— Ты мне ответишь. Ответишь всё равно.

— Да, отвечу, потому что некуда мне деться, — прошипела она мне в лицо, как гадюка, приготовившаяся к броску. — Да, искала. Да, в вашем человеческом мире есть то, что может быть бесценно для существ моего типа. Да, я хотела сперва получить от Мониля всё, что он может дать, а потом взяться за свою родину. И она бы мне принадлежала, если бы… Но Мониль меня обманул. Я теперь понимаю, что нужное мне найдётся только у вас, в мире, только недавно ставшем магическим.

— Что ты искала, сука?!

— Урод! Да камни я искала, камни! Такие и в Мониле попадаются, но как только один такой выкопают, сразу ставят в строительную звезду или в транспортный контур. Они ведь даже не представляют, как можно было бы их использовать!

— А как?

— Ты же и так уже всё почувствовал, — со злобой отозвалась демоница. — Не просто же так о резонансе и преумножении заговорил…

— Так вот оно как? Значит, всё-таки возможно… Ну, и чего ты ломалась? — подумав, я для колорита добавил относительно нецензурное сравнение. — Ведь всё равно ж сказала, так можно ж было сберечь и мои, и свои нервы.

— А я тебе так просто не сдамся. Вам же, людям, нравится, когда девицу приходится добиваться, обламывать, а?

— Мне тебя обламывать уже лениво. Но всё равно ж буду это делать, пока не получу от тебя всё, что хочу.

— А что ты хочешь? — Она прижалась ко мне всем телом, но меня это уже не взволновало — мысли были заняты деловыми вопросами. Я грубо оттолкнул её.

— Хочу, чтоб ты отвечала мне чётко и ясно. Там, на моей родине, можно отыскать материал, с помощью которого можно будет построить энергетическую систему на новом основании?

— Да, всё так.

— Что же это за материал? Какие именно камни?

— Немагический мир с магическим потенциалом иногда производит магические корунды, бериллы, реже — гранаты и топазы. Они бывают трёх типов, существует ещё четвёртый, но это спорно, не все признают.

— Один из этих типов способен давать настоящий энергетический резонанс?

— Да.

— Это твои разработки были? Твои идеи?

— Да.

— Так вот за какой такой надобностью ты так нужна ишнифцу? Он знает об этом?

— Может знать. Мои записи должны были остаться. Могли попасться на глаза кому-то из наследничков, если взялись разбирать своё наследство по листику.

— Та-ак… Ясно. Ясно всё. Да, понимаю, за лишние объёмы энергии демоны удавятся.

— Да не только демоны. Ваши монильцы тоже душу прозакладывают и что угодно другое. Они и заложили! Тебя к власти привели в надежде на это самое — не просто ж так, за красивые глаза! И ты сам продашь душу. И жизнь свою отдашь — за возможность…

— Хватит. Ты ничего не понимаешь.

— Я всё понимаю! Не из человеколюбия ты мечтаешь дать монильцам новую мировую энергосистему! А ради своей личной выгоды! А меня пытаешься грязью облить! И споришь со мной, невинность принципиальную из себя изображаешь. Лгун, мерзавец и лицемер!

— Не перекручивай. Сама прекрасно знаешь, за что я тебя хаю. Не придуривайся. Мне от тебя нужна поддержка. А ты всё мечешься. На кого рассчитываешь? На монильца? На демона-соотечественника? Да он тебя в бараний рог согнёт и разбираться не станет!

— Это ещё неизвестно…

— Тебя создал ишнифец, который тебя же победил. А потом носил другой — что, неправда? Ну, допустим, второй был не ишнифец, но какая принципиальная разница? И как — преуспела ты в овладении его душой?

— Ты ничего не знаешь. Если бы я не сумела сохранить хоть какую-то автономность, как бы я промолчала о своих исследованиях? А тебе вот выложила… Гад.

— Да ничего ты мне пока не выложила! — Я снова её поймал, снова притиснул, сжал руку в кулак у неё на затылке, с пучком густых, плотных, хрустких волос. Она покривилась от боли, но словно бы и неискренне. Притворяется. — Лишь намекнула. Где мне искать эти камни? Как отличить от обычных? Расскажешь или будешь указывать?

— Укажу. Чёрт с тобой.

— А как потом строить на их основе систему эффективного резонанса?

— А вот этого я тебе уже не скажу.

— Не скажешь?

— Не скажу.

— Это почему?

— Да потому, что никто, даже люди, не способен держать в голове абсолютно все свои расчёты и выкладки, — ответила айн холодно, севшим от напряжения голосом. — Мои записи остались там, в Ишнифе. Чтоб их разобрать и расшифровать, Хтилю нужна я. Но и мне нужны записи, потому что в своём нынешнем состоянии я не могу провести исследования заново. Либо тело, либо дневники — что-то из этого ты должен мне обеспечить.

— Тело?

— Вернуть меня в прежнее состояние, до обработки и преобразования в айн.

— А это возможно?

— Нет. Мне такой способ неизвестен.

— Хм… И что я могу?

— Я тебе просто объясняю, какие есть варианты… Ну да, в принципе, существует ещё один — чтоб ты под моим руководством попробовал провести исследования сам. Но я в это как-то не верю. Ты слишком… Ну, в общем, ты на это не будешь способен ещё лет пятьдесят.

— Значит, остаётся один реальный вариант — добыть твои записи. Они в Ишнифе?

— Иначе б Хтиль не знал об их существовании.

— Ёлки, ну почему же ты тогда не сказала?! А? Когда я ещё был там.

— Думаешь, там тебе проще было бы до них добраться? Не-ет, тогда — нет. Да и откуда мне было знать, что ты рванёшь на спасение Мониля?

— Да, этого никто не мог знать. Чёрт… Так, ладно, я понял, что выход есть. Но что нам делать сейчас, чтоб не грохнуть Мониль? Хоть чем-то сейчас ты можешь мне помочь?

— В принципе, твои предположения верны. Пусть Курия переведёт боевые действия в демонический мир, опусти туда обелиск, и тогда Монилю твоему драгоценному ничего не будет угрожать. Почти ничего. Если справятся по-быстрому.

— Ясно. А как будем опускать обелиск? И какой?

— Да корундовый же! И так же, как зев. Принцип один. Вернуть обратно его будет уже невозможно, можно будет только разобрать на составные части. Но ты ведь и не планируешь оставлять старую систему, правильно?

— Чёрт тебя подери… Ладно. Давай работать. — Я запрокинул голову, разглядывая золотистое сияние обелиска. — Красота-то какая, а?.. А новые будут такими же красивыми?

— Понятия не имею. Я же их не строила. Только рассчитала. В черновую… Да что тебе важнее-то? Красота или практичность? Эстетика или результат?

— Результат. Но эстетика тоже, знаешь… Имеет очень и очень большое значение. Когда всё только практично, и совсем не радует душу, человеки постепенно перестают быть человеками. Ну, это я отвлёкся. Значит, корунды и бериллы. Надо будет с нашими геологами поговорить. Ишниф — уже намного сложнее. Что же мне его — завоёвывать? Потихоньку пробираться?