Но вот только не хочу я так! Идти к демону не хочу, меня бесит сама мысль о том, что я буду разменной монетой! Хрдыр, этот демон знает, как сделать больно! Оба хороши, ага.

Нужно с ним поговорить, причём в ближайшее время. Только где найти силы для этого?

— «И тогда был создан артефакт, наделённый свойством отбирать всю силу без остатка. Артефакт был хорош всем, но он лишал рассудка того, кто носил его. И тогда Хранители раскололи его на две половины. Одна способна забирать души и хранить их, а вторая служит лишь украшением и поглощает силу. Но если сложить их вместе, то величию сделавшего это не будет равных и в его руках окажется великая сила, способная разрушать и покорять. И зовётся эта сила — артефакт Величия». — Аронт медленно и чётко прочитал абзац из книги, которую дал ему эрхан.

— Вот хрдыр… — Моя левая бровь надёжно скрылась где-то под чёлкой. — А вампирчик что, ещё мирового господства захотел? Ри, а там есть что-нибудь про то, как уничтожить этот артефакт? Или хотя бы его часть? И кому принадлежали обе половины?

— Эль, не сыпь вопросами! — остановил меня дроу, прекрасно понимая, что мой нездоровый интерес — это реакция на нервное напряжение. — Нет, больше ничего. Это вообще талмуд о древних легендах. О, а ты знаешь, кто его написал? Ауст Валанди!

Всё, это была последняя капля. Прекрасно понимая, что ещё одно слово — и у меня просто будет истерика, я быстро ушла в свою комнату и заперлась там. Сил не было ни на что, в голове крутился такой хоровод эмоций, что хотелось кричать.

И тогда я взяла в руки свою скрипку.

Хоровод эмоций угасал с такой же скоростью, как солнце, что я видела за своим окном. Я не выходила из комнаты, не слышала, как стучался и звал меня Ри, мне было всё равно. Пальцы и смычок терзали инструмент, а музыка душу, но только она давала успокоиться и хоть немного отрешиться от мыслей. Слишком много всего накопилось.

Когда солнце полностью скрылось за горизонтом и наступила глубокая ночь, я отложила скрипку. Пальцы болели от непрерывной игры, но у меня теперь не было ощущения, что я схожу с ума. Переодеваясь в одну из тех рубашек, которые я бесстыдно конфисковала в своё время у Киртана, я неожиданно замерла. Завтра приезжают близнецы. А у меня нет времени на выяснения отношений и на эмоции вообще. Кажется, я знаю, что можно сделать, но для этого мне нужна помощь. Похоже, пришла пора успокоить мужское самолюбие эрхана. Другого выхода я не вижу, да и не хочу искать, надоело.

Постучавшись к эрхану, я замерла, ожидая, что сейчас меня пошлют. Но дверь открылась сама собой, словно приглашая меня войти. И я вошла.

Шайтанар стоял около распахнутого настежь окна. Длинные распущенные волосы трепал прохладный ночной ветер, а лунный свет красиво играл на них, заставляя переливаться всеми оттенками стального и серебряного. Одет был демон в одни свободные штаны из чёрного шелка, а руки его были скрещены на груди. Он даже не повернулся, а просто спросил:

— Зачем ты пришла?

— Мне нужна твоя помощь. — Я тихо прикрыла за собой дверь и опёрлась спиной на неё.

— Я же сказал, что не буду тебе помогать просто так, — усмехнулся демон, упираясь руками в подоконник.

— Я согласна на любую цену, — спокойно произнесла я, чувствуя отвращение к самой себе. — Я упустила свой шанс, значит, теперь буду расплачиваться за это. Но без твоей помощи мне не справиться.

— Что ты хочешь? — спросил демон, так и не повернувшись.

Я быстро детально изложила свой план, прикрыв глаза. Мне было действительно стыдно… за всё.

— Я помогу тебе, — неожиданно голос эрхана раздался прямо у меня над ухом, заставив вздрогнуть, но не открыть глаза, — но взамен ты сегодня останешься здесь.

— Что? — Я удивилась настолько, что широко распахнула глаза и уставилась на эрхана, но тут же пожалела об этом, увидев ярко-алый узор в его глазах.

Демон стоял ко мне практически вплотную.

— Сегодня ты спишь здесь, — медленно и чётко сказал демон, всматриваясь в моё лицо.

Собрав остатки самообладания, я кивнула, уже не глядя ему в глаза. Демон молча отошёл, а я забралась под тёплое одеяло на довольно узкой кровати, повернулась к стене и закрыла глаза, абсолютно не понимая, что происходит. Всё было таким… неправильным? Да, именно неправильным и ненатуральным, словно это была не я.

Я еле удержалась от дрожи, когда за моей спиной лёг демон. Удержаться-то удержалась, но, спиной ощущая исходящую от него силу, я всё равно напряглась. Не знаю, что было бы дальше, но неожиданно я взбунтовалась. Нет, я не могу так, это не моя натура! Происходит упырь пойми что, а я тут лежу, как бревно бесчувственное!

— Нет, я так не могу! — Я резко села и, не глядя на демона, сказала: — Шайтанар, мне жаль, что ты слышал мои слова. Я была действительно не права по отношению к тебе, и я прошу за это прощения. Знаю, это сложно, я наговорила много глупостей и задела твою честь, но я просто уже не знаю, кому можно верить, а кому нет. Если сможешь, прости. И я разрываю договор. Я ценю твоё желание помочь, но я не деньги, чтобы мной можно было расплачиваться.

Произнеся последнюю фразу, я встала с кровати, но не успела пройти и шага, как меня дёрнули за руку и я оказалась сидящей на коленях эрхана.

— Я рад, что ты поняла, насколько болезненным может быть недоверие. — На губах демона играла мягкая усмешка, не имеющая ничего общего с той, которую я видела сегодня в библиотеке. — Признаю, ты сильно меня задела. И теперь ты это поняла. Хелли, я могу быть жестоким, я такой и есть, но не настолько, как ты себе напридумывала, и для меня действительно честь превыше всего.

— Я не хотела… — вновь начала я, но демон приложил палец к моим губам, при этом коснувшись больного подбородка.

Я невольно дёрнулась, а Шайтанар нахмурился:

— Ты сильно меня разозлила. Прости, что причинил тебе боль.

— Ты не должен извиняться, — упрямо заявила я, чувствуя себя маленьким провинившимся ребёнком. — Я сама виновата.

— Кто из нас старше и опытнее? — хмыкнул эрхан, мгновенно вылечив синяк на моём подбородке и снимая боль от него. — Я должен был держать себя в руках и сразу догадаться, что ты просто маленькая потерянная девочка, которая запуталась в своих чувствах и недоверии ко всему миру. На тот момент я лишь хотел отомстить тебе, не более того. И только когда услышал, как ты играешь, а твой ученик не может до тебя достучаться, я понял, кто ты такая. Просто шальной ребёнок, у которого крупные неприятности. А я вместо того, чтобы помочь, нагнетаю обстановку. Знаешь, я хотел проучить тебя, но сам многое понял.

— Так все твои слова наверху были вызваны только злостью? — удивилась я, рассматривая спокойное лицо демона.

— Нет, — неожиданно оскалился он и, подхватив меня на руки, быстро положил на кровать и навис надо мной. — Я на самом деле циничный и холодный, не нужно делать из меня принца на белом коне! Но я не такой монстр, как ты считала и как я хотел, чтобы ты подумала. Но одно я тебе могу сказать точно: сегодня ты действительно спишь здесь.