Но и от него отмахивались...

И тут Надежда увидела передающий центр и редакционные машины и, забыв о спутнике, устремилась туда.

Журналисты грелись в машинах, стояли группами, что-то обсуждали, прикладывались к фляжкам.

Еще издали она заметила Крикаля. Тот бродил между машинами, разговаривая по телефону. Подошла ближе, дождалась, когда он спрячет трубку.

– Стас? – окликнула со спины. – Где Беспалый?

Он резко обернулся.

– А, драгоценная! Явилась! Ты почему не пришла на работу?

– Я пришла. Где Иван?

– Там твой Иван, – махнул он рукой в сторону центра. – Проявляет героизм...

– Это ты его послал?

– Я? Да он сам туда залез! Сдуру!

– Он ранен?

– Говорит, ногу прострелили... Чтобы не убежал.

– Зачем ты сказал об этом Варваре?

Он не смог ответить мгновенно, оказался не готов, смутился.

– Варваре?

Но уже через секунду справился с замешательством – старый был журналюга.

– А тебе-то что? – бросил задиристо. – Ты бы уж помолчала, Петрова...

– Надо спасти Ивана, Стас.

– Как? И кто меня туда пустит? Ты не видишь, что происходит?

– Предложить им обмен, например. Делают же так.

– Обмен? А кто пойдет вместо Ивана?

Надежда помедлила, сказала отчетливо:

– Я пойду.

– Ты?! Поглядите на нее! Еще одна героиня!.. Для того чтобы обменять, надо провести переговоры. Это понимаешь? А они пока не идут на переговоры! И не выдвигают никаких условий!

– Не кричи, Стас. – Надежда оставалась спокойной. – Давай что-нибудь придумаем. Надо вытащить оттуда Ивана.

– А почему только его? Он что там, один? Надо вытаскивать всех!

– Всех не смогу. Но Ваню вытащу. Я обещала...

– Кому?

– Варваре.

Крикаль замолк и отступил, скрыть растерянность ему уже не удалось.

– Откуда ты знаешь Варвару?

– Она пришла ко мне за помощью.

– К тебе?!

– Ну не к тебе же ей идти, Стас!

– Вот бабы, а?! – яростно возмутился Крикаль, подыскивая слова. – Во женская логика! Ну вы даете! От вас мозги наизнанку!

– У Варвары начались преждевременные роды, – добила его Надежда. – Отвезла в роддом.

– Да, мы отвезли ее в роддом! – встрял Илья из-за ее спины. – Вы должны были понимать!

И тем самым спас положение Крикаля.

– А вы что здесь делаете? – взъярился он. – Идите отсюда! Чтобы я вас не видел!

– Это он послал Ивана! – уверенно наступал на Стаса Сердюк. – А у него, между прочим, наверное, уже двое детей!

– Илья, прекрати! – рявкнула Надежда и, схватив Стаса под руку, повела за машину.

Сердюк остался стоять в полном недоумении.

– Не обращай внимания. – Надежда заговорила полушепотом. – Ты видел здесь генерального прокурора?

Крикаль смягчился – ее тон предвещал некий сговор.

– Видел... Все здесь были. От нас шарахаются, как от огня...

– Где он сейчас?

– Не знаю...

– Я должна попасть в группу переговорщиков.

– Ты?! Надь, ты что, дура совсем? – тихо, по-доброму спросил измученный Стас и добавил: – Чеченцы с женщинами не разговаривают.

– Надо что-то делать, Стас! Я обещала Варваре.

– Думать надо было! Прежде чем обещать...

– Она была в таком состоянии!..

Крикаль нервно забегал взад-вперед.

– Иван у меня на связи, – нехотя признался он. – Дважды уже звонил...

– У него есть телефон? Но Варвара сказала...

– Трубку у него отняли. Но он нашел в гримерке еще одну. Его заперли там.

– Что он говорит?

Крикаль сделал какую-то ревнивую, долгую паузу.

– Возьми своего... издателя, поезжай домой и включи телевизор, – наконец приказным тоном процедил он. – Через сорок минут у меня прямой эфир.

– Я отсюда никуда не поеду! Дай мне его телефон!

– Откуда у меня телефон?

– Но он же определился на твоем?

Крикаль выскользнуть не сумел и пошел в атаку.

– Ему звонить нельзя, ты это понимаешь? Все, давай уходи отсюда! Делать тебе здесь нечего!

– Между прочим, я на работе. Театральный центр – объект культуры.

– Я отстраняю тебя от работы, Петрова. Чтоб ты глупостей не наделала. И чтобы не видел на Дубровке!

Надежда круто развернулась и пошла прочь. Сердюк поспешил за ней следом.

И тут у Крикаля зазвонил телефон.

Араб закончил писать, вырвал лист и вместе с телефоном подал Ивану.

Тот взял трубку, повертел ее в руках, прочитал написанное.

– Нет, таким текстом разговаривать нельзя, – заявил он. – Руководству сразу станет понятно, что говорю под диктовку.

– Почему вы так думаете?

– Потому что текст составлен не по-русски. Слишком правильно.

– Хорошо, – не сразу согласился араб. – Переложите текст и говорите неправильно. Но смысл должен остаться.

Чеченец в маске вынул пистолет и приставил ствол к здоровому колену Ивана.

Тот набрал номер, приложил трубку к уху.

– Не нужно этого делать, громкая связь.

– Стас? Здорово! Слушай, у вас где камеры стоят? – без перерывов заговорил Иван. – С фасадной стороны здания?

– С фасадной... – как-то растерянно подтвердил Крикаль.

– Перетащите одну на другую сторону. Я тут понял, они чего-то затевают с тыла.

– Что затевают?

– Точно не знаю. Скорее всего будут отпускать стариков и детей. Их уже вывели из зала в фойе.

– Понял, понял, Вань! Спасибо! Сейчас пошлю Тимофея!

По тону было слышно, Стас хотел спросить еще что-то, но Иван выключил связь.

– Вы очень хорошо справились, – похвалил араб, оттолкнул руку боевика и потянулся за трубкой. – Сейчас пришлю врача.

– Я должен позвонить жене, – заявил Иван, не отдавая телефона.

– Что вы хотите ей сообщить?

– Чтобы не беспокоилась... Она беременна.

– Хорошо, звоните.

Иван набрал домашний номер – отозвалась Рита.

– Ритуля, привет! – весело сказал он. – А где мама?