– Как ты уберешь плиту?

– Уберу, не беспокойся.

Виал убрал тряпки, взял топор. Подумал, что добыть девушку из плена можно очень просто, да только одна голова не удовлетворит резчиков.

Поднявшись, Виал обошел плиту. Она оказалась не только чудно исполненной, но и странной. Древние строители отменно отполировали этот камень, не было заметных перекосов. Виал даже присел, чтобы увидеть грань. Шероховатость поверхности большая, местами сохранился слой штукатурки – оказалось, что это обычная известь. Только рисунков на ней нет.

Удивительней всего было то, что в плиту на равном расстоянии друг от друга были вбиты железные прутья. Выступающие концы были погнуты, покрыты странными ребрами, словно винты. Слой ржавчины указывал на то, что железо долго пролежало под открытым небом.

И таких штырей было штук десять. Как древние умудрились засунуть их в плиту, Виал не представлял. И зачем это было делать? Чтобы крепить крышу, наверное. Вытащить штыри не удавалось, они надежно сидели.

– Недостроенное здание? – прошептал Виал.

Только это приходило на ум, иначе как бы здание развалилось. Штыри так же надежно держались бы в крыше.

Плита была большой, одному человеку не поднять. Хенельга наверняка это поняла и начала хныкать.

– Спокойно, со мной не пропадешь.

Решение было простым, хотя требовало кое-каких навыков. Виал знал, что такое блоки. Ведь они применяются в порту и на кораблях. К плите он перетащил несколько прочных булыжников, рядом положил несколько камней поменьше. Все они были разного размера. Хенельга даже перестала хныкать, похоже, деловитость и спокойствие чужака уверили ее, что все получится.

Виал подставил камень под плиту, просунул топорище и надавил. Плита чуть поддалась, дерево захрустело, грозя сломаться. Виал давил всем весом на длинное топорище, а в образовавшуюся щель ногой запихивал камешки. Все больше и больше, пока топорище не сломалось.

С громким хрустом дерево переломилось, Виал потерял равновесие и рухнул на плиту. Проклятые штыри оцарапали голень.

Казалось, что все пропало. Хенельга наверняка так подумала. Виал же только выругался и отложил топор. Теперь он годился только для раскалывания дров, но топорище можно заменить. Пусть резчик сделают его из своего чудного материала. Оно и прочное, и легкое, и стоит дорого.

Отступать Виал не собирался. Присев, он оценил, насколько приподнял плиту. Получилось поднять на ладонь, но Хенельга все еще в ловушке. Только задышала чаще.

«Может ей стоит помочиться?» – подумал Виал.

Смочив поверхность, она уменьшит трение и выползет. Да только поди заставь девчонку такое сделать. И нечем наверняка.

Придется самому тянуть груз.

Виал вновь подготовил камни, переставил блок.

– Мне легче, приведи помощь, – сказала девушку.

– Сейчас, уже побежал.

Сначала он собирался оставить девушку так. Не травмирована, так чего спину гнуть ради нее. Но потом Виал подумал, что станет героем в глазах резчиков, если сам спасет одного из их племени. Натерпевшаяся страху девушка наверняка приукрасит рассказ.

Еще по одной причине Виал не стал бросать девушку и идти в поселение – скоро рассвет. Здесь нет тени. Путь туда и обратно займет почти день. К тому моменту Хенельга изжарится, вряд ли выживет.

Встав удобнее, Виал взял два штыря и потянул плиту вверх. Захрустели сухожилия, на руках вздулись вены. Виал прикусил язык и издал животный рык. Плита не поддавалась, но отступать человек не хотел. Он просто не умеет отступать, упрямо прет вперед.

Воля человека оказалась сильнее, плита поддалась и начала приподниматься. Виал переместил вес на одну ногу, а другой смог подтолкнуть каменный блок под плиту. Действие достойное акробата на пиру патриция.

Держать плиту он больше не мог, опустил. Но теперь расстояние оказалось в две ладони.

– Ползи, – задыхаясь, приказал Виал.

Он не мог надышаться. Из легких вышел весь воздух. Зато Хенельга оказалась свободной. Сразу выбраться она не смогла, вес все еще давил ей на грудь, ткань одежды цеплялась за камешки.

Восстановив дыхание, Виал подошел к девушке, взял ее за плечи и помог выбраться.

Плита потрескивала, готовая лопнуть в середине. Виал этого ожидал и удивился, когда этого не произошло. Освободив девушку, он уселся на плиту, надеясь, что вот теперь она точно лопнет. Но нет, плита оставалась целой.

– Поздравляю со вторым рождением, – полушутя сказал Виал.

Девушка была вся ободрана в синяках. Камешки оставили сотню ссадин, грудь обнажилась, а штаны промокли. Пришлось ей полностью раздеться, оставаться в этом тряпье она не могла. Но Виал не видел тут ничего привлекательного.

Хенельга уселась на брошенные вещи, отдыхая. Виал тоже переводил дыхание. Ладони кровоточили, суставы болели и билась жилка на виске. Да, напряжение вымотало его. Виал перевязал ссадины, улегся спиной на плиту.

Так они просидели долго, пока солнце не заставило их подняться и пойти к выходу из развалин.

Глава 8

Вода кончилась, Виал понимал, что придется воспользоваться фонтаном в руинах. Сказав об этом Хенельге, он ожидал услышать возражения, но нет, девушка с легкостью приняла это. Уже позже Виал понял, почему девушка так легко согласилась.

Фонтан располагался в центре площади, в том месте, куда приходят жители города, чтобы поговорить, поглазеть друг на друга. Только размеры и жителей, и фонтана непривычные.

Окруженный грудой камней, бывших, очевидно, портиком или его подобием, фонтан представлял собой круглую чашу с треугольной стелой в середине. Чтобы добраться до стелы пришлось бы долго плыть.

Перебравшись через завалы, Виал присвистнул, оценив глубину водоема. Не меньше десяти футов. Чаша фонтана похожа на водосборную цистерну в Циралисе. Одну из нескольких.

Откуда бралась вода и куда она вытекала, Виал не смог понять. Стела в середине была просто декоративной. На каждой из трех ее сторон имелся рельеф и надписи: одноглазое существо, многорукий гигант и змееногий бог. Виал все чаще подумывал о том, что нашел прародину морского бога Циралиса. Вот только странно, что его царство располагается на суше.

Во всех рассказах царство Мефона находится где-то на юг от города, в глубоком разломе. Жрецы уходят на кораблях к