– Все нормально, Гиббс, – обхватив заледеневшими пальцами стакан, я делаю несколько больших глотков. – Парень выжил. Такое случалось…Не скажу, что часто, – я прерываюсь, мысленно погружаясь в трехлетний ад, из которого мне удалось выйти без единой царапины. Все мои шрамы остались внутри. – Это тюрьма, Клайд и иногда приходилось подстраиваться под систему. Проявишь слабость и окажешься на месте этого парня.

– Это выглядит…

– Я знаю, как это выглядит, Клайд, – грубо обрываю друга. – Но я никогда не нападал первым.

– Если подобные записи попадут в руки прессы, Эйд…. – Гиббс нервно крутит в пальцах пустой стакан. – Их послушать, так ты настоящий маньяк.

– Меня оправдали, Гиббс. Это все, что имеет значение, – раздраженно огрызаюсь я, прекрасно понимая, что Клайд не виноват в создавшейся ситуации и единственный кто всегда готов прийти на помощь, не задавая лишних вопросов.

– Это очень дерьмовая история, Эйд, – сдержанно произносит он. – Я тебе, как деловой партнёр и как друг говорю, что нельзя допустить утечки в прессу. Если журналисты сунутся в Окленд и расшевелят осиное гнездо, то нам всем конец. Мы сейчас не только о твоем имени говорим, но и о будущем корпорации, которая кормит тысячи людей.

– И что я, блядь, могу сделать? – яростно закипаю я.

– Поговори с Дженнифер, – спокойно отвечает Клайд. – Узнай, что она хочет. Не отменяй встречу.

– Я могу ее просто грохнуть? – устало выдыхаю и допиваю свой виски, откидываясь на спинку кресла и перебирая в голове возможные сценарии ликвидации Джен Уэбстер.

– Думаю, подобный вариант событий она предусмотрела и подготовилась, – пессимистично заявляет Клайд, но он не учитывает одного немаловажного нюанса. Я в свое время хорошо изучил Дженнифер Уэбстер, пусть наша длительная связь и закончилась личным фиаско для меня и материальным – для нее, я все еще знаю слабые места этой женщины. Главное из них – она никогда не считала меня серьезным соперником. Добиваясь встреч, Джен рассчитывает на тот же эффект, который производила на меня раньше. Она думает, что я избегаю ее, устраиваю личную вендетту и перекрываю кислород, потому что по-прежнему одержим. Отчасти это так и есть, но против одержимости ненавистью, у нее больше нет оружия.

– Я попробую решить эту проблему, не прогибаясь под условия Джен, – задумчиво произношу я, снова бросая взгляд на запястье. Сорок пять минут. Эм уже должна быть дома. – Извини, Клайд. Мне надо идти. Встретимся завтра в офисе.

– Окей, я еще посижу, – с улыбкой отвечает Гиббс, жестом подзывая смазливую официантку с сочной задницей и классными сиськами.

– Удачной охоты, Клайд, – подмигиваю другу на прощанье и поспешно покидаю бар.

Эмилия

У подруги я действительно была. Не соврала Батлеру, да и чтоб ускользнуть от вездесущего Эрика пришлось провернуть неслабую махинацию – приехать к приятельнице студенческих лет Наташе на своей машине, поставить её на подземный паркинг, поздравить девушку, а потом вызвать такси на другой уровень подземной парковки, тем самым обманув Эрика, который сидит в одном из тонированных авто Адриана на этаже, где я оставила свою машину и ждет меня. Вернусь после встречи с Барретом я таким же путем, а у Эрика создастся иллюзия, что все это время я была на празднике у подруги, как послушная и примерная девочка, которая не нарушает условия контракта и не плетет интриги за спиной своего босса, хозяина, покупателя и душегуба в одном лице.

