подтверждении моих слов он поцеловал меня в макушку.

— Если продолжишь в том же духе, я совсем перестану мыться, — проворчала я. А Эл от души расхохотался, вызывая во мне ответную улыбку.

— Кстати об этом, — предложил он, — ты наверняка хочешь помыться?

Подняла на него преданные глаза и с удивлением заметила:

— Неужели ты читаешь мои мысли?

— Ещё нет, но я упорно учусь.

И снова громкий смех, приятный до дрожи. Увы, приятного понемногу. Вкрадчивый стук в дверь напомнил нам, что мы не одни в этом большом замке.

— Господин, — тихий голос был еле слышен. — Отец зовёт вас и леди Иоланду в трапезную.

Глубокий вдох и я смирилась с неизбежным. Слуги сочтут меня легкодоступной девкой, потому что первым делом, едва мы прибыли сюда, то заперлись в спальне…

Ох, вот так положение.

Ну, отчего-то мысли о прошлом богатстве подбодрили и заставили улыбнуться. Чувство собственного достоинства тотчас напомнило о себе. Главное не подавать виду, что громкие перешёптывания и всяческие слухи имеют надо мною власть.

Элиас к тому моменту уже резво встал с кровати и спешно одевался.

— Помочь тебе одеться? — он с усмешкой посмотрел в мою сторону.

Надменно вздёрнула носик и отправила ему лучезарную улыбку.

— Жаль тебя расстраивать, но я сама справлюсь.

Искреннее удивление было мне ответом.

— Ты изменилась…

А вот эти слова больно укололи внутри. Неужели я ему разонравлюсь, если стану показывать другой характер? Ведь изменения во мне уже не обратить. Я почувствовала, будто просыпаюсь после долгой эмоциональной спячки. И это, как ни странно, мне нравилось.

— Это так плохо?

Напряжение во мне росло с каждой секундой, когда я ожидала его ответа. После недолгого молчания Элиас честно признался:

— Мне нравится в тебе всё. Только далеко не заплывай, чтобы я всегда мог до тебя дотянуться.

— О, какое высокопарное изречение, кто сказал?

— Я.

А вот теперь настала его очередь смущённо потупить взгляд, когда я вылезла из-под одеяла и начала одеваться.

— Красиво…

Эл замолчал и отвернулся. А я усмехнулась, отчётливо понимая причину его такого поведения.

Глава 19

Огонь весело плясал в камине и каменной урне в центре помещения — освещения ради — а столы были расставлены тремя рядами вдоль стен. Отец Элиаса сидел в центре короткого стола при полном параде в богатом камзоле, отороченным чёрным мехом.

— У нас сегодня праздник, — громко начал лорд Фробби, махнув нам рукой. — Возвращение сына в лоно семьи.

Я прикусила губу, чтобы не улыбнуться. Вопреки весёлому настроению хозяина замка, я запретила себе радоваться, потому что это всё казалось напускным. Мне было сложно поверить в то, что в одночасье можно переменить своё отношение к тому, кто ещё некогда был семьёй. И после громкого скандала с выдворением из дома снова принимать сына, как родного и любимого.

— Пройдём.

Эл, как и я, вёл себя сдержано и даже насторожено. Ири и Фири к тому моменту уже сидели подле лорда и охотно обгладывали косточки, которыми он с ними делился. Пир был начат без нас. Незнакомые люди сидели за столами и ели.

— Чем ты меня порадуешь? — Румянец на щеках лорда подсказывал, что он уже немало выпил. — Не с теми ли делами связана спешка со свадьбой?

— Отец, — Элиас недовольно его прервал. — Я люблю Иоланду и поэтому взял её в жёны.

— Едва увидев?

— Любовь с первого взгляда, — Элиас пожал плечами.

А я зарделась от радости и смущения. Прилюдное выказывание чувств было тоже очень приятным. Как бы не возгордиться.

— Ну и ну, — лорд покачал головой. — Что ж, дети, совет вам да любовь. Выпьем!

Весёлый гомон зазвучал с разных сторон, а я наконец опустилась на стул и посмотрела на фамильяров, с удовольствием глодающих разные косточки и куски мяса.

— Выпьешь?

— Воду с пряностями, — попросила я. — Ничего крепкого в горло не полезет.

Элиас без лишних слов налил мне кубок горькой воды, приправленной календулой и ромашкой, которые успели мне полюбиться.

— Говорят, крупное гнездовье некролисков обнаружили у Косогорья.

— Враки! — послышалось тут же рядом.

Мы с Элом переглянулись. Он послал мне виноватый взгляд, а я пожала его руку под столом и покачала головой, мол, не переживай. Перехватив мою ладонь поудобнее, он поцеловал костяшки моих пальцев.

— Покушать бы, — тихонько намекнула я. Эл опомнился и потянулся к дальней тарелке с мясом.

— А кроме рёбрышек, что-то будешь?

Я взяла булочку присмотрелась к миске с горошком и кусковой морковью, слегка отваренной. Слюна наполнила рот, потянулась к овощам, но супруг опередил. Ловко подхватил чашку и пристроил на моей тарелке несколько ложек с горкой.

— Кашу?

— Нет, спасибо.

Кивок и я приступила к трапезе. Но вот я заметила отварной картофель и призадумалась, осилю ли ещё картошину сверху. Поняв мою задумчивость на свой лад, Элиас увеличил мою порцию с улыбкой.

— Не стесняйся и говори, что тебе нужно.

— Ещё немного и я совсем обленюсь, — проворчала я, намекая на излишнюю опеку.

— Мне только в радость.

— И прям, погляди на них, голубки воркуют, — отец Элиаса вновь обратил на нас внимание. — Скоро ли ждать прибавление?

Сын отправил лорду укоризненный взгляд, тот усмехнулся в усы и снова отпил вина из кубка.

— За молодых! — сидящий напротив нас усатый старец поднял кубок. — Да пусть замок Первого Огня наполнится радостными детскими криками!

Толпа подхватила тост, а я спрятала взгляд в тарелке. Невольно припомнила слова Виестины и страх подполз ближе к сердцу. А вдруг я не смогу родить ему наследников? Что будет тогда? Меня поселят в дальнюю башню, как Ситэлию и её мать?

Словно мысли мои прочтя, кто-то из толпы позволил себе наглость, осведомиться у лорда о судьбе супруги, едва гомон стих.

— Надолго ли заточил ты своих домочадцев?

— А что, есть что возразить? — лорд полоснул в ответ острым взглядом в одного из гостей. Просто одетого, но с золотой брошью на плече для закрепления плаща. Мода, пришедшая из Ортензии, если не ошибаюсь.

— Да вот, девица по сердцу пришлась моему обалдую.

— Будь ты моим врагом, торговец и Хешши, я бы отдал тебе девицу хоть сейчас, но искренний мой совет, не