— Ты — потихоньку? Уж не в таракана ли хочешь превратиться? Я б на твоём месте не тешила себя бесплодными надеждами.

— Минуточку, а ты не добиваешься ли возврата себе своих прежних владений с помощью этой хитрости? Смотри на меня.

— Я тебя не обманываю. Записи мои там, и без записей я уже не способна ничего сделать. Ты должен это понимать. Даже не зная методики изготовления айн, ты же осознаёшь, что я теперь очень многих возможностей лишена. Или не осознаёшь?

— Осознаю, осознаю. Успокойся. Мне надо подумать.

— Тебе надо не просто подумать. Тебе надо сконструировать целый план. Ты ведь и для своего родного мира хочешь такой же роскоши? Чтоб тратить поменьше и получать побольше?

— Все этого хотят. Выводи меня из медитации.

— А что сделаешь, если откажу? — усмехнулась она, танцующим шагом отступая от меня.

В два шага я нагнал её, схватил за руку и стиснул тонкое запястье изо всех сил. Конечно, ей не могло быть по-настоящему больно, ведь физического тела она не имела. Но кое-что осталось, поэтому она побледнела и раздражённо показала зубки. Прямо как занервничавшее животное.

— Заставлю, родная моя. Или сам выйду. А потом тебе не поздоровится.

— Думаешь, сможешь мне что-то сделать?

— А разве не смогу?.. Ты ответ лучше меня знаешь.

И я выскользнул из глубин опасной медитации, вновь вынужденно пережив подобие смерти — по крайней мере, по ощущениям. В демоническом мире после такой «прогулки» у меня всегда болела голова, но здесь обошлось. С кровати я поднялся с сожалением — вроде и койку такую удобную мне предоставили, а получить полноценное удовольствие от отдыха не удалось.

Стоило мне появиться у выхода из шатра, как чиновники, так, похоже, и простоявшие всё время ровным полукругом, встрепенулись.

— Где мои спутники? Где маги-специалисты?

— Они работают, как вы и распорядились.

— Отвезите-ка меня к ним. Надо кое-что обсудить. Новостей не было?

— Нет, ваша милость, никак нет, — ответил один из тирнальцев.

— Ладно. Экипаж готов?

— Так точно. — И через десять минут я уже был возле обелиска, где отправленные мне в помощь маги успели развить активную деятельность. Слабое мерцание наполовину готовых магических структур даже такому дилетанту, как я, подсказало, как именно действуют специалисты и на что делают упор. — Так, ребята, поправка — готовьте ретрансляцию с условием того, что финишный обелиск будет находиться в демоническом мире.

— Э-э… Это как?

— А вот так. Давайте думать, что для обеспечения этой ситуации нам нужно. Я помогу всем, чем смогу.

— Но перед нами никогда не ставили такой задачи. Да и откуда в демоническом мире обелиск?

— Это уже моя забота. А что касается необычности этой задачи — не только ж мне изобретать новшества на пустом месте. Что я — рыжий, что ли, один страдать?

Мониль

После разговора с Арсом мне как-то немного полегчало. Конструируя с нуля ретрансляционную систему, которой предстояло передавать энергию в демонический мир, я измучился так, как не уставал уже давно. Меня все дёргали — маги, очень смутно представляющие, что надо делать, айн своими рассуждениями, тирнальские чиновники с предложениями — но отмахиваться от них совесть не позволяла. В конце концов, первые просто выполняли свой долг, причём лучшим образом. Делали всё, что могли. Последние же готовы были наизнанку вывернуться, если только я слово скажу. А что выворачивались больно суетливо, так у всех свои недостатки.

Да и на айн сейчас сердиться было глупо. Она-то пока и в самом деле хотела как лучше.

Арсения привезли в Тирналь к закату. Он выбрался из экипажа, помог вылезти Саягуль и нервно оглянулся на тварь, впряжённую в оглобли. По всему видно, что ему тоже все эти магические создания, продукт чародейской генной инженерии, сильно не по вкусу. От них так и тянуло шарахнуться. Ничего. Привыкнем потихоньку.

— Привет, дружище! Как вообще в целом?

— Да нормально. Наши все собрались, только Ланку Кирюха не отпустил…

— Ланку?

— Да Жилан свою. У них всё как-то серьёзно завертелось, уже не фиктивно. Вот Кирюха с женщинами умеет, от любой добьётся чего угодно, если вбил себе в голову. Ну, это неважно, я понимаю. Все здесь. Даже Рита, про которую ты упоминал — она, кстати, позавчера приехала — присоединилась.

— Рита? — удивлённо переспросил я.

Свою давнюю приятельницу, с которой когда-то вместе ходил на гимнастику, а потом затеял короткий подростковый роман, распавшийся на диво благополучно и без скандалов, я не видел уже несколько лет. Потом как-то довелось нам столкнуться в одной соцсети, стали по-доброму переписываться, вспоминать школьные годы. Она ещё с полгода назад намекнула мне, что хотела бы поучиться магии, и, получив от меня положительный ответ, сообщила, что должна привести в порядок дела. После чего пропала. Я решил, что она передумала или просто закидывала свой вопрос ради шутки, не всерьёз.

А она, оказывается, действительно приехала.

— Да, приехала, — подтвердил Арс. — Позавчера. Мы её разместили в свободной комнате, так она сразу рванула на кухню Лене помогать, потом в огород… Приехала с кучей коробок и чемоданов. Я ей, мол, что ж мебель-то не перевезла тогда? А она мне — если надо, так перевезу. Всерьёз собралась, знаешь.

— М-м… А что тянула так долго — объяснила? Мы же полгода назад обсуждали её переезд.

— Она упоминала, что дорабатывала до отпуска, потом искала удалённую работу, да в свою квартиру подбирала хороших жильцов — готовилась, в общем. Обстоятельная такая!

— Это да. Значит, она тоже здесь? А смысл был её брать? Она же пока в магии ничего не смыслит.

— Я отговаривал, честно. А она мне — я, мол, фэнтези читала, воображением не обижена, способности имею, по ходу дела научусь чему-нибудь и буду полезна. Безапелляционно так.

— Да, это она умеет…

Я полюбопытствовал, прибыли ли войска. Да, русские и китайские на месте. США немножко задерживают отправку, но тоже всё будет, обещали. Арс проезжал мимо Корундовых озёр и не понимает, где там разместить такую уйму солдат и техники.

— А что — техники много?

— Ну, умеренно. Мне уже местные высказывались, что нафиг, мол, мы приволокли сюда эти вонючие пукалки, оставили бы их на родине.

— Пукалки? Это они про стволы?

— Про броневики. Понятное дело, выхлоп-то какой. Чада, вони полно. Не то что их экологически чистые монстры. — Мой ученик нервно оглянулся на запряжённое в экипаж покладистое чудо-юдо. — А они сильно гадят?

— Кто — монстры? Да не-ет, почти совсем нет. Генно-модифицированные упряжные животные в Мониле жрут мало и редко, если бы при таком режиме питания они ещё гадили много, то толку бы с них не было… Мы отвлеклись. Наши бойцы пока будут на подхвате, загулявшие демонские группы выслеживать. Ты должен проинструктировать их, что местных жителей пугать нельзя, вымогать ничего нельзя, грабить и воровать нельзя, трогать женщин — тем более. Тот, кого уличат в недостойном поведении, останется без вознаграждения, а возможно и влетит на деньги. Уж я постараюсь.