Сегодня она вполне почувствовала, что вождем общины должен стать другой. Как она могла поверить этим лживым обещаниям англичан?

Она должна предложить своим людям выбрать другого вождя! Это освободит ее, позволит полностью отдаться страсти, пробудившейся в ней.

Стать женой Солнечного Ястреба — это самое важное в ее жизни! Она хотела его, хотела того же, чего все женщины — свой дом, дети, любимый…

Она мгновенно забыла обо всем, когда, с последним толчком, ее мир раскололся, и она познала восторг наслаждения.

Она вскрикнула, зная, что Солнечный Ястреб тоже достиг вершины. Его тело конвульсивно сжалось, и он изверг семя в ее лоно.

Тяжело дыша, все еще вздрагивая, Солнечный Ястреб вытянулся рядом с Цветущей Долиной у ласкового огня очага.

Не желая отпускать его так быстро, Цветущая Долина прижалась к нему.

— Как бы я хотела, чтобы ты не уходил, но я знаю, ты должен. И я должна вернуться к своим обязанностям.

Солнечный Ястреб молчал. Не хотелось думать о делах.

Сегодня утром он решил отложить все дела и сходить к отцу. Там бы он сейчас и был, если б англичане не заявились в деревню Цветущей Долины.

Кажется, она приняла его сторону, но Солнечный Ястреб понимал, что британцы вернутся и постараются убедить общину Северного Сияния торговать с ними.

Он выбросил эти мысли из головы и ласково погладил свою и-кво по спине.

— Я люблю тебя, но сейчас мне надо уходить. Я не хочу жить без тебя. Как мы будем встречаться? Я думаю, не нужно, чтобы кто-то знал, как сильно мы любим друг друга. Пусть это выяснится попозже.

— Но когда все узнают, что будет с нашей любовью? — Цветущая Долина опечаленно вздохнула. — Мы из двух разных общин. Чтобы стать мужем и женой, одному из нас придется…

— Ай-у, одному придется сделать выбор, — договорил за нее Солнечный Ястреб. — Но не сейчас. Нам обоим нужно подумать. Главное — это наша любовь. Остальное со временем устроится.

— Ай-у, да, со временем, — вздохнула Цветущая Долина. Она смотрела, как Солнечный Ястреб одевался.

— Я никогда не смогу полюбить другого. — Она понимала, что скорее всего ей, как женщине, придется уступить ради их будущего. И она готова была на эту жертву.

Но когда? Как? Она не могла потерять уважение своего народа, предпочтя брак с мужчиной почетному званию вождя. Ай-у, придется навести порядок в собственных мыслях, раз уж она поняла, что делать.

Она поднялась и завернулась в одеяло.

— Когда ты пришел в мою деревню, услышав голоса солдат, куда ты направлялся?

Ей не понравилось, что Солнечный Ястреб замер. Ресницы его дрогнули, он задумчиво посмотрел на нее сверху вниз.

Неужели даже после их любви, после обещаний, что они дали друг другу, он что-то держит от нее в секрете?

Она не хотела полуправды, и поэтому быстро добавила, не дав ему ответить:

— Я понимаю — это твои дела. Прости, что я так часто сую в них нос.

Видя, как она старается избежать размолвок между ними, Солнечный Ястреб почувствовал, что должен ответить тем же. Честность для него значила очень много.

— Дорогая, я шел на Совет к Черным Рубахам, — он коснулся ее щеки. — Я хочу предложить им своих воинов, чтобы те помогли построить жилье. Ты проявила доброту, послав своих воинов. Я хотел сделать то же самое.

— Если ты помолчишь, то услышишь, как стучат молотки. — Цветущая Долина огорчилась, ее воины уже строили дом. Она удивилась, узнав, что Солнечный Ястреб хочет предложить свою помощь. Если бы она знала об этом, то не стала бы посылать своих людей.

— Почему они стучат? — Солнечный Ястреб приподнял бровь, услышав ритмичные удары молотков.

— Мои воины сейчас строят тот самый дом, который ты собирался… — Цветущая Долина заметила, как он вздрогнул.

— Вижу, я опоздал со своими добрыми намерениями, — вымученно улыбнулся Солнечный Ястреб. Он видел, что Цветущая Долина вовсе не хотела его обидеть.

— Прости. Если бы я знала…

— Раз ты послала своих воинов на эту работу, мои будут охотиться. — Солнечный Ястреб пожал плечами и поцеловал ее в лоб. — Теперь я должен идти. Но скоро мы увидимся. Долго я не выдержу.

Одеяло соскользнуло с Цветущей Долины, она прижалась к Солнечному Ястребу, их губы слились в поцелуе.

Наконец она оторвалась от него, чувствуя, как колотится его сердце. Улыбнулась, когда он поднял упавшее одеяло и снова завернул ее.

Они обменялись еще одним поцелуем, и Солнечный Ястреб ушел.

Цветущая Долина придержала входную завесу, чтобы увидеть, куда идет Солнечный Ястреб. И не удивилась, увидев, что он направился в сторону озера, к людям в черных одеяниях.

Она чувствовала, что Солнечный Ястреб скрыл от нее, почему вдруг захотел протянуть руку помощи священным людям.

Она надеялась, что когда-нибудь он раскроет ей свою душу. Она молилась, чтобы между ними поскорее исчезли все секреты, чтобы он верил ей и показал, где находится его деревня.

«Я могу и сама найти это место, — прошептала она. — Но, может быть, однажды он просто возьмет меня с собой».

Улыбнувшись, она подошла к очагу, взяла кусок жареной рыбы.

Скривилась, попробовав холодный кусок, и подумала, не хвалил ли Солнечный Ястреб ее стряпню только из деликатности. А ведь она поверила, что ему понравилась.

«Я научусь готовить не просто хорошо, а великолепно, он будет есть с удовольствием все, что я приготовлю!» Когда она что-либо решала, то всегда добивалась успеха. Приготовление пищи — не такая уж сложная задача по сравнению с трудностями, которые она преодолевала на посту вождя!

Вскоре Солнечный Ястреб подошел к почти готовой церкви, увенчанной высоким шпилем. Улыбнувшись отцу, он взял молоток и присоединился к воинам, возводившим жилую постройку.

Солнце уже клонилось к горизонту, работа почти закончена, и каменная труба хижины четко выделялась на темном фоне хвойных деревьев.

Все, кто был поблизости, собрались полюбоваться новой постройкой, а растроганный отец Дэвидсон обнял каждого воина.

— Спасибо вам, — говорил он с улыбкой, — наконец-то у нас будет прочная крыша над головой.

Через некоторое время индейцы ушли в свою деревню. Черные Рубахи разбрелись, кто куда, и Солнечный Ястреб, оставшись с отцом наедине, крепко обнял его.