, запрокинув голову. Подперев подбородок телефоном, с улыбкой наблюдала за мужчиной. Даже со своего места, сквозь гул чужих голосов, я четко слышала его глубокий смех. Подавила тяжелый вздох, и это тоже было в нем чертовски сексуальным.

И правда, хватит дурью маяться. Получится — буду самой счастливой женщиной на свете, не получится — буду ей лишь некоторое время. Но буду ведь! И это самое главное.

Внезапно, на единственно свободный стул (мой стул) уселась какая-то длинноногая профурсетка. Вот я сейчас не поняла…

Глава 23

Максим

Слова Оксаны, что она — никто моим детям, жгли огнем. Умом-то я понимал, что чисто формально девушка права. По бумагам она и мне пока никто. Но вот чувствовал-то я совсем другое.

Всеми фибрами души я ощущал, что эта девушка — моя. И что для моих детей она может стать наилучшей мамой, какую только можно пожелать. Не мачехой, нет, именно мамой. Настоящей. И то, что Оксана в этом сомневалась, а я это видел невооруженным глазом, сильно обижало. Особенно, после всего того, что я наговорил ей и детям за последние сутки.

Такое ощущение, что мы вернулись на несколько шагов назад. После утра думал, что все устаканилось. Оксана не протестовала против моих заявлений. А потом этот случай на парковке…

Осторожно поморщился, так, чтобы не привлекать внимание бандитов. Я видел, что девушка с кем-то разговаривала по телефону в сторонке. Порывался было встать и пройти к ней. Вдруг, что-то случилось, узнать, все ли в порядке. Но по редким улыбкам, то и дело появлявшимся на ее губах (сладких, манящих, созданных для страстных поцелуев губах), понял, что разговор не неприятный.

«Вот что мне с тобой делать, волшебница моя? — подумал с грустью. — Как мне тебя убедить, что никто другой, кроме тебя, мне не нужен? И что я полностью осознаю то, что делаю. И что не совершаю ошибки.»

Не может быть ошибкой наша встреча. Либо я — китайский космонавт. А уж в том, что ни к Китаю, ни к космонавтике не имею никакого отношения, я полностью уверен.

Тут за наш столик приземлилось НЛО. По другому назвать это чудо, подсевшее к нам, я не мог. Блондинка, стройная, может, даже симпатичная, загорелая. Сверкнула белыми зубами, подарив мне, на ее взгляд, соблазнительную улыбку. Вот только на меня она никак не действовала. По сравнению с моей волшебницей, эта девушка была… никем. Так… ерунда на палочке.

— Здравствуйте, — прощебетала пташка.

— Добрый день, — ответил хмуро.

— А можно с вами