– Что именно ты хочешь узнать? – я поднимаю взгляд на Пола Баррета. Его лицо затянуто клубами дыма от мятного кальяна, которым он ежеминутно затягивается, демонстративно и вальяжно выпуская кольца из своего тонкогубого рта. У меня всегда кружится голова от запаха табака и я уже мысленно начинаю представлять, как буду оправдываться перед Адрианом, когда он почувствует неприятный аромат на моей одежде и обнаженной коже. Придется идти в душ вместе. Сжав зубы, выполнять свой контрактный долг, содрогаясь от отвращения при мыслях о том, что сегодня, и не только сегодня, он трахал пустоголовую дешевку Самойлову. Наверное, меня должно успокаивать то, что у Батлера наверняка хватает ума использовать презервативы с другими женщинами, но нет…ни черта не успокаивает.

Я заражена, парализована, уничтожена ядовитой ревностью, ненавистью и злостью, что в бешенном ритме циркулирует по венам, взывая к внутренней тигрице, которая жаждет вместо секса, тепла и ласки, расцарапать тело Батлера до крови и вцепиться зубами в его шею, пока он не расскажет мне правду о том, сколько ещё женщин он насадил на свой ненасытный член с того времени, как я подписала контракт.

И когда он успевает? И что ему не хватает? Почему меня это волнует и не отпускает? Разве мне не должно быть все равно на мужчину, который не является моим? Нас связывает контракт, необходимые мне деньги и чертов бизнес, а также мое желание свергнуть Батлера с директорского кресла. Я подозревала, что его неразборчивые похождения будут мне неприятны, но не думала, что будет настолько…больно.

Невыносимо.

Словно все струны души оборвали разом тонким лезвием и намотали их обрывки на виллы.

Я мысленно возвращаюсь к картине, что увидела в его кабинете снова и снова, понимая, что мое отношение к Батлеру уже не такое, каким было раньше. Я допустила это…эмоциональную привязанность, чувства собственничества, основанное на сексуальном влечении. Непозволительная ошибка в моем положении.

Женщина внутри меня влюблена в этого мужчину.

Но всем своим нутром, личностью и разумом я его ненавижу.

Подобный диссонанс усугубляет ураган, бушующий в моей душе. Прежде, мне не приходилось бороться с таким надрывом и ощущать к кому-либо целую гамму противоположных друг другу чувств к одному человеку. Разве что к отцу…которого я боялась, ненавидела, проклинала, любила и верила в то, что однажды он изменится.

Батлер никогда не изменится. Он всегда будет относиться ко мне, как к вещи, как к собственности. Я уже не говорю о том, что однажды изменивший мужчина, сделает это ещё десять раз. Не знаю, что пугает меня больше – моя бурная реакция на секс Батлера с Самойловой или то, что я жду от человека, который просто купил меня, верности. Это наивно и глупо. Уверена, это не считается изменой в его шкале ценностей. Но это, как минимум, неуважение ко мне. Я же просила…только я.

Вновь разглядываю худощавого мужчину перед собой, заостряя внимание на его неправильных чертах лица и крючковатом носе, который делает его похожим на Кощея из детских сказок. Только вызывает он не ужас, а жалость и отвращение. Сальный, раздевающий меня взгляд и тонкие губы Баррета рождают в моем желудке болезненные спазмы. Мне начинает казаться, что меня может стошнить от его присутствия прямо в момент нашего разговора.

Что я здесь делаю? Как Адриан довел меня до того, что я копаюсь в грязном белье? Или я сама себя довожу и извожу?

Я так устала от этой войны и от того, что сейчас мне приходится выполнять роль грязной шпионки, вынюхивающей бесценную информацию…с другой стороны, я понимаю, что у Батлера нет и никогда не будет ко мне чувств и в любой момент, когда я оступлюсь, у него появится повод разрушать мою жизнь и дальше или вовсе найти способ продлить наш контракт, где я буду вынуждена терпеть его потребительское отношение на протяжении нескольких лет. Пока не надоем. Пока не будут использована и не выпита досуха.