– Какой? – не поняла я.

– В прихожей на пуфике стоит.

– Забыла про него, – улыбнулась я. – Откройте, пожалуйста, там вроде тапки.

Домработница исчезла, но быстро вернулась, держа в руке пантофли, и стала восторгаться.

– Красота немыслимая! Бархат, мех, шитье, стразы, глаз не оторвать, в таких только на праздник ходить.

– Это домашняя обувь, – улыбнулась я.

– Правда?! – ахнула домработница. – Прямо не верится! Наверное, дорогие? Из Парижа привезли?

– Нет. Михаил только что подарил, – ответила я, рассматривая пантофли.

Они действительно были роскошны, из синего бархата, оторочены небольшой полоской меха, на мысках золотой нитью вышиты кошка и собака в рамках из разноцветных стразов. Но я не стану их носить. У меня сложные отношения с бархатом. От этого нежного, приятного материала у меня начинается почесуха. А еще я не люблю натуральный мех, вся моя обувь сделана из синтетики, мне не нравятся разноцветные стразы, вышивка золотыми нитями, с некоторых пор я не ношу домашние тапки. Год назад я намеревалась полакомиться сладким и почитать книжку, шла вверх по лестнице, неся в одной руке чашку какао, а в другой тарелку с печеньем. Собака Афина, привлеченная ароматом напитка, поспешила за мной и ухитрилась наступить лапой на задник одной тапки. Она соскочила, я споткнулась, выронила кружку, рассыпала бисквиты. Вот с тех пор бегаю по дому исключительно в носках, к которым снизу пришита пупырчатая подошва. Домашняя обувь, тем более с открытым задником, изгнана навсегда. Подарок Марии Ивановны очень красив, он бы понравился большинству женщин, но мне не подходит ни по каким параметрам.

Люся всплеснула руками.

– Вот повезло!

– Люсенька, если тапки подходят вам по размеру, забирайте их себе, – предложила я.

– Ой, нет, – испугалась горничная. – Нехорошо-то как получилось! Выпросила подарок. Не было у меня мысли их клянчить, просто похвалила от души.

Я пошла в ванную, говоря на ходу:

– Люся, у меня аллергия на бархат, не буду носить эти шлепки. Вам они понравились, вот и прекрасно. Я избавлюсь от тапок, которые мне не нужны. А вы берите то, что по душе пришлось.

– Спасибо, – прошептала домработница, – ну прямо огромное спасибище, мне еще никто просто так ничего не дарил, ну… без повода.

– Носите на здоровье, – улыбнулась я, схватила телефон, лежавший на раковине, и поспешила к двери.

– Уезжаете? – спросила горничная.

– Да, – на бегу бросила я.

– Сумочку забыли, – сказала Люся.

Я притормозила.

– Вот голова садовая, остановит ГАИ, а прав и нет. Пришлось бы немаленький штраф платить.

– Лучше вам ее на шее носить, – второй раз посоветовала Людмила. – Знаете, где я сумочку сейчас обнаружила? У калитки, она лежала прямо на земле. Когда-нибудь торбочка к вам не вернется.

– Пошла к Демидовым узнать про самочувствие Марфы и обронила, – догадалась я.

– Нет, – возразила Людмила, – тогда бы вы ее на обратной дороге обнаружили. Посеяли сумку, когда домой возвращались.

Я выбежала из комнаты.

– Главное, что вы ее нашли. Ой, опаздываю!

– Странно, однако, – пробормотала себе под нос домработница, спускаясь за мной по лестнице.

– Что не так? – поинтересовалась я.

– Я гладила белье, видела в окошко, как вы вернулись, – задумчиво проговорила Людмила. – Спустя минут пять заметила, что Мафи к забору подошла, я бросила утюг, помчалась за собакой. Вот же пройда! Обратили внимание, что она потолстела?

– Мафуся раздалась в боках, – согласилась я, – и непонятно, почему она жиреет? Ветеринар Паша месяц назад приказал ее на диету посадить, ей урезали порцию, но результата нет!

– Захотела я безобразницу словить, – продолжала Люся, – мимо калитки бежала, но сумки не приметила. Мафи нигде не обнаружила, словно под землю собаченция провалилась. Вернулась я простыни доглаживать, снова мимо ворот топала и опять не видела кошелочки. А вскоре после того, как соседка-старуха от вас ушла, я на веранду выглянула, Мафи по саду белкой скачет! Я за ней помчалась. Ба! Валяется сумка. Вот же удивление!

Я оставила Люсю охать и ахать у крыльца, села в машину и порулила в Москву на встречу с Галей.

– Отравленный медальон, – засмеялась эксперт, – сюжет для сериала. Как Дегтярев отнесся к твоей идее?

– Догадайся сама, – ответила я, откусывая эклер.

Галя налила себе из френч-пресса чаю.

– Скажи, зачем я тебе понадобилась?

– Что-то тут не так, – вздохнула я. – По результатам анализа крови получается, что Марфа не родная дочь Михаила, так?

Галочка отложила ложку.

– Да. Но это меня не удивляет. Когда исследование ДНК стало обыденным и не бешено дорогим, кое-кто из мужчин решил проверить, не изменяла ли ему жена, и поскреб ватной палочкой за щекой у сынишки. Знаешь, кое у кого после получения результатов исследования был совсем не радостный вид. Женщины – такие врушки. Наверное, Геннадий догадывается об измене Флоры, поэтому агрессивно настроен по отношению к Марфе.

– Кровь Вики брали на анализ, – продолжила я, – и Кати тоже. Что-то необычное обнаружили?

– Если не считать букета из наркотиков и лекарств, то нет, – пожала плечами Галя. – Послушай, иногда подвеска – это просто подвеска. Смерть наркоманки – просто смерть наркоманки. И алкоголь может убить человека, в особенности неоформившийся организм подростка.

– Будь добра, пришли мне справку на Геннадия Борисовича Демидова, – попросила я, – и вообще на всю их семью. Что о них известно?

– У меня таких материалов нет, я эксперт, а не следователь, – ответила Галина, взяв со стола зазвонивший телефон. – Алло! Да, нет-нет, чай пью. Уже бегу.

Подруга встала.

– Труба зовет, полковник злится, не скажу ему, что с тобой встречалась. Эй, не сиди с кислым видом.

– В семье Демидовых что-то не так, – протянула я, – носом чую.

– Да обычные они люди, – хмыкнула Галя. – Ты права, Геннадий мог узнать, что Флора наставила рога брату, и поэтому не любит ни невестку, ни племянницу. Мише он правду не открывает, не хочет ему боль причинять, старается сдерживаться при виде прелюбодейки, но иногда раздражение наружу вырывается. И старший Демидов прав, Марфе нужна твердая рука. Все. Пока. Я умчалась.

– Ну хоть скажи, подвеску проверили? Она не намазана ядом? – заныла я.

– Нет, – неохотно ответила Волобуева, – просто золото и камни. И отравы в крови Федоровых нет, там набор из лекарств и наркоты. Никаких следов средства от крыс нет.

Галина исчезла за дверью, я заказала себе еще одно пирожное, съела его и набрала номер своего приятеля Сени Собачкина[10